— С другой стороны, — задумался парень, — я жив, выдержал атаку и даже энергию потратил не до конца. Выходит, если каким-то образом поработать над моими емкостью моего духовного кристалла, то можно будет даже какое-то время продержаться в этой окружающей генерала смерти ауре.

— Ну вот, я так и знал, что ты что-нибудь придумаешь, — неожиданно похвалил парня дневник. — Как говорят у вас на Земле, иногда и палка стреляет. Так же и твои мозги иногда могут выдать дельную мысль.

— Не одну! У меня есть еще идея, — Никита постарался пропустить обидную часть речи дневника мимо ушей. — Смотри, у стража есть ценное сокровище, я попробую его достать. Но! Разве это единственная полезная вещь, что мы можем сделать? Нет! Что если попробовать обойти этого генерала внутри скалы и посмотреть, что же такое его поставили охранять?

Никита замолчал, ожидая реакции на свою задумку. Он постарался посмотреть на ситуацию шире, как это делали герои его любимых книжек, и, как казалось парню, увидел неплохую возможность.

— Как я и говорил, — дневник поначалу словно обрадовался предложению Никиты, — одна хорошая идея среди сплошного мусора. Серьезно, как ты собрался обходить магический коридор? В этом же его суть, поэтому там и сидит страж, что только этот туннель и связывает две точки. Впрочем, если ты хочешь просто так погулять внутри стен, то я тебя не задерживаю. Не одобряю, конечно, но и не задерживаю…

Дневник еще раз ехидно хихикнул, а потом снова затих, оставляя Никиту одного. Тот, впрочем, был этому даже рад: как оказалось, даже то, что древняя книга рассказывала что-то полезное в процессе, не могло пересилить неприятные ощущения от ее хамства. Словно дневник знал, как правильно бить именно по болевым точкам… Впрочем, учитывая, что он порой сидел в голове парня и порой даже читал его мысли, ничего особенно удивительного в этом не было.

— Тогда не буду спешить, — Никита решил не лезть снова на рожон, а для начала хорошенько обдумать ситуацию с генералом смерти, прикинуть сразу несколько теорий, как с ним справиться, подготовиться и только потом уже переходить к практике. — А пока пора выдвигаться на следующую встречу.

Время в горе мастеров пролетело незаметно. Казалось, еще недавно была полночь, а вот стрелки на часах уже начинают приближаться к трем ночи. Никите даже пришлось пробежаться, чтобы успеть к оговоренному времени добраться к проходу в нижний город.

— Надо же, сегодня он запыхался, но не опоздал, — у древней каменной кладки, сливаясь с тенями, стояли Серега с Данилой.

После вчерашних приключений они выглядели немного потрепанными, но, судя по энтузиазму в глазах, каждый уже успел выкинуть из головы воспоминания о возможной смерти и сосредоточиться на чем-то новом.

— Привет, — Никита неуверенно помахал рукой, не зная, зачем его вообще позвали и что будет дальше.

— Все разговоры уже внизу, — резко оборвал его Сергей, а потом уверенно двинулся к стоящим у прохода патрульным.

— Вход запрещен, — те лениво среагировали на появление очередного ученика-зеваки, решившего на удачу попробовать пробраться в подземелья города.

— Даже для личных учеников мастера секты Теней? — Серег показал тут же вытянувшемуся стражнику знак у себя на запястье, и Никита вспомнил, что уже думал о том, как за одну ночь поменялся расклад в их секте.

Оба землянина еще вчера были учениками одного из десятков подмастерьев секты, а сегодня, вместе с взлетевшим статусом Гарриса Доу изменилось и их положение. Конечно, ненадолго. Уже скоро слухи о слабости секты дойдут до самого последнего солдата Никса, и уже это негативно скажется на возможных привилегиях, а еще может вмешаться их учитель, который решит, что нечего таким слабакам портить его репутацию. А потом и вовсе приедет новый мастер, и открывшиеся перед ребятами двери снова захлопнутся. Но пока этого не случилось, тот же Серега был намерен использовать свой новый статус на всю катушку.

— Вперед, — он махнул рукой, пропуская Данилу с Никитой, и уже через пару минут они стояли на широком дварфском тракте, ведущем от Никса к подземному городу.

— Так что вы задумали? — Никита еще раз внимательно обвел взглядом своих приятелей, но тут уже обычно спокойный Данила Ким шикнул на него.

— Жди!

Они стояли в тишине еще минут пять, а потом из темного прохода выскочил зомби-краулер. После того, как мастер Доу забрал у Данилы меч смерти, этот немертвый помощник должен был перестать слушаться парня. Но, судя по тому, как ловко он бежал к ним, точно следуя каждому движению рук широко улыбающегося Данилы, этого не произошло.

— Как? — Никита повернулся к Даниле, по-новому оценивая своего старого знакомого.

И ведь, действительно, мог бы заметить и раньше. Помимо потертостей от вчерашней драки в нем явственно чувствовалась сила и уверенность в себе. Нет, Никита не научился оценивать духовный потенциал других людей — это были обычные человеческие сила и уверенность. Но, как оказалось, и этого более чем достаточно, чтобы человек начал ощущаться со стороны уже по-другому.

— А я сам не знаю, — Данила снова улыбнулся, и опять это была не натянутая улыбка, как он это обычно делал, не раскрывая рот и чуть опуская кончики губ. Нет, он улыбался как самый обычный человек, и Никита неожиданно осознал, чего ему так сильно не хватало все это время рядом с его земными товарищами. — Думал, что все кончено, но нет, только нас оставили в покое, как этот муравей-переросток меня позвал и показал такое…

Тут Данила сделал многозначительную паузу. В этот момент никто не смотрел на Серегу, иначе бы точно заметил, как тот презрительно скривился. Раньше он был лидером в тройке землян, но вот Алиса смогла попасть в ученики к эльфу из древнего рода, Данила умудрился открыть навыки некроманта, а что он? Теневой бизнес после того, как Айла вырезала отряд зеленокожих, пошел под откос, новые связи никак не желали налаживаться… Оставалась, конечно, еще надежда, что поможет новый статус учеников лидера секты, но и она была не особо большой. Тут Серега быстро скосил взгляд на их слугу — заказ на него со стороны Рохли Минуса все еще висел. Если сдать парня, то все прежние ошибки окажутся забыты, и бизнес можно будет начинать даже не с нуля, а с хорошим стартовым капиталом.

«Вот только этот слуга еще и сам по себе может принести немало пользы, — Серега никогда не спешил с решениями, которые нельзя было потом переиграть. — Думаю, какое-то время еще стоит потерпеть. Посмотрю, получится ли переломить ситуацию, а потом уже и можно принимать окончательное решение. Тем более, если я правильно понял, этот парень умеет активно портить жизнь своим врагам, и чем дальше, тем выше в итоге может стать награда».

— Так что он показал? — Никита не выдержал повисшей паузы и повторил вопрос.

— Город! — выдохнул Данила, а его собеседник с трудом удержал рвущиеся наружу ругательства.

Никита помнил, как специально направлял краулера в сторону, чтобы тот не вывел своих хозяев на место, где бродит нежить вроде личей, рыцарей смерти или костяных драконов — но увы, этой предосторожности оказалось недостаточно.