— Создать тьму ради борьбы с тьмой и гробить в ней сотни человеческих жизней? — у меня на лице появился оскал. Недобрый оскал.

— Не стоит идеализировать смертников. Не буду врать — не все из них заслуживали того, чтобы туда попасть, но подавляющее большинство является чудовищами. Ещё страшнее тех, кого убивают. Поход в разлом — отложенная казнь. Рано или поздно она состоится. Разница лишь в том, что так смертник приносит пользу нашему миру.

— Собственно, поэтому мы здесь, Макс, — улыбнулся Кималь Саренто. — Из-за пользы нашему миру. Как всем известно — это десятка. Внизу сидят десять гвардов и один довольно вредный Хозяин разлома. Мы все знаем о том, каким образом ты проходишь разлом и что после этого остаётся нам. Вернее, что после того, как ты пройдёшь разлом, нам вообще ничего не остаётся. Учитывая твоё новое интересное положение, мы явились к тебе договариваться.

— Не ставить условия, а именно договариваться? — ухмыльнулся я.

— Именно!

— Я благодарен тебе за спасение Кострища, за спасения меня и моих людей, но я не имею права игнорировать то, что мы можем недополучить, если ты поглотишь всех тёмных. Особенно гвардов, — хмуро произнёс герцог. Хорошо хоть глаза отвёл, циничная сволочь.

— В восьмёрке, что ты закрыл, каждый гвард давал восемь штук еми, — пояснил верховный епископ. — По одному на каждый уровень. Из одного еми можно создать от шести до десяти эликсиров усиления. Один эликсир стоит… Ты прекрасно понимаешь всё сам. Тридцать процентов этого разлома уйдут в пользу центрального региона. Тридцать — в пользу Крепости. Ещё тридцать — магической академии, как исправление ошибок за уничтоженный разлом пятнадцатого уровня. Десять процентов в денежном эквиваленте достанутся тебе. Но при этом ты не должен поглощать ни гвардов, ни эксклюзивных тварей. Никого. Желательно даже Хозяина не трогать, но без его смерти разлом не закроется. Таковы наши требования. Если ты с ними не согласен — ты покинешь этот разлом, так и не закрыв его. Нам проще довольствоваться шестью-семью уровнями, после того, как здесь сгинут тысячи смертников, чем не получить ничего.

— Алия? — я посмотрел на своего личного служителя, что сидела, опустив глаза.

— Я ничего не могла поделать, Макс. Их аргументация непробиваема.

— Мне нужны эксклюзивные твари, — я посмотрел в глаза отцу Ургу. — Мне нужны четыре «Усилителя».

— Сорок восемь красных тварей, — тут же подсчитал верховный епископ. — Есть другое предложение. Не трогай здесь никого и ты получишь четыре камня. Даже лучше — ты получишь четырёх смертников, которых собрался освобождать. Речь, как я понимаю, идёт о группе Графини?

Все с удивлением уставились на отца Урга, но тот даже ухом не повёл.

— Вполне разумный выбор, учитывая состав этой группы. За всё, что они сделали для Крепости, мне давно следовало их освободить. Сейчас подвернулся случай. Не трогай никого, кроме Хозяина разлома и я издам указ о том, что они нашли четыре «Усилителя» и получили свободу. Мало того, будут предоставлены камни в качестве доказательства. Такой вариант всех устроит?

— У империи нет возражений, — ответил герцог.

— Академия поддерживает любое решение Крепости, — улыбнулся Кималь Саренто. — Которое не противоречит получению прибыли с разлома.

— Хорошо, допустим, с разломом я соглашусь. Десять процентов в виде золота будут мне как нельзя кстати, плюс четверо смертников. Однако я до сих пор не понимаю, что я получу за молчание относительно того, кто является истинной причиной разлома в Кострище? Почему я должен молчать? Потому что вы между собой договорились?

— Собственно, поэтому им пришлось пригласить меня, — улыбка никогда не сходила с прекрасного лица Кималь Саренто. — Твоё молчание оценивается очень высоко. Настолько, что Крепость и империя объединились и выкупили у меня одну интересную бумажку, полученную мной в далёком прошлом. Если ты примешь все наши условия, пока ещё Макс, то вместе с моим официальным приглашением закончить учёбу в академии, причём на бесплатной основе, ты получишь вот этот невзрачный билетик.

Кималь Саренто положил на стол какую-то карточку и протянул её мне. Я повернул голову, вчитываясь в строки и у меня по спине пробежал табун мурашек. Кажется, меня всё же удалось продавить. Вот же сволочи!

«Сей билет является гарантом, что предъявивший его станет моим учеником. Серый мастер Мерам. Рунописец. Аль-Хорезм, Шурганская империя.»

Конец 3-й книги.

Москва, Январь 2023