раз я видел его в районе полигона, когда туда ринулся Надсмотрщик. Там практически ничего не осталось, значит, искать нужно в другом месте.

— То есть он бегал за червяком? Уже что-то. Кстати, отец Нор. Если вы внезапно найдёте в себе силы, доберитесь до входа в разлом. Точнее, до здания. Я там возле пролома один интересный экземпляр тёмной твари притащил, очень хочется узнать, что это такое. Вы же наверняка всех тварей знаете? Кроме этого червяка, конечно. В общем — помогите с идентификацией? Рядом с головой лежит куртка с добычей — её не трогайте. Это моё! Алия потом разберётся, что оставить нам, а что отдать Крепости или академии. Договорились? Всё, я пошёл искать Злого Инженера.

Мне удалось озадачить отца Нора — такого выражения на его лице я никогда не видел. Но всё это меня не заботило — я отправился на поиски наставника. После прошлого раза, когда я нашёл тёмного без рук и ноги, почему-то была чёткая уверенность в том, что Злой Инженер выжил. Его могло покорёжить, возможно вновь оставить без каких-то конечностей, но то, что он выжил — факт. Осталось дело за малым — каким-то образом найти его в той мешанине камней и дерева, в которые превратилась академия.

И мне это удалось! Правда, не без помощи самого Злого Инженера, но удалось! Спустя час безрезультатной беготни по завалам, я уже начал отчаиваться, как в районе дома для смертников шевельнулся камень. Хорошо, что я был недалеко и услышал, как он покатился. За первым камнем шевельнулся другой, а на третий я уже был рядом, откидывая особо крупные глыбы в сторону. После усилений я стал на порядок сильнее, чем раньше, при этом мне не пришлось страдать от невероятной боли. Вначале показалась рука, затем тело и, после очередного камня, я освободил голову Злого Инженера. Лицо представляло собой один большой синяк, но тёмные, лишённые зрачков глаза были целы и открыты.

— Живой, — прошептал-прохрипел Злой Инженер, а потом совершил, кажется, самый страшный поступок в своей жизни. Он улыбнулся! Столь отвратительную гримасу на вечно хмуром лице я не забуду до конца своих дней! Я тут же врубил ауру лечения, споил наставнику последний эликсир на восстановление и, откинув камни, вытащил его на свободу. Судя по тому, как были повёрнуты ноги и руки — они были сломаны. Искусство лечения было мне неведомо, так что я не стал строить из себя великого кудесника, одним движением руки умеющего справляться с такими повреждениями. Найдя подходящий кусок дерева, я перетащил на него Злого Инженера и потащил свою находку к отцу Нору, что завис возле добытой из врат головы.

— Получите и распишитесь, — я уселся рядом с церковником. Сил, на самом деле, практически не осталось, даже несмотря на мои обновлённые параметры. Хотелось спать, есть и просто дико хотелось пить.

— Грядут тяжёлые времена, — неопределённо произнёс отец Нор.

— То, что произошло — не тяжёлые времена? — я окинул взглядом руины академии. — Куда ещё тяжелее?

— Тёмные будут мстить. Убийство одного из воплощений Скрона не прощают. Такое было несколько сотен лет назад — тогда люди чуть не потеряли Стену. Тёмных удалось откинуть чудовищными жертвами. Сейчас история повторится. Грядёт Волна, что сможет запросто захлестнуть нашу империю. Радует только то, что ещё одна опасная тёмная тварь покинула наш мир. Но сколькими человеческими жизнями придётся за это заплатить…

— То есть лучше бы она меня сожгла там, в разломе? — поразился я словам бездушного человека и осёкся, посмотрев ему в глаза. Ответа не требовалось — он легко читался во взгляде отца Нора. Да, мне стоило дать себя уничтожить!

— Знаете, пошли вы со своими мыслями куда подальше! — вспылил я. — Если бы я не уничтожил этого гада — мне не удалось бы закрыть врата, и Волна продолжила бы порождать тёмных тварей. Если бы он меня сжёг, мне не удалось бы добраться до Хозяина и остановить тех тёмных, что выбрались из разлома. Не удалось бы уничтожить практически родившегося метаморфа. Столицы, со всей её хвалёной Крепостью, дворцом императора, горой академий, армии и бесчисленным количеством аристократов просто бы не стало, если бы мне не удалось прикончить эту тварь. Достойны ли все те люди, которых я перечислил, смерти только из-за того, что тёмные станут мстить за гибель этого «козла»? Мне больше нечего вам сказать, отец Нор. Все дальнейшие коммуникации давайте организовывать через Алию. Надеюсь, у моего личного служителя иное мнение о ценности человеческих жизней. И те, кто есть сейчас, гораздо важнее тех, кто может погибнуть в будущем. А может и не погибнуть, ведь не факт, что тёмные будут мстить? Кому и за что? Кто знает, что это именно я уничтожил эту тварь? Никто. Сейчас вытащу голову на солнце и через пару часов от неё останется лишь мокрое место. Займитесь своим тёмным. Ему требуется лечение.

Я встал, с трудом сдерживая гнев. Разумом я понимал, что злюсь напрасно — от отца Нора иных фраз ожидать было глупо. Но сейчас, когда всё закончилось, можно же стать хоть на пару секунд человеком!

— Макс, постой! — внезапно услышал я. Отец Нор поднялся на ноги и подошёл ко мне вплотную. Тяжёлый взгляд церковника давил, но во мне было слишком много злости, чтобы обращать на него хоть какое-то внимание. — В тебе нет тьмы.

— Не факт, — съязвил я. — У той парочки, что вызвала Волну, её тоже не было.

— У них не было души, у тебя она есть. Я это чувствую, — отец Нор проигнорировал мой тон. А затем произошло то, чего я ожидал меньше всего на свете. Церковник положил мне на плечо здоровую руку и произнёс: — Я редко кому такое говорю, но сейчас именно тот уникальный момент, когда у меня нет права промолчать. Спасибо тебе. От всего сердца спасибо! Ещё никогда я не был рад тому, что меня смогли переубедить. Смогли доказать твою ценность. Ведь изначально я был против того, чтобы ты вообще попал в академию. Считал тебя одним из обращённых. Мне искренне жать, что Крепость вела себя с тобой так, как это случилось в самом начале. Это было неправильно. Сейчас же, когда ты спас целый город… Да что город — целую империю, я могу сказать тебе только одно. Спасибо. Прошу —