Теперь Володя перемещался бегом. Он невольно пожалел о набранном весе. Животик не мешал вести занятия по единоборствам и фехтованию, а вот бегать было тяжеловато. Что, впрочем, не влияло на умение. Ни одна ветка не была задета, ни один сучок не хрустнул под ногой. Мастерство не пропьешь. Особенно когда практически не употребляешь спиртного.

Вот только с облегчением перевести дух не получилось. Барьер действительно был, и пройти через него не представлялось возможным.

Откуда, что и как, в представлении Володи в данный момент являлось неважным. Важным было лишь то, что выбраться с полигона нельзя.

Или не с полигона? Вдруг в противоположную сторону барьер тянулся дальше и затрагивал хоть какие-то деревни, если не города?

Узнаем. Проблемы необходимо решать по мере поступления, с соблюдением последовательности. Первое и главное – остановить игру и собрать всех участников в одном месте. Если преступники замыслили продолжение «забавы», то тогда им будет труднее. И, конечно же, необходимо вооружиться на всякий случай. При себе только нож, а этого маловато.

Так что нечего стоять. В путь! «Ох, и набегаюсь, – тоскливо подумал Володя. – Словно в молодости на дистанции «пока ноги держат».

Жаль, выбора сейчас нет. Время убегало, просачивалось водою между пальцами, и возникало чувство, что впереди ждет еще немало сюрпризов.

Все до одного – недобрые.

Об угрозе нападения, как принято, известила труба. И как водится, трубач пал сраженным, не доиграв до конца мелодию. Только в суматохе никто не заметил, что пал он всерьез, с настоящей стрелой в груди. Кто видел, подумали, что это игра и стрела торчит для вящего эффекта и большей убедительности, а наконечника у нее нет и не было.

Каждый видит то, что хочет.

Торговля замерла. Парни со всех ног бросились к условной стене на защиту города, и улицы почти опустели. И уж совсем прекратилось веселье. Девушки несколько притихли без сильной половины и теперь не знали, чем заняться. Все должно решиться в ближайшее время. То ли с радостью надо будет чествовать доблестных защитников, то ли убегать от врывающихся в город злобных ворогов. Пока оставалось ждать исхода, а ведь ждать лучше, когда все видишь собственными глазами.

Какой смысл в игре, если сам ты в стороне?

Нападение показалось каким-то несерьезным. Из лесу вышли трое воинов в кольчугах. Двое – нормальной комплекции с мечами в руках, а третий очень крупный, прямо не человек, а монстр. Он и вооружен был соответственно – большой секирой. Любое другое оружие в его гигантских лапищах казалось бы игрушкой.

Защитники поневоле пытались вспомнить: кто это такой вразвалочку шествует к ним? Человек заметный, только никто не видел его при начале игры. Однако богатырь богатырем, все равно, неужели они собираются штурмовать город втроем? Где же положенные по сценарию вражеские полчища? Или здесь лишь отвлекающий маневр, а основной удар будет нанесен с другой стороны?

Нападающих оказалось не трое. Еще одна троица, парень и две девушки, объявились чуть в стороне, вскинули луки и картинно застыли, словно прикрывали отчаянную атаку кольчужников.

– Наблюдать с других сторон! А этим мы сейчас покажем!

Дух защитников был бодр. Толпой всегда можно справиться с шестеркой врагов, и штурм будет считаться отбитым. Правда, потом наверняка жди следующий, но одна победа уже будет!

Яша и Слава переглянулись. Они стояли за спинами основной массы защитников и теперь прикидывали, не пора ли проявить истинную сущность и ударить в спины? Вроде рановато. Особой опасности для города штурм не несет, и вряд ли помощь реально скажется на исходе боя. Только выдашь себя раньше времени.

Попутно, разумеется, мелькнули мысли о том, что никого из шестерки в собственном лагере видеть не довелось. Наверное, прибыли поздно и сразу отправились в какое-то иное владение Хаоса.

Где же остальные? Сейчас навалиться бы дружненько, а тут как раз ударить с тыла…

Попутно парни наметили себе еще один подвиг. Когда вспыхнет неизбежная паника, надо будет забежать в бордель и прихватить с собой кассу. Вот все станут завидовать!

Воинам Хаоса требовалось изначально пройти меньше сотни шагов. Теперь расстояние сократилось вдвое, и оказавшиеся на пути защитники уже прикидывали варианты боя. Тройке лучников надоело просто стоять на всеобщем обозрении. Раз решили прикрывать собратьев по Хаосу, так и надо это делать. И первые стрелы сорвались в полет.

Результат в городе осознали не сразу. Все привыкли к резиновым наконечникам, равно и к тому, что точно в цель стрелять не рекомендуется. Народ вжился в роли, потому падение некоторых товарищей было воспринято как общий фон разыгрываемого действа.

Стоявший перед Яшей парень стал падать на спину, и агент Хаоса чисто машинально подхватил врага. Тело последнего оказалось неожиданно тяжелым, как бывает тяжелым тело мертвецки пьяного человека. Удерживать было трудно, в общем-то, и незачем, резко отпустить нельзя, еще ударится о землю, и Яша старательно положил условно убитого перед собой.

Он не знал о своем везении. Очередная стрела вонзилась в жертву, послужившую невольным прикрытием агенту Хаоса. И лишь когда парень уже лежал, Яков обратил внимание на два древка, торчащих из его груди. Вокруг них собиралось нечто красное, неприятное, и Яша быстро отвел взгляд.

Лучники решили больше не тратить стрелы и вместо луков взялись за мечи. Только на сближение троица не пошла, а побежала, стараясь не очень опоздать к рукопашной.

Трое кольчужников шли, совсем не смущаясь собственной малочисленности. Уже перед условной стеной они ускорили шаг, а затем секира и два меча взмыли для первого удара.

– Убили! Ребята, тут убили! – первая паника вспыхнула чуть в стороне от места прорыва. Кто-то, наконец, обратил внимание на жертв лучников. Игра – игрой, но если один из твоих соседей валяется неподвижно, а другой содрогается в агонии, поневоле сознание начнет возвращаться к реальности.

И тут же грянул рукопашный бой. Секира гиганта обрушилась на ближайшего парня, словно не заметив, прошла через ларповый клинок и буквально развалила человека на две части от плеча к бедру. Широко брызнула в стороны кровь. Стоявшие рядом защитники невольно отшатнулись. Они еще не поняли происходящее до конца, однако первый страх уже ворвался в души, заставил позабыть об условности города и нападения.

По сторонам богатыря заработали мечами двое спутников гиганта. Уже без эффектных разваливаний противника, однако чья-то голова полетела к соседям слева, а над Порт Луеном повис высокий, не напоминающий мужской, крик кого-то из наиболее наблюдательных.

И дуэтом к нему присоединился крик парня, вдруг оставшегося без руки.

Паника вспыхнула сразу. Боевой настрой сменился непереносимым ужасом. Кольчужники трудились, как мясники на бойне, только строй защитников мгновенно распался, и теперь каждый искал спасения в бегстве. Да и что они могли поделать с игрушечным оружием против людей, умеющих и явно любящих убивать? Лишь увеличить собой число жертв?