— Боюсь! Вы ростом в шесть футов, я едва достаю вам до плеча, а вы не выпускаете меня из комнаты. Я боюсь…

— Можете пройти. Вы же не пытаетесь!

Но ноги не слушались ее. Сердце билось уже почти болезненно, а с дыханием было что-то странное.

— Я хочу, чтобы вы ушли. — Ее голос звучал напряженно и как-то заморожено.

— Не думаю, что вы этого хотите, — сказал Зак, медленно протягивая к ней руку.

Нелл смотрела, точно загипнотизированная, за тем, как он приближается к ней.

— Не трогайте меня! — прошептала Нелл, когда его длинные красивые пальцы были почти в дюйме от ее груди.

— Почему нет? — спросил он. — Потому что мы не нравимся друг другу? Но это неважно. Впрочем, может, нам и не следует этого делать, мы почти не знаем друг друга… А для интимных отношений это разве плохо?

Рука его замерла, но, если бы Нелл набрала немного воздуха, ее грудь коснулась бы его пальцев.

Нелл не дышала. Она не двигалась. Она клялась, что больше не вздохнет, пока Зак не отойдет от нее.

Его губы раздвинулись в медленной улыбке. Будто он знал, что она решила, и радовался ее смущению.

— Вы ведь не можете вообще не дышать? — сказал он. — И что случится, если вы выдохнете, Нелл?

— Пожалуйста, уберите руку! — Ее голос дрогнул.

— Мне этого не хочется. — В голосе Зака послышалось кошачье мурлыканье.

Нелл пыталась что-то сказать, но у нее не хватало дыхания. От недостатка кислорода в глазах помутнело. Она не могла удержаться и вздохнула, коснувшись Зака. Но он спокойно убрал руку.

— Вы играете со мной.

— Мужчина и женщина всегда играют друг с другом в разные игры. Вы этому еще не научились?

— Я не люблю такие игры.

— А я склонен думать, что любите. И, если я прав, вы же не станете спорить, что наша игра еще не закончилась?

Прежде чем она поняла, о чем он, Зак наклонился и быстро прижался к ней губами.

Она стала сопротивляться, но он был сильнее ее. Никогда раньше ее не целовали так, как он.

Нелл снова не дышала, но уже потому, что дрожь охватила ее с головы до ног, каждый нерв трепетал.

Внутренний голос предостерегал ее от поцелуя этого мужчины, но что она могла сделать? Он не отпускал ее… А хотела ли она этого страстного поцелуя? Он целовал ее так, словно развлекался, словно играл со своей добычей.

Когда наконец Зак отпустил ее, его глаза блестели и дыхание было прерывистым.

— Помните, что я вам говорил? — спросил он. — Совсем не обязательно любить друг друга, чтобы заниматься вот этим. Мы не нравимся друг другу, да?

— Да, не нравимся, — солгала Нелл, шевеля искусанными губами.

Его взгляд шарил по ней, а насмешливая улыбка растянула губы.

— Конечно, не нравимся. И надо поскорее выйти из этой комнаты, чтобы двое — мужчина и женщина, — которые не нравятся друг другу, не захотели заняться чем-нибудь еще…

Нелл не надо было повторять. Она повернулась и выбежала, хлопнув дверью с такой силой, будто воздвигала барьер между собой и Заком.

Из всего происшедшего с ней за последнее время именно это событие стало главным.

К своему явному облегчению, Нелл услышала, что Зак сразу после этого сел в машину и на большой скорости куда-то унесся. Нелл надеялась, что он вернется не скоро. А ей нужно время, чтобы прийти в себя.

Она облизнула посиневшие губы и обнаружила, что все еще ощущает вкус его поцелуя. Это взволновало ее. Она была потрясена собственной реакцией на этот поцелуй. Это уже не просто инстинкт…

Наконец-то Нелл поняла, почему Зак смотрел на нее с таким презрением. Он узнал, кто она такая. Нелл в отчаянии покачала головой. Как, должно быть, сильно он ненавидит категорию девиц, к какой относит ее! Она могла лишь догадываться, через какой ад прошел этот человек, когда на его глазах рушилась жизнь отца.

Нелл сама удивлялась, как сильно ей хочется убедить его, что она другая, что она всего-навсего жертва хитрой интриги. Да, она сама, по собственному желанию, участвовала во всем, что было между ней и Ллойдом Кендриком. Сначала она наслаждалась вниманием, приходила в восторг от собственных фотографий в газетах, ей льстило, что за ней ухаживает известный актер Ллойд Кендрик. Да, конечно, она виновата в том, что случилось после, подумала она тоскливо. Но она знала и другое: пока Зак думает о ней так плохо, она в большей безопасности.

Нелл беспокоила ее собственная реакция на Зака. Он волновал ее. Но, если он и дальше будет презирать ее, их отношения не будут развиваться. Он не допустит повторения истории его отца, но уже с ним самим, и, чтобы он держался от нее подальше, надо укрепить его в дурном мнении о ней.

Да, она действительно хочет, чтобы Зак держался подальше, решительно сказала себе Нелл.

Зака все не было. Уже стемнело, когда Нелл наконец услышала, как подъехала машина. Она сидела в своей комнате и сушила волосы после душа. Первым желанием было спуститься вниз и встретить его, но Нелл сдержалась. Зачем рисковать? Нет никакой необходимости. Во всяком случае, она не уверена, что снова хочет заглянуть в эти голубые глаза, которые, кажется, видят ее насквозь, читают ее мысли и проникают в самую душу. Она передернула плечами, почувствовав соблазн снова ощутить все это.

Не раздеваясь, она легла на кровать. Она очень устала за последнее время. Эмоциональная усталость истощала сильнее, чем физическая.

Ее глаза закрылись, и через несколько секунд Нелл забылась тяжелым сном. Ей что-то снилось, она металась, бессвязно бормотала, но не проснулась до утра.

Утром она почувствовала себя лучше, но еще не совсем владела собой. Память о поцелуе сгладилась. По крайней мере, так она сама себе сказала.

После душа Нелл быстро оделась и спустилась вниз. Она уже почти не хромала, от синяков остались желтоватые пятна, которые через несколько дней исчезнут совсем.

Нелл открыла дверь на кухню. Зак был уже там. Она почувствовала, как снова вся напряглась. Казалось, это у нее бессознательная реакция, но она похвалила себя за то, что не вздрагивает, как раньше. Долгий сон пошел ей на пользу.

— Хотите кофе? — предложил Зак.

— Да, пожалуйста. — Она села к дальнему концу стола, чтобы между ними была приличная дистанция.

Зак налил кофе и посмотрел на ее слегка покрасневшее лицо.

— Вы все еще красная от вчерашнего?

— Мне не понравилось то, что вы сделали.

— Я думаю, это уже в прошлом. — Зак пожал плечами.

— Я не хочу, чтобы вы на меня кидались!

Он пристально посмотрел на нее, и его улыбка показалась Нелл хищной.