Когда читаешь описания сортов в каталогах, то часто в них отмечается, что для нашей страны «данный сорт недостаточно зимостоек». (Если быть точным, то зимостойкость включает не только способность переносить сильные морозы, но и способность проходить невредимо через зимние оттепели, то есть переносить неустойчивые зимы, когда растения могут днем пробуждаться от нежданного тепла, а потом поражаться ночным морозом.)

Примечательно, что наши зимы изменились, стали мягче. Раньше, еще во времена моего детства, в 1970-е, снег по колено железно выпадал в Подмосковье уже в начале ноября, и так было каждую зиму, это было нормально. На ноябрьские демонстрации люди ходили в шапках-ушанках и зимних пальто. В те времена на колхозных полях и на приусадебных 6-соточных участках сформировался свой сортимент клубники, сорта, которые хорошо были приспособлены к зимовке под высоким сугробом. К 90-м все изменилось. Постепенно стало возможным всю зиму проходить в кроссовках, что раньше немыслимо было себе даже представить: без меховых ботинок не успеешь добежать от автобусной остановки до дома… В последние 20 лет климат сильно изменился, теперь хорошо, если первый устойчивый снежный покров сантиметров в 10 установится к Новому году, а то часто снег то выпадет, то сойдет – и так до января. Клубничные кусты по несколько раз за зиму обнажаются в декабре и январе. И в том числе по этой причине у нас сменился сортимент, выведены новые, более подходящие для этих условий сорта. Одновременно пришли новые сорта из Европы, так как наши зимы отдаленно стали напоминать европейские. И все-таки они далеко не европейские, и морозы под –40 °С случаются регулярно.

Как вы думаете, у каких сортов выше зимостойкость – у европейских или же у выведенных на их основе наших новых отечественных сортов? Ответ однозначный: у наших. Хотя в питомниках вы встретите и те и те сорта. При этом некоторые «европейцы» у нас даже районированы, но все-таки их зимостойкость ниже, чем у отечественных. Не подумайте, что я убеждаю вас не покупать европейские сорта: наоборот, я считаю лучшей комбинацией, когда на участке есть и отечественные, и заграничные растения; наоборот, я призываю не отказываться от сорта, если он значится по описанию как недостаточно зимостойкий. Сработает комбинация: у европейских сортов часто вкуснее ягода, но ведь в отдельную зиму решить все может элементарная выносливость.

Так, когда сажаешь рядом, скажем, два поздних сорта – Альфа (один из самых лучших отечественных по совокупной устойчивости ко всему, что только может вообще угрожать клубнике) и Кармен (чешский сорт, тоже очень достойный), то весной уже сразу видна наглядная разница по общему виду и по количеству выпадов: Альфа цел и невредим, кусты большие, листва полностью сохранилась, вышла из-под снега крупной и зеленой, а на Кармен несколько выпадов, листва частично жухлая и примерно 20 % кустов «полудохлые». Такое состояние плантации весной нормально для прижившихся у нас в стране европейских сортов, они потом быстро восстанавливают листву, хорошо цветут и в целом ярко плодоносят, просто приходится мириться с некоторыми выпадами ради высокого качества ягод. И конечно же, следует по возможности помогать их зимовке (об этом будет отдельная глава).

Небольшое количество зимних выпадов частично компенсируется тем, что в разреженной посадке улучшается плодоношение. Ради вкуса плодов можно пойти на эти скромные жертвы, так как вкус свежих ягод – это первейшая характеристика сортов коллекции личного сада.

По вкусу из лучших сортов можно назвать в качестве примера английский Пандора, канадский Баунти, голландский Полка, отечественные Кокинская заря и Царица.

«А все-таки, по наиболее высокой урожайности, хотя бы в качестве примера?» – напомнят мне прагматики сада. Для них я уже упомянул поздние сорта Альфа и Кармен (я ведь тоже прагматик и тоже ценю, помимо вкуса, и валовый сбор), и для контраста упомяну в качестве высокоурожайных ранние сорта Дивная и Кокинская заря.

Честно говоря, выбирает по урожайности опять-таки только наивный новичок. Он полагает, что в сортимент коварно затесались малоурожайные сорта!

Смотрите: в 1990-х годах в странах Европы производители клубники выбирали следующие сорта за высокую урожайность и устойчивость к серой гнили: Баунти, Зенга Зенгана, Зефир, Йонсок, Корона, Мармолада, Полка, Редгонтлит, Тенира, Холидей, Эльвира и др. Это все знакомые нам сорта, они в то же время попали и к нам в страну и до сих пор имеются в продаже. Как вы хотите выбрать из них самые урожайные, если здесь все урожайные? Появившиеся сорта более позднего поколения имеют практически такую же урожайность.

В итоге нашего обобщающего обзора сортов я хочу сказать следующее. Когда узнаешь подробнее историю создания каждого сорта, узнаешь то, сколько труда, времени, земельных площадей было вложено в его создание, то пропадает желание походя капризно ругать сорта, как это принято в среде растениеводов. Может быть, это сам не дотягиваешь? Зачастую люди не только не владеют должной агротехникой, но и даже не сообразят дать время дозреть ягоде и выйти за пределы начального кисло-одинакового вкуса… После более углубленной работы с сортами уже хочется каждый подвернувшийся тебе сорт довести до ума и увидеть его в том шедевральном состоянии, который восхитил селекционера, сказавшего себе: «Вот это нечто особенное, из ряда вон, превосходящее все уже имеющееся!» Ведь только так и рождаются сорта: выбирается то, чего прежде не было, то, что в чем-то превосходит уже имеющееся и что многие фермеры точно захотят выращивать и окупят высоченные затраты (стоимость выведения нового сорта за рубежом в среднем традиционно оценивалась в 1 млн долларов), а совсем не «для галочки», из желания просто приобщить к имеющимся «еще один такой же сорт».

Плохих сортов нет, и это сказывается даже на очень дальней дистанции по времени. Просто некоторые сорта были созданы в рамках очень узкой задачи, поставленной заказчиком, и их главное достоинство не всегда оценит рядовой садовод. Так, упомянутая Зенга Зенгана была создана в 1940-х годах в Германии как сорт сугубо под заморозку, у нее твердая ягода, хорошо выходящая из морозильной камеры, – это ее главное достоинство, впрочем, как и внушительная урожайность и неприхотливость. В какой-то период Зенга Зенгана стала коммерческим сортом-лидером в германской индустрии. Благодаря огромной скорости усообразования, а значит, копеечной дешевизне посадочного материала, этот сорт в 50–60-е заполонил всю Европу, включая Россию. Если сравнивать ее с более современными десертными сортами, у которых вкуснее свежая ягода, то она проиграет. А в заморозке выигрывает до сих пор, если брать совокупные преимущества этого сорта для нашей страны: высокая устойчивость как к зимним морозам, так и цветков к весенним заморозкам.