Теол почувствовал, как что-то коснулось его щеки, и поднял руку, чтобы отмахнуться. Это оказалась ветка, видимо, просто дрогнувшая на ветру.

На миг Теол застыл. На ветру. Они были в огромном стеклянном куполе. Здесь не было ветра. Он почувствовал, как на него, заслоняя свет ламп на потолке, надвигается тень.

Теол медленно повернул голову. Он попытался сглотнуть, но у него пересохло во рту. Дерево тянулось к нему. Мальчик смотрел, как одна из ветвей изгибается в его сторону, ее длинные веретенчатые пальцы уже почти касались плеча Теола. У себя за спиной он услышал треск ломающихся веток и понял, что другие деревья тоже двигаются. Шурша листьями, они приближались.

– Доктор! – прошептал Теол, впадая в панику. – Деревья, они двигаются!

– Ах да, – сказал Доктор, голос его казался немного робким. – Возможно, я забыл упомянуть об этом. – Он начал медленно подниматься на ноги и тянуть Теола за собой. – Когда криноид достигает определенной точки прорастания, у него проявляется способность контролировать находящуюся поблизости растительность. Из этого, Теол, следуют хорошая и плохая новости.

Теол пригнулся, избегая столкновения с веткой, которая целилась ему в голову.

– Хорошая в том, что криноид, очевидно, все еще недалеко отсюда, – продолжал Доктор.

– А плохая? – спросил Теол, уже догадываясь, что это может быть.

– Плохая в том, что у этой оранжереи по отношению к нам только что возникли крайне недоброжелательные намерения. Бежим!

Теола не пришлось упрашивать дважды. Он увернулся от ветвей ближайшей к нему коричной яблони, споткнулся и упал на грунтовой дорожке между двумя рядами деревьев. Мальчик вскочил на ноги, а рядом возник Доктор, отмахивающийся от листьев и кричащий:

– Бежи-и-и-м!

Позади них деревья уже начали смыкать ряды, заслоняя проход и отрезая путь к двери. Теол и Доктор быстро оценили ситуацию и поняли, что тем путем, которым они пришли, сбежать не получится.

– Мне, как всегда, везет, – сказал Доктор, запыхавшись. – В ловушке в запертом куполе в оранжерее, полной деревьев, желающих меня съесть. Это наверняка наказание за все те яблоки, что я съел в своей жизни.

– Они хотят нас съесть?! – воскликнул Теол, борясь с поднимающейся волной паники.

– Ну, это с какой стороны посмотреть, – сказал Доктор. – Однако не думаю, что стоит выяснять. Ты что-то говорил про другую дверь?

Теол тяжело вздохнул.

– Сюда, – сказал он, хватая Доктора за рукав и дергая в противоположную сторону. – Это прямо там, впереди. За этими, гм… деревьями.

– Уф! – Доктор плюхнулся на колени в снег. – Бодрит невероятно. Что может быть лучше хорошей погони? Люблю погони. От них сердца бьются быстрее.

Теол согнулся пополам, упершись руками в колени, и старался отдышаться. Позади раздавался грохот – яблони стучали ветвями по стенкам стеклянного купола, все еще пытаясь до них добраться.

Гонка по оранжерее выдалась нелегкая. Теол почти тащил Доктора за собой, пока они пробирались меж деревьев, уворачиваясь от ветвей и яблок, – деревья внезапно принялись обстреливать их плодами, пытаясь остановить. Теол подумал, что утром не обойдется без синяков. Если, конечно, он вообще доживет до утра. И успел поклясться себе, что в жизни больше не будет воровать яблоки.

К счастью, как Теол и предполагал, Пьетер оставил черный ход открытым. Они с Доктором оказались на заснеженном дворе с дальней стороны купола, в тени старого фермерского дома. Оказаться в безопасном месте, недоступном для агрессивных деревьев, было облегчением, пусть и недолгим. Теол как раз собирался сказать об этом Доктору, когда услышал звон разбитого стекла за спиной. Он решил не оборачиваться. В конце концов, деревья ведь не умеют ходить…

Доктор поднялся на ноги.

– Что теперь? – спросил Теол.

– Теперь нужно найти Пьетера, – ответил Доктор. – Полагаю, сейчас он бродит в поисках пищи.

– У него есть кладовая, – сказал Теол. – Дом немного обветшал, и он там больше не живет, но я знаю, что он держит там провизию.

– Вот и отлично! Значит, к дому! – произнес Доктор, поправляя лацканы пальто. Он снова улыбался. Теол решил, что Доктор как-то уж слишком весел.

Вход был с другой стороны дома, поэтому они осторожно, на цыпочках, завернули за угол и поспешили к двери. Снег все еще шел, густые хлопья возникали словно из ниоткуда, обжигая раскрасневшиеся щеки Теола. Разглядеть что-нибудь было непросто, лунный свет скрывала пелена снегопада. Снег под ногами хрустел при каждом шаге.

Дверь дома была открыта нараспашку, и в прихожей уже намело небольшой сугроб. Никаких следов на нем не было. Если Пьетер и был внутри, то в ближайшее время из дома он не выходил. Но зачем оставлять дверь открытой?

– Иди за мной, – сказал Доктор, осторожно переступая порог.

Ничего другого Теол делать и не планировал, поэтому просто пожал плечами и послушался.

Внутри дома было холодно и темно. Место казалось заброшенным, словно здание уже многие месяцы не использовалось по назначению. В прихожей со стен свисали отсыревшие обои, на лестнице лежала коробка с рухлядью, кухонная дверь качалась туда-сюда на одной сломанной петле. Дом явно знавал лучшие дни. Возможно, переехав с семьей в город, Пьетер забросил это место?

– Туда, – прошептал Теол, указывая на кухню.

Доктор кивнул и крадучись двинулся по коридору. Вытащив откуда-то – Теол не заметил откуда – тонкий металлический цилиндр, он зажал его в правой руке, словно талисман. Высунувшись из-за косяка, Доктор осмотрел соседнее помещение. Несколько секунд он оставался в этом положении, не двигаясь, не говоря ни слова.

Затем, как будто расслабившись, он повернулся к Теолу и произнес в полный голос:

– Когда ты говорил, что это место слегка запущено, полагаю, ты имел в виду не огромную дыру в стене?

– Нет, – с недоумением ответил Теол. – Только протекающую крышу. И то, что дом плохо держит тепло.

– Ага, – сказал Доктор. – Подозреваю, теперь он будет держать его хуже. И протекает уже не только крыша.

Теол пересек прихожую и прошел мимо Доктора в кухню. Он сразу увидел то, о чем говорил Доктор, – огромную неровную дыру в дальней стене, словно что-то просто проломило ее на своем пути. В помещение задувало снег, змеившийся по кафельному полу. Камин не горел, дров в нем не было, комод лежал на боку, а по всему помещению были разбросаны остатки разных продуктов.

– Сырое мясо, – сказал Доктор у него за спиной. – На столе.

Теол отошел в сторону, давая пройти Доктору. Тот обошел старый стол и поморщился, разглядывая груду животных останков, словно только из мясного магазина. Теол с отвращением сморщил нос, увидев изрядно обглоданную сырую курицу. На коже остались следы зубов. Теол вопросительно посмотрел на Доктора.