— И что же это у нас тут спрятано? — Никита не спешил идти вперед, давая глазам привыкнуть к темноте, чтобы он сначала смог осмотреться и узнать, что же ждет его дальше.

И это было чертовски разумное решение. Комната вокруг него только начала проступать из окружающих его сумерек, когда парень разглядел впереди чью-то огромную фигуру. Метра четыре в высоту, тяжелые латы и огромный меч.

«Это же рыцарь смерти, — осознал Никита. — Только в отличие от того, что был в подземном городе, этот при том же росте смотрится как будто серьезнее. Более массивный, украшенный узорами доспех, меч — не просто железка, а острый и опасный, и еще… Глаза…»

В глазницах сидящего перед парнем рыцаря смерти вспыхнул синий огонь, и Никита моментально узнал второго спутника Сириуса Сольвейна из своего видения. Первым был лич, что поделился силой с Загом Доу, а этот, оказывается, был в итоге оставлен тут в виде скрытого стража. Но зачем это темному магистру? Особенно учитывая, что этот рыцарь даже и не подумал вмешиваться, когда в соседней комнате убивали прислужника его хозяина…

Никита боялся пошевелиться и спровоцировать эта машину смерти, но в то же время в нем не было настоящего страха, того, от которого немеет тело, а разум так и стремится выдать какую-нибудь глупость… Парень верил, что если дело дойдет до драки, то он сумеет убежать, а в узких проходах горы мастеров рыцарю смерти точно будет его не догнать. А тут еще Никита заметил кое-что, добавившее ему уверенности в себе. На руках и ногах рыцаря смерти были надеты стальные колодки, к которым крепились толстые цепи, что, похоже, и удерживали его на этом месте.

— Нечасто магистры смерти становятся настолько сильны, что могут позволить себе ставить генералов смерти в качестве цепных псов, — Никита неожиданно услышал голос дневника, похоже, тоже впечатленного увиденным, и обрадовался, что, вероятно, сейчас сможет получить хотя бы часть ответов на появившиеся у него вопросы.

— Он сильнее обычных рыцарей смерти? Намного? — быстро уточнил парень, про себя скрещивая пальцы, чтобы его бумажный наставник не заскучал слишком быстро и успел сказать что-нибудь полезное.

— Он на уровне секты высшего уровня, — недовольно пояснил дневник. — Мне его просто не оценить. Но поверь, этот парень настолько же сильнее обычного рыцаря смерти, насколько ты сейчас сильнее себя прежнего. До знакомства со мной.

Даже в такой ситуации дневник не удержался, чтобы не отвесить себе реверанс.

— Тогда, наверно, надо рассказать о нем подмастерью Доу или городскому совету… — задумался Никита. — Все же такая опасность рядом со всеми. Кстати, а почему он на меня не реагирует?

— Потому что ты идиот! — ругнулся дневник. — Его поставили охранять проход вниз, и именно поэтому, пока ты туда не лезешь, ты его не интересуешь. Возможно, разрушение преграды тоже заставит его действовать. Но пока все тихо, он будет так же тихо сидеть. К слову, это одна из причин, по которой мы никому не будем о нем говорить.

— А вторая? — тут же уточнил парень, начиная догадываться, на что намекает его учитель.

— Вторая? Мог бы уже давно догадаться и проверить нашего костяного друга с помощью нашего классового умения, — фыркнул дневник. А Никита сразу же активировал способность Видеть добро, и в ее свете генерал смерти предстал раскрашенным разноцветными огнями словно елка под Новый год.

— Это светлые артефакты запечатаны в его теле? — голос парня дрогнул.

— Нет, — отрезал дневник. — Просто его собрали из костей рыцарей ордена, именно поэтому он получился так силен. Но ты прав, там есть и артефакты. Левая рука, чуть выше кисти, видишь золотой отблеск?

— Да, — Никита присмотрелся к указанному дневником месту.

— Что ж, тогда начинай думать, как мы эту штуку будем доставать. Убить генерала смерти у тебя не получится, даже если он просто застынет без движения и позволит себя колошматить сколько угодно. Но это ведь не значит, что до медальона ордена нельзя добраться другим способом.

Дневник замолчал, и Никита сразу же попытался спросить у него, что это за амулет, раз ради него стоит лезть на существо подобной силы, но все было зря. Его наставник то ли потратил слишком много своей духовной энергии, то ли выговорился, то ли просто пока не желал делиться этой информацией, но как бы то ни было, на контакт он больше идти не собирался.

— Ну и ладно! Как будто я сам не справлюсь, — Никита почесал голову и сделал шаг вперед, прикидывая, а не получится ли просто выковырять столь ценную вещь. Ведь если генерал смерти не будет двигаться…

— Хашшш! — до цели оставалось еще метров двадцать, но Никита услышал легкое шуршание, а его глаза различили, как пальцы помощника Сириуса Сольвейна покрепче сжали меч.

Стало очевидно, что Никита дошел до той самой границы, где его пока были готовы стерпеть. Но еще шаг вперед, и генерал смерти моментально запишет парня в ряды своих врагов.

— Хорошо-хорошо, — Никита медленно попятился, а потом размазавшимся в воздухе движением руки попробовал запустить в сторону нежити одну из своих бумажек с рунами. Правда, это пока была не атака, а просто собранный на ходу липкий бумажный самолетик.

И генерал смерти действительно не обратил внимания на такую мелочь. Никита сжал кулаки, уже предвкушая, как он в итоге попадет наклейкой по нужному месту, а потом просто издалека начнет расстреливать стража своим молотом. Но его надеждам не суждено было сбыться. Стоило запущенному им листку приблизиться к генералу, как морозная аура, проявившаяся в воздухе вокруг создания смерти, его неожиданно испепелила.

— Гамэрф! — тут же выругался парень. — Что за чертовщина! И с каких это пор мороз у нас начал что-то сжигать? Как будто мне и без того тут слишком легко!

Вот только не стоило ему так громко разговаривать. Генерал смерти недовольно посмотрел на человека, посмевшего побеспокоить его на посту, а потом легонько дохнул в его сторону. Легонько для генерала смерти — для Никиты же это была ледяная буря, способная проморозить его до костей.

Красная аура

Шаг тени

К счастью для него, парень заранее продумал, как будет отступать в случае неприятностей, и, прикрывшись способностью орков, тут же, как только запахло жареным, проскользнул сквозь стену обратно к источнику секты Теней.

— Было близко, — Никита прислонил руку к камню, пытаясь почувствовать, стал ли тот холоднее, когда его достигло морозное дыхание. Но нет, секретная стена и не думала выдавать случайному наблюдателю ничего из того, что за ней происходило.

— Ты еще на свой резерв посмотри, — неожиданно снова подал голос дневник.

Никита уже давно перестал удивляться тому, что эта своенравная книженция может вмешаться в его жизнь в любой момент. Впрочем, к ее чести, делала она это чаще с пользой для парня. Так и сейчас — скользнув в режим медитации, Никита проверил уровень энергии в своем духовном кристалле и озадаченно почесал голову. Он был почти пуст, и этому могло быть только одно объяснение. Морозная атака все-таки догнала парня, задела по спине, но Красное пламя орков смогло ее остановить, хоть и потратило при этом почти все запасы, что у него были.