— Зоя, ты не хочешь поделиться своими проблемами? Ты выглядишь устало и озабоченно. Что-то случилось, чего я не знаю?

Выпытав, наконец, что тревожило Зою, и отчего она такая уставшая и не выспавшаяся, Полина предложила мужу взять Зою с проживанием.

— Никита, она мне так помогает, и она нужна мне сейчас целый день, а эта дорога, проблемы с проживанием съедают половину ее сил и времени. У нас столько комнат пустуют, ну что нам стоит выделить одну для нее?

— Ты понимаешь, что селишь к нам постороннего человека? В доме все время будет кто-то, кроме нас самих. Тебе это действительно так нужно, дорогая?

— Ну, мы не единственные такие будем. Другие же так живут, и ничего. Вот твои друзья Макеевы, например, и у итальянцев твоих тоже прислуга в доме живет. Это даже дешевле обходиться. И эффективнее. — Полина знала, что упоминание о влиятельных друзьях мужа подействует безотказно. — И потом, Зоя нам уже не посторонний, — тихо добавила она.

— Ой, вот только не надо. Не надо из домработницы делать подружку. Давай не переходить границ, хорошо? Не создавай проблем, пожалуйста. Но если уж так хочешь, то давай попробуем поселить ее здесь. Но только попробуем, о-кей? Так ее и предупреди. Если не получиться, то ей придется опять искать себе жилье.

Из дневника Зои

Я переехала жить к Полине. Мне не особо понравилась эта идея, не очень то приятно жить с чужими людьми на правах домработницы, но таким, как я, выбирать не из чего. Полина — она хорошая, милая, но ведь одно дело днем, когда нет Никиты, а другое дело вечером, когда у них своя жизнь, свои разговоры. А мне остается сидеть в своей комнате, пойти-то некуда, да и не с кем. А что, если у меня самой кто появится? Что я тогда буду делать?

Но отказать Полине я не смогла. И потом — я так устала мотаться из одного конца города в другой, прислуживать ворчливой старухе, которая начала грозиться поднять квартплату из-за того, что я, видите ли, мало ей внимания уделяю. Так что нет у меня особого выбора. Что хорошо, так то, что я у Полины так многому учусь, что после такой работы мне вполне по силам будет готовить на заказ. Даже если у нас что-то не заладится, я не пропаду.

Платит она хорошо, буду жить на всем готовом, на сегодня мне этого вполне достаточно, получается и сбережения отложить и Ксении со Степаном отсылать. Глядишь, на учебу когда-нибудь скоплю. Хотя насчет учебы все смешалось в моей голове. Раньше я непременно хотела выучиться на экономиста, а теперь все чаще думаю — а зачем мне это? Цифры мне никогда не давались легко, зачем же мне голову морочить себе тем, в чем я ничего не смыслю? Да и потом, мои мечты сделать карьеру в крупной фирме сейчас мне кажутся наивными и глупыми. О чем я вообще думала, когда ехала в Москву? О какой карьере? В этом городе все разложено по полочкам. На верхней полке находятся те, кто изначально имел там теплое местечко. А такие как я начинают с самых низов, у нас нет поддержки, нет средств, нет связей, нет ничего, чтобы вскарабкаться вверх. Надо быть реалисткой и мечтать о чем-то доступном. Пока я еще не решила, о чем.

Пока поработаю на Полину, будет время подумать над этим. Правда, скучно мне здесь по вечерам, они на своей половине с Никитой тусуются, я там лишняя. Вот и решила писать дневник. Хорошо убивает время и для развития полезно. А то вот на бумаге у меня хорошо выходит, а когда говорю — так на каждом слове спотыкаюсь. Не то, что Полина. У нее все так гладко и складно. Почему одним бог дает все — а другим ничего? Нехорошо это, завидовать. Но не могу не думать об этом.

— Доброе утро, Зоя! Я сегодня на пол дня уйду, ты подготовь все для приема гостей, как мы договорились, пожалуйста, а я к часу дня подойду. — Полина закончила подкрашивать ресницы, накинула пиджак и направилась к двери. — Тебе ничего не нужно, я в магазин собираюсь заскочить по дороге?

— Нет, ничего не надо, все есть.

— Ну, тогда чао, увидимся! — Полина послала воздушный поцелуй и умчалась.

Зоя закрыла дверь и направилась на кухню заварить чай. Она жила здесь около четырех месяцев и, в общем-то, была довольна. Довольна настолько, что забросила мысль об институте, об учебе, так как здесь, под руководством деятельной Полины, она, по ее мнению, проходила наилучшую школу, то, чему она здесь училась, она бы бесплатно нигде не получила. У Зои уже скопилась довольно пухлая тетрадка с записанными рецептами, со всеми подробностями, со всеми премудрыми тонкостями. Зоя скрупулезно записывала все, что они с Полиной готовили, вынашивая в голове план использовать все это в один прекрасный день. Как? Насчет этого у нее еще четкой идеи не было, но она знала, что эти знания помогут ей позднее в достижении своей цели — перейти на другую ступень общественной лестницы. Что для Полины было лишь развлечением в ее жизни, для Зои было возможностью вырваться вперед.

Ей отвели самую дальнюю спальную комнату, благодаря сдвоенной квартире там даже кухня была отдельная, и туалет с ванной, и телевизор, так что, когда она была не нужна Полине, а чаще всего это бывало после прихода Никиты, она удалялась на свою половину и могла иметь подобие уединения и, заодно, и им не мешать. Хотя, конечно, все равно чувствовалось, что она не у себя дома. Особенно это давал понять Никита, он все время менял тему разговора, если входила Зоя, или же, когда Полина убирала его руку со своей талии, чувствуя себя неловко в присутствии Зои, Никита красноречивым взглядом давал понять, что не в восторге от такого положения вещей и отпускал замечания типа, «я в своем доме или нет», и так далее. Никита ей определенно не нравился и она даже не могла толком объяснить почему. Вроде прямой опасности от него не исходило, но он напоминал ей затаившегося зверя, способного выжидать свою жертву столько, сколько понадобиться. Пару раз она ловила на себе его взгляд, странный такой, плоский, без эмоций, словно уверенный в себе сытый хищник разглядывает двигающуюся вокруг него дичь. Дичи нечего боятся, так как хищник сыт, но страх перед подспудной силой заставляет дичь держаться безопасной дистанции. Зоя была настороже, хотя пока никаких поводов для опасений не было, просто быть на чеку с мужчинами было у Зои в крови.

Однако в целом все шло относительно гладко и даже интересно. Работа по дому не занимала много времени, а в остальные часы Зоя помогала Полине и даже ездила с ней в разные интересные места, на выставки, в новые рестораны, словно ее компаньонка.

— Это Зоя, мой верный друг и помощница! — представляла ее везде Полина. — Можно сказать, мой заместитель по делам «Гурман клуба».

Вскоре Зою знали очень многие знакомые Полины. Их Гурман клуб пользовался бешеной популярностью. Желающих было много, и гостиная Полины иной раз не могла вместить всех желающих. Пришлось ввести входную плату, так как, чем сложнее были блюда, тем больше дорогих и экзотических продуктов на него уходило. Причем предложила это Дороти, Полине это даже и в голову не приходило..