На одной из улочек девчонкам попалась пара знакомых парней. Знакомство было поверхностным, Диана лишь вспомнила, что одного в цивильной жизни звали Яшей, а второго Александром. Имен же по игре не знали обе девушки. Зато знали другое: парни тоже числились в рядах слуг Хаоса. По виду не сказать, пацаны были одеты, словно обычные наемники, только вид бывает обманчивым.

– Как вы здесь? – тихо спросил Яша.

– На разведке, – тоже тихо ответила Диана.

Услышит кто, и не миновать разоблачения. Хорошо, что случайные и весьма шумные прохожие были заняты исключительно собой и весельем.

– Мы тоже. Записались в местное ополчение. Нас определили в третью линию обороны. В решающий момент обрушимся на их спины! – с ноткой хвастовства заявил Яша.

Его напарник невольно расправил плечи. Каждому хочется в присутствии девушек быть более значимым, чем является на деле.

– Удачи вам! – парочки расстались. Лучше не привлекать излишнего внимания светлых. Тогда, даже в худшем случае, кто-то останется на свободе.

Жизнь в Порт Луене продолжала кипеть и бурлить. Каждый горожанин веселился и шумел минимум за десятерых, однако и без того народа тут было много. Сотня человек как минимум. А может, и полторы. Попробуй посчитай, если многие люди и эльфы находятся в постоянном движении!

– Вы должны проследовать по дороге чуть дальше и посмотреть, что там происходит? – напутствовал Володя патруль. – Никаких гонцов не было, а обстановка тревожная. Вдруг темным удалось обойти дозор или уничтожить его? В бой ввязываться только в крайнем случае. Ваше дело – разведка. Даже если нарветесь, вы обязаны немедленно прислать гонца с известием. Но лучше не нарываться. Двигайтесь рядом с дорогой. При малейшей опасности сразу скрывайтесь в лесу. Вы же эльфы, лес вам дом родной. Все поняли?

– Да, – за всех ответил Леголас.

– Тогда вперед. И удачи!

Трое эльфов поудобнее перехватили луки и двинулись в путь.

Все-таки родным домом лес для них не являлся. Шелестела трава, изредка похрустывали сухие сучья под ногами, а порой кто-нибудь из троицы тихонько чертыхался, обходя очередное дерево.

Однако ребята старались. Они действительно шли рядышком с дорогой и напряженно всматривались и вслушивались в окружающее. Каждый из парней не играл, а жил, ощущая себя умелым отважным воином. Даже страх перед вероятной схваткой был настоящим. От удачи разведки во многом зависело существование их города. Удастся обнаружить противника, и в пределах стен успеют подготовиться к достойному отпору. Значит, шансы на победу будут выше.

Лес тихонько шумел, словно задался целью вселить в разведчиков тревогу. Хорошо еще, что близкая дорога не позволяла заблудиться. Но по ней же к Порт Луену могли двигаться отряды противника. Хотя наставник прав. Несколько шагов – и можно укрыться в кустарнике, сделаться почти невидимыми. Или со всех ног бежать к своим, чтобы успеть раньше и прокричать тревогу. В зависимости от обстоятельств. Тут надо углядеть врага первым.

С другой стороны, где-то неподалеку должен располагаться дозор. Сразу за развилкой, где пересекаются две просеки.

На одной валялись купцы и охранники торгового каравана, а дозор лежал на другой, только разведчики этого не знали. Чтобы увидеть, требовалось пройти больше двух сотен метров в одном случае, без малого триста в другом, да еще до развилки с полсотни. Пустяковое расстояние для молодых парней. Только…

Блондинка в костюме амазонки появилась внезапно. Просто шагнула из-за дерева и встала сбоку от идущих. В руке у девушки был натянутый лук с наложенной стрелой.

Эльфы вскинулись в ответ. Все-таки они были начеку и готовились к любым неожиданностям. На один лук приходилось три, а с пары десятков метров попасть не очень сложно. Уклониться немного труднее. Тут требуется не следить за стрелой в полете, а ловить сам момент выстрела, и уж тогда бросаться в сторону. Обидно выходить из строя в самом начале игры. Да и наконечник хоть и резиновый, а все равно бьет довольно больно. И все же втроем против одной разведчики имели все шансы на победу. Странно, что амазонка вообще решила напасть в одиночку на группу.

Не в одиночку. Следом из-за соседних деревьев выступила еще одна амазонка и мускулистый мужчина в жилетке на голом теле. Теперь шансы практически уравнялись, и Леголас уже выдыхал закономерное в данном случае слово:

– Заса…

Он даже успел выстрелить, практически одновременно с блондинкой, только стрела у той оказалась самой настоящей, с железным наконечником, и, впившись в горло эльфу, не позволила произнести слово целиком.

Спутники лучницы тоже не потеряли ни одного лишнего мгновения. Один из разведчиков успел отпрыгнуть за дерево, да только дало ему это лишь пару лишних секунд жизни. Неведомые лучники работали весьма умело. Только выпустил одну стрелу, как с тетивы уже слетает другая. И получил последний разведчик таковых сразу пять штук, хотя достаточно было бы одной. Ну, двух от силы. Не каждая стрела попадает в жизненно важные органы.

А попала – значит, все.

Рагана тихо скользила по лесу. Она любила и умела делать это. Практически бесшумно, с пяти шагов не услышать, разве что дурацкий наряд боевой ведьмы не очень подходит к зеленому фону. И какой идиот решил, будто ведьмы носят исключительно черное?

Вращаясь больше в реконструкторской среде, здесь девушка знала немногих. В основном тех, с кем ходила на занятия по фехтованию. Но компания – дело наживное. На то и игра, чтобы находить на ней новых друзей. Только не к лицу ведьме шляться в поисках добычи с кем-либо. В решающем бою – да. Но до решающего боя время имелось, почему бы немного не размяться?

Лес казался довольно пустынным. Народ, очевидно, торчал в городах, вне их шастали лишь разведчики, дозорные да всякий непоседливый люд, вроде торговцев или обычных бродяг. Зато можно было помериться силами один на один, а не махать клинками в общей потасовке.

Если кто-нибудь ходит в одиночку.

Пару раз Рагана видела издалека небольшие группы, столько же – слышала вдалеке голоса или звуки шагов. Каждый раз девушка старательно пряталась. Схватки один против троих эффектно смотрятся в кино. В реальности численный перевес значит очень многое. Рисковать же только ради риска, ставя на карту судьбу персонажа, Рагана не хотела. Так, немного приключений, неплохо бы поединок один на один…

До нападения на Порт Луен время еще имеется.

Но до чего пустынно! Девушка уже думала возвращаться, когда вдалеке между деревьями промелькнул одинокий силуэт. Рагана прикинула, куда направляется неведомый путник, и пустилась наперерез. Теперь она двигалась с удвоенной осторожностью, если таковое было возможно по сравнению с ее предыдущими перемещениями. Слиться с окружающим, стать тенью, невидимкой, подкрасться вплотную, внезапно напасть…

Жаль, наряд откровенно дурацкий. Писатели вечно воображают нечто непрактичное, бумага ведь стерпит все. Попробовали бы они сами продираться сквозь кусты с голыми руками, когда каждая ветка норовит оставить на обнаженной коже след! Ладно хоть высокие ботфорты прикрывают значительную часть ног. Но все равно в штанах вместо дурацкой мини-юбки с разрезами и в нормальной рубашке вместо бронелифчика было бы намного удобнее.