— Я сильнее вас, и я могу сделать то, что хочу. Прямо сейчас.

Сердце Нелл гулко и быстро забилось, она едва дышала, но самое странное — не от страха, а от возбуждения. Она чувствовала дрожь его руки, ее нервы напряглись, она чего-то ждала.

Инстинкт, это просто инстинкт, пыталась Нелл уверить себя. С этим можно справиться. Его яркие голубые глаза впились в нее, рука спустилась ниже, и его пальцы коснулись ее груди. Нелл с трудом сдержала готовый вырваться стон. Лицо Зака слегка покраснело, его дыхание стало прерывистым. Казалось, уже полжизни они смотрят вот так друг на друга — глаза в глаза. Затем — через силу — Зак отпрянул от нее.

— И никогда больше не говорите мне, что я сильнее, — предупредил он. — Если бы я собирался применить силу, я бы сделал это сейчас.

Нелл еще чувствовала на лице его горячее дыхание.

— А вы, похоже, возбуждены, Нелл, — продолжил он тихо. — Может быть, вам жаль, что я не пошел дальше? Если хотите, можете попросить…

Самое ужасное было то, что он соблазнял ее. Шелковый шелест его голоса, его запах, жар его тела возбуждали.

Инстинкт… Внутренний голос ослабел и утомился. Это опасно, это может сбить с пути, не дай этому случиться… Нелл глубоко втянула воздух, пытаясь успокоить свои взбудораженные нервы.

— А не кажется ли вам, что больше не стоит даже дотрагиваться до меня? — сказала она неровным и совершенно чужим голосом.

Зак отошел подальше.

— Нет, не кажется. — В этой фразе слышалась враждебность. — Ах да, вы не идете на любовные связи, пока не убедитесь, что это принесет пользу вашей карьере!

Нелл не думала, что его слова могут так глубоко ранить ее.

Неважно, что он о тебе думает, не имеет значения, уговаривала она себя в отчаянии, но это не помогало.

— Неужели вы думаете… — начала она дрожащим голосом, — неужели вы думаете, что ради рекламы я могу пойти в постель?

— Газеты пишут, что именно так, — ответил он резко. — Или Ллойд Кендрик лжет?

Да! Ей очень хотелось сказать, что она не виновата ни в чем. Просто она оказалась слишком легковерной и наивной. Нелл остановила себя. А почему, собственно, Зак Хиллард должен поверить ей, если никто не верит?

— Почему вы швыряете в меня имя Ллойда Кендрика? — слабым голосом проговорила она.

Зак нахмурился.

— Потому, что когда я смотрю на вас, я вижу его. Я вижу, как он целует вас, как прикасается к вам… — Вдруг он умолк, будто осознав, что он говорит, потом пробормотал что-то себе под нос, повернулся и быстро пошел к двери. Там он обернулся и посмотрел на Нелл. — Невинная девочка или маленькая бестия с большими претензиями? Способная использовать любого, чтобы добиться своей цели? — Его взгляд шарил по ней, распростертой на кровати. — Только одна вы, Нелл, знаете это и, конечно, никому не скажете. Да?

Он вышел, хлопнув дверью. Нелл лежала точно в забытьи.

Он вел себя как человек, который ревнует, мелькнуло у нее в голове. Но это невозможно! Она чего-то не понимает.

Нелл думала об этом, успокаиваясь после его ухода. Потом она решила, что конечно же ошибается. Но тогда что вызвало тот взрыв, если не ревность?

А что бы случилось, если бы он прижал ее своим мощным телом, накрыл ее собой с головы до ног?

По телу пробежала дрожь, зубы застучали. Что с ней? Почему она так реагирует на человека, которого едва знает? Нет, она не вынесет еще одного бурного переворота в своей жизни.

Нелл провела остаток дня, пытаясь убедить себя, что все прекрасно, и она справится с Заком. Конечно, все очень осложняется тем, что он рядом — то приносит ей воды, то что-нибудь еще — и не позволяет ей вставать на ноги.

Таблетки помогли заснуть. Утром Нелл разбудил проникший в комнату солнечный луч. Она открыла глаза и несколько секунд ощущала, как прекрасна жизнь. Лениво потянулась. Но, как только пошевелилась, нога напомнила о себе.

— Вот так, — пробормотала она, — и физическая катастрофа, и моральная.

Она умылась и запрыгала на кухню. Выжала себе апельсиновый сок, вышла на террасу на солнышко.

Зак уже сидел в шезлонге. Как обычно, он был в джинсах и в рубашке с открытым воротом.

— Как сегодня наши раны? — спросил Зак, и взгляд его голубых глаз скользнул по ней, от лица к опухшей щиколотке.

— Выживу, — сказала Нелл, садясь за стол. — Правда! Я уже могу слегка ступать на ногу.

— Смотрите не перетрудитесь. — Его задумчивый взгляд остановился на ее лице. — Я думаю, нам есть о чем поговорить.

Нелл насторожилась:

— О чем?

— То, что произошло вчера, говорит о том, что мы оба вышли из себя. Будет лучше для обоих, если такого больше не случится.

— Конечно, не случится, — сказала Нелл. — Я за себя отвечаю.

Его голубые глаза потемнели и внимательно посмотрели на нее.

— Значит, вчера не отвечали? — небрежно спросил он.

Нелл уже собралась поспорить, но потом сдержалась. Она не хотела, чтобы он знал, как волнует ее его физическая близость. Просто ей надо сдерживать свои дурацкие инстинкты, и все будет великолепно.

— У меня вообще нет проблем, с которыми я бы не могла справиться, — сказала она как можно категоричнее.

— Так вы, значит, удачливая девушка? — насмешливо спросил Зак. — Многие люди хотели бы сказать о себе такое.

— Вы тоже? — спросила она, не подумав.

— Ну, еще пару дней назад я не считал, что у меня могут возникнуть какие-то проблемы. Я хочу взять вашу машину, — сказал он ей. — Мне надо поехать в деревню, чтобы проверить, как там с ремонтом мотоцикла. Вы в чем-нибудь нуждаетесь? Я имею в виду, привезти вам что-нибудь?

— О, вы меня уже знаете, — с сарказмом сказала она. — Я ведь та, которая все делает только на публику или ради славы. Так что захватите для меня местного журналиста. Я сообщу ему нечто способное затмить любую сенсацию.

Зак долго и пристально смотрел на нее.

— Если вы со всеми ведете себя так, как со мной, ничего удивительного, что о вас так плохо думают, — спокойно заявил он.

Краска медленно начала заливать лицо Нелл.

Он взял ключи от машины и, бросив на нее быстрый взгляд, вышел из дому.

Зак уехал, а она уставилась в никуда невидящим взглядом, погрузившись в свои мысли. Тяжело вздохнув, заставила себя встать и поковыляла в дом. Она еще не завтракала и подумала, что неплохо бы поесть, в отсутствие хозяина. Когда он рядом, у нее совершенно пропадает аппетит.

Нелл поела, убрала посуду и снова запрыгала на террасу, разлеглась в шезлонге. Мягкие подушки еще хранили отпечаток тела Зака, и это почему-то взволновало ее. Она взбила их, чтобы уничтожить напоминание о Хилларде, и опустилась на них.