Но теперь Кармен казалось, что пустота эта мгновенно заполнится, что вместо нее на картине появится счастливая молодая семья, в которой для Кармен не останется места. Теперь она боялась уезжать, потому что не была уверена, что найдет дорогу обратно.

У Кармен болели глаза и появилось ощущение, что сейчас обрушится потолок. Она встала, включила свет, подошла к компьютеру и подключилась к Интернету. Открыв, неизвестно зачем, сайт университета в Мэриленде, Кармен начала бродить по его страницам. Ничего особенного, весьма посредственная реклама высшего образования. Затем она нашла раздел, в котором можно было подать виртуальную заявку на поступление. Кармен механически заполнила бланк и отослала его.

На мгновение она оживилась, глядя на рекламные буклеты Виллиамса, разбросанные у нее на столе. Копия страховки, информация об общежитии, кар та университета — такого далекого, семь часов езды от дома.

Кармен выключила компьютер и подумала: а что, если она не уедет? Что, если не исчезнет? Обрадуется ли этому хоть кто-нибудь?

* * *

— Я договорилась, что буду работать еще одну смену, — сообщила Лена папе в ответ на вопрос о том, как ее дела. — С четырех до семи, — добавила она, не поднимая глаз от тарелки с макаронами.

— Отлично, — улыбнулся папа.

— Как малышка Катрина? — поинтересовалась мама. — Ты ее навещала сегодня?

— Да! — Лена засмеялась, вспомнив Катрину, с восторгом рассказывающую о том, как она упала из окна. Ведь это было самое значительное событие за всю ее коротенькую жизнь. — С ней все хорошо, только придется носить что-то вроде хоккейного шлема до конца лета.

— Помнишь, я носила такой шлем, да, мам? — оживилась Эффи, скребя вилкой по тарелке.

— Неделю, — отозвалась Ари. — У тебя, слава богу, не было трещины, как у Катрины.

Лена жевала хлеб и думала: почему младшие сестры всегда себе что-то ломают? У нее самой даже синяков никогда не было.

— Что это за соус? — вдруг громогласно вопросила Валия.

— Называется «песто», — ответила Ари.

— Невкусный. — Валия с брезгливой гримасой отодвинула тарелку.

Все промолчали, даже задиристая Эффи.

Несколько минут спустя Лена отправилась мыть посуду и застыла от ужаса, когда бабушка сообщила:

— Я сегодня разговаривала с Реной.

— Правда? — Лена даже не повернулась: она знала, что ничего хорошего от этого известия ждать не следует.

— Она сказала, что Костас больше не живет с той женщиной.

Лена закрыла глаза и стояла так несколько мгновений, не обращая внимания на то, что пена переливается через край раковины, и радуясь тому, что Валия не видит ее лица.

Валия любила поговорить о Костасе. Она всегда хотела, чтобы Костас, которого она считала своим внуком, женился на ее красавице внучке Лене. Валия, скорее всего, не знала о переживаниях Лены, иначе бы не пересказывала так часто и охотно новости из Ойи.

Вслед за известиями о беременности Марианны и ее свадьбе с Костасом, которые заставили Лену страдать прошлым летом, где-то в декабре появились другие, довольно туманные. Однако было ясно: раскрылся какой-то страшный обман. Валия ничего не объясняла, а Лена не была уверена, что хочет знать правду о всеобщем любимце Костасе.

Лучше всего забыть о нем, иначе можно сойти с ума. Счастлив Костас или нет, Лену не должно было волновать, но, господи, как же волновало!

Даже присутствие Валии, так любившей Костаса, было для Лены подобно занозе в сердце.

— Костас снял квартиру в Вотонасе, рядом с аэропортом. Он работает в какой-то риэлторской компании.

Лена не могла больше сдерживать поток обуревавших ее чувств и мыслей.

Может, Марианна не выносила ребенка, и Костас решил остаться с ней из жалости? Или она придумала свою беременность и Костас ее возненавидел? Или они все-таки решили завести ребенка? Эти вопросы Лена задавала себе постоянно. Теперь к ним прибавились новые. Правда ли, что Костас разводится? Или он переехал из-за работы и жена скоро присоединится к нему?

Лена с удовольствием засунула бы в розетку палец, если бы знала, что это избавит ее от изнурительных размышлений.

— Очень интересно, — с большим опозданием отреагировала она, чтобы Валия не догадалась об ее истинных чувствах.

Между тем Валия продолжала что-то говорить, и Лена быстро домыла кастрюли, извинилась и ушла в свою комнату. Она позвонила Тибби и болтала с ней ни о чем полчаса, после чего убралась в безупречно чистой комнате.

А потом легла в постель с книгой и попыталась, как и все предыдущие вечера, не думать о Костасе.

— Он немного подрос, тебе не кажется? — спросила Бриджит Диану.

— Ну… да, наверное.

Лежа на кровати, Бриджит постукивала ногой по железной перекладине.

— Он очень-очень симпатичный. Надо же, я и забыла об этом.

— Бриджит? — раздался сонный злой голос Кэти.

— Да?

— Заткнись, а?

Бриджит рассмеялась. Хамство всегда ее забавляло.

— Ладно.

Она была счастлива и ничего не могла с этим по делать. Счастлива, что Катрина идет на поправку; счастлива, что вопреки всему не испугалась встречи с Эриком Ричманом.

Бриджит перевернулась на живот.

— Можно еще пару слов?

— Нет! — огрызнулась Кэти, но в ее голосе послышалось любопытство.

— Ну, пожалуйста!

— Говори, Би, — устало разрешила Диана.

У Би был целый день для того, чтобы осознать: все лето она проведет в обществе Эрика! В тот день они виделись дважды и дважды улыбнулись друг другу, но не поздоровались. Правда, у Би, как и два года назад, точно так же закружилась голова, и это, наверное, было бы опасно, если бы… Если бы она не изменилась, не ощущала себя по-другому.

— Я не жалею, что он здесь, — сообщила Би. — Думаю, что справлюсь.

Ленник162: Только что дозвонилась Би. Не могу поверить насчет Эрика.

Кармабелла: Я тоже. Но она вроде сказала, что не будет дергаться из-за него.

Ленник162: Поверим ей? Или поедем туда и заберем ее домой?

Кармабелла: Давай подождем неделю.

Итак, сегодня им предстоял поход к врачу. У Валии были какие-то неприятности с почками, из-за чего приходилось проверяться раз в две недели.

Это был их первый выход в свет. Выход, которого Кармен ждала так долго: перспектива провести еще один день в темной гостиной казалась ей чудовищной.

Кроме того, сегодня Кармен впервые надела Штаны, и, если бы они остались дома, ничего волшебного точно бы не случилось.