Зоя, несмотря на мелкие стычки с Никитой, мирно вписывалась в их жизнь, хотя Никита никогда не давал забыть, что она в их доме — прислуга. Зоя, молодец, не обижалась. Полина всегда с благодарностью думала, что Зоя старается не обращать внимания на Никиту и этим существенно облегчала ей, Полине, жизнь.

— Все-таки странная немного эта Зоя, — не уставал повторять Никита Полине.

— Да чем она странная? Просто ты не хочешь увидеть в ней человека, вот это действительно странно. — этот спор возникал частенько между супругами и Полину всегда задевало отношение ее мужа к Зое. Почему-то он совершенно не хотел посмотреть на нее другими глазами, несмотря на то, что Зоя была для Полины намного больше, чем просто домработница. Она привязалась к ней, хотя Зоя до сих пор держалась ощутимой дистанции. Эта немногословная исполнительная девушка стала для нее незаменимой помощницей и напарницей в «Гурман клубе». Без Зои это предприятие могло и не получиться настолько успешным. Слаженность в работе и безошибочная подготовка к каждому обеду были осуществимы только благодаря помощи Зои.

— Чтобы ты не говорила, а я не одобряю вашего сближения. Она мне напоминает волчонка. А сколько волка не корми, он все в лес смотрит.

— Да как ты можешь делать такие сравнения? Ужас какой-то. — Полина закусила губу и отвернулась, еле сдерживая более резкие слова, готовые сорваться с ее языка. Надо успокоится и не обращать на это внимания, твердила она себе, как заученный урок. И почему по этому поводу они все время ругались? Что ему сделала Зоя? Он практически с ней и не общается, видится изредка, чем она ему так не угодила? Полина не находила объяснения. Никита обычно достаточно лояльно относился к людям, особенно к ее знакомым, умел с юмором подходить к недостаткам других, легко сходился с людьми, а в случае с Зоей его будто подменили.

— Ладно, Поля, не будем портить себе вечер из-за домработницы. Если она тебе нравиться, на здоровье. Главное, что бы она тебя не разочаровала и не подвела в нужный момент. Ты только не привязывайся к ней слишком. Если тебе уж так хочется кого-то осыпать любовью и лаской, то я согласен стать этим объектом! — Никита заулыбался, пытаясь смягчить тему. Еще не хватало ссориться с Полиной из-за Зои. Эта гордячка вызывала в Никите раздражение одним своим видом. Если ты прислуга в доме — изволь вести себя как прислуга, а не как…. Он не находил слов, чтобы описать, как она себя вела, но ему определенно не нравилось. Даже его подчиненные на работе не держали так высоко свою голову. Каждый сверчок знай свой шесток. Зоя, похоже, шестки перепутала .

Он таких девиц в своей жизни встречал и немало. Девушки подобного пошиба обычно про свой гонор быстро забывали, как только начинали думать, что в лице Никиты им светит работа, деньги или другие блага. Он быстро обламывал их мнимую неприступность, научившись манипулировать их зависимостью от него. Чем выше взлетала кривая его успеха, чем больше власти и денег оказывалось в его руках, тем меньше сопротивления встречал он со стороны женщин, особенно тех, кто стоял на более низкой социальной ступеньке. Тем паче раздражало его поведение Зои, которая всем своим видом излучала достоинство и четко держала дистанцию. Не то, чтобы она зацепила его, как женщина, но ее позиция жутко раздражала его, а Полинина привязанность к ней только добавляла масла в огонь.

Была еще одна причина, по которой он недолюбливал Зою. С самого начала отношений с Полиной он установил границы невторжения на его территорию, и Полина научилась не совать свой нос в его дела. Перед женой у него выработался определенный стиль поведения, отвечающий, по его мнению, ее представлениям о муже, но в его жизни существовало множество разных отношений и типажей, для каждой из сторон его жизни у него был в запасе имидж, подходящий для данной ситуации. Корни этого уходили, в детство, когда, будучи маленьким мальчиком, он старательно подыгрывал родителям, вживаясь то в одну, то в другую роль, в поисках родительской любви, близости к матери и отцу, вечно враждующих, вечно ненавидящих друг друга. С тех пор он уяснил, что к разным людям требуется разный подход, твоя истинная сущность никого не интересует. Хочешь добиться успеха, играй на наивности других людей, принимающих роль, подготовленную специально для них, за чистую монету. Это давало власть, контроль, удовлетворение. До настоящего момента отделять Полину от его других ипостасей удавалось довольно хорошо. И даже наличие любовниц, которых он заводил обычно не из нужды в хорошем сексе, а из необходимости использовать ту или иную женщину для достижения определенной цели, никогда не доходило до стадии, угрожающей его семейному благополучию.

До тех пор, пока однажды он не был замечен Зоей. Глупо, конечно, было, с его стороны так открыто разъезжать по городу с той девицей, но обычно он знал, где может быть Полина, и в тех местах не появлялся, а вот маршрут домработницы он не учел, упустил. Он не подал виду, что заметил Зоино открытие, решил подождать, как она себя поведет. Она тоже не подала виду, вела себя, как ни в чем ни бывало, разве что еще большей дистанции стала придерживаться, но Полине точно не настучала. Никита судил о людях по себе. В то, что Зоя просто не считала нужным вмешиваться не в свои дела, он бы ни за что не поверил. А вот то, что она просто затаилась и выжидает удобного случая, чтобы шантажировать его этим, он вполне мог вообразить. С тех пор неприязнь Никиты к подопечной Полины приобрела то, что искала — основу. Нечто, на что он мог опереться, строя планы избавиться от нее, видя в ней потенциального врага. Открыто идти против нее он не мог, не рискуя нарваться на скандал с женой, но подспудное ожидание момента, повода для того, чтобы выкинуть изолировать ее от своей семьи, началось.

Из дневника Зои

Удивительно, но после того, как я начала заниматься английским (благодаря Полине!), я обнаружила, что уже понимаю, о чем они там в клубе разговаривают. И даже что-то ответить могу, если спрашивают. Прогресс налицо. Сама себе радуюсь. Змей этот однажды услышал, как я что-то бормочу на английском, засмеялся, нехорошо так засмеялся, словно я и не способна вовсе что-то выучить. В принципе. Сказал, надо зарплату удвоить, наша домработница теперь англо-говорящая. Не забывает напомнить мне мое место. Как будто я хоть на секунду могу забыть об этом.

Недавно Полина сказала, что все в жизни происходит к лучшему. Если это так, то почему у них с мужем завести ребеночка никак не получается? Разве это к лучшему? Вроде, все у них есть, и Полина такая хорошая, почему же детей им бог не дает? Я вот думаю, может это он не заслуживает, муж ее? Не нравится он мне, и все тут. Зло от него исходит. Однажды попросили они меня помочь в его офисе с приемом одним. Если бы он знал, чего я только от его сотрудниц не наслышалась! Полине они об этом боятся сказать, а при мне не стеснялись. Гадости в нем немерено. Полина его обожает, а по мне так он на удава похож, холодный весь такой, скользкий, противный. Она не знает, какой он двуличный, он умудряется не показывать ей этого. Зачем-то постоянно провоцирует меня на то, чтобы о Полине плохо отозваться. Недавно завел песню, что жена его, мол, неуравновешенная особа. Спросил об этом под соусом, как мне с ней работается, как я выдерживаю ее перемены настроения. Думал, ирод, что я попадусь на крючок и начну о ней гадости говорить. И как только у него язык поворачивается о Полине что-то плохое говорить! Это при его-то гадких внутренностях! Он не догадывается, сколько я о нем знаю. И хорошо. Иначе бы давно меня уволил. От него все можно ожидать, это я уже хорошо поняла. Жаль, что Полина не видит этого. Это я не от зависти к их семье, нет. Мне за Полину обидно, она лучшего достойна.