Значит, она не врёт. Зараза. Что делать?! Убить её? Нет, бред! Думаю уже как Мабелла! Ужас какой…

Кажется, смысла припираться дальше – нет. Я звучно выдохнула, чтобы снять раздражение и выглянула за дверь. Никого рядом не было. Охрана всё ещё ждала на том же месте, болтая о чем-то своём. Закрыла дверь и повернула замок.

— Карин знает? – заговорила тише.

— Н-нет, – змейка растерянно замотала головой.

— Что ты хочешь за молчание?

— Мне ничего не нужно! Правда! То есть… только одно. Я никому не скажу, честно, но раз ты тут теперь королева, не могла бы ты забрать меня у Карин?

— Что? – я говорила хмуро и серьёзно, однако состояние этой малышки было скорее… напуганным. Только сейчас я заметила, что она и сама вечно оглядывается по сторонам, будто боится не меньше меня.

— Карин не сильно меня жалует. Да и мои родственники тоже. Я для них урод в семье, хотя это просто зависть, ведь я умнее и могу лучше говорить. Но именно за это слишком часто получаю нагоняи от Карин… иногда очень болезненные. Я бы хотела уйти, но не могу. Если я не буду подпитываться её энергией, я погибну. Да и она меня не отпустит. Но если ты прикажешь – она отдаст меня тебе. Как информатора для восстановления памяти… или ещё чего. А энергии нужно совсем немного. Это капля от того, чем владеет тело Мабеллы.

Мне стало жаль это существо. Она говорила так потерянно. Тем временем страх начал меняться на маленькую радость, что теперь кто-то ещё знает мой секрет. Возможно, я смогу быть собой хоть с кем-то кроме Мабеллы, которая пока не очень-то интересуется чужими переживаниями.

— Я согласна. Заберу тебя к себе, а ты никому ничего не расскажешь.

— Спасибо! – она почти выкрикнула это насколько позволял шипящий голосок. – И тогда… я должна предупредить тебя кое о чем важном.

— Слушаю.

Змейка подползла чуть ближе и заговорила совсем тихо:

— Не верь словам Мабеллы. Я знаю, она обещала вернуть твою жизнь, когда ты поможешь ей. Но это не правда. Она не обладает такой силой. Оборотни могут лишь разрушать. Магией исцеления, защиты и восстановления владеют люди, потому что им даровала её Эдит. Демон Рас же создал оборотней детьми хаоса. Их магия опасна. Изначально она не задумана для благих вещей.

— Подожди, но ведь Итан может изготавливать исцеляющие зелья. Я сама пила такое.

— Это не магия, а алхимия. Итан просто смешивает разные магические компоненты. Но это не поможет безболезненно переместить твою душу в настоящее тело, когда Мабелла вернется. Она просто использует тебя, а после выбросит. Ты для неё временная заплатка, не более. Она со всеми так поступает.

Я задумалась, отпуская взгляд. Если это правда… у меня нет и шанса вернуться? Горечь сдавила сердце.

— Но как же мне тогда быть?

— Тебе нужно найти союзника не в лице Мабеллы.

— Что? Значит, есть кто-то, кто сможет меня вернуть?

Змейка кивнула.

— Сильнейший маг людей. Глава ордена истребителей Эдвард Ноар. Тебе нужно обратиться к нему или его жене – Яне Ноар. Она оборотень-кошка. Связаться с ней будет проще.

— Ты про того главу ордена, что заточил душу Мабеллы в ловушку?

— Да. Если кто и сможет помочь – это он.

То есть мне предлагали буквально выбрать одну из враждующих сторон? И как это сделать? Либо одна, либо другая может попросту меня уничтожить. Этот мир подкидывает всё больше задачек, которые кажутся не решаемыми.

— Мне нужно всё это обдумать.

— Я понимаю.

— Если ты так много знаешь, возможно, у тебя есть предположения, кто пытался отравить меня?

— Нет… – змейка задумалась, – … вернее, есть одна мысль. Норберт может желать твоей смерти, потому что это единственная возможность для него. Если власть будет у Мабеллы, он никогда не добьётся места вожака. А вот без тебя… у него есть шанс, хоть и небольшой, ведь он оборотень-змей. И он способен на многие злодейства ради удовлетворения своего эго.

— Яд – оружие трусов, женщин… и змей, – тихо произнесла я.

— Эй! Это обидно…

Я невольно усмехнулась.

— Прости. Ладно, раз уж мы заключаем союз, скажи хоть, как тебя зовут? Моё настоящее имя – Катя, но лучше не произносить его вслух. Мало ли.

— У меня нет имени.

— Как это? – я удивилась.

— … ни у кого из нас нет.

— Это не дело, – задумалась, – будешь Белоснежкой. Или просто Снежкой.

— … почему?

— Ну, ты белая как снег. А ещё в моём мире есть сказка о принцессе, которую так звали. У неё тоже была не очень-то приветливая мачеха.

Змейка задумалась. Она явно не совсем меня понимала, но через какое-то время, посмаковав предложенное имя, всё же произнесла:

— Хорошо. Буду Снежкой. Но я никогда не была принцессой…

Я по-доброму усмехнулась, присела и протянула руку новой союзнице.

— Этого и не нужно. Но имя должно быть у каждого.

Она неуверенно кивнула и заползла по моей ладони вверх, пока не оказалась на плечах. Проворная. Мы вместе вышли в коридор, где всё ещё ждали охранники.

— Тот, что со страшной рожей – это Том, – зашептала Снежка мне на ухо. – Когда-то он получил шрам на глаз от самой жены герцога Ноара. Тупой как пробка, но довольно силен.

— Ноар – это тот, который управляет орденом истребителей? – спросила столь же тихо.

— Да. Эдвард и Яна Ноар, – змейка вновь перевела взгляд на охранников. – А вторая оборотница – Кори. Она более толковая.

Я кивнула и уже громко произнесла приказным тоном:

— Отправляемся.

Скоро мы были в зале, где ждала всё та же компания: змеиные советники и мои суженые ряженые.

— Ты опоздала, – недовольно хмыкнул Корвин.

— Глупости. Королевы не опаздывают.

— Ну так-то да, – усмехнулся Итан, а после перевел взгляд на моих провожатых. – Том, что за недовольная морда? Неужели ты всё ещё дуешься на меня за тот раз, когда я поставил вас двоих на место?

— Ах, ты ж кошачья мразь!

Оборотень со шрамом хотел ринуться вперед, но ему преградила путь напарница.

— Перестань, – рыкнула она и перевела взгляд на Итана. – Нас злит не поражение, а тот факт, что ты защищал тогда Яну