Прошла всего неделя, но Валия и Кармен уже порядком раздражали друг друга.

День начинался с того, что Валия часа два ругалась на компьютер и на Кармен. Потом силы ее иссякали, и около трех она перебиралась в кресло, где потихоньку придремывала. Как раз в это время начиналась «Красота и предательство». Кармен застывала на краешке стула, медленно-медленно брала пульт и ждала, когда Валия смежит морщинистые веки. Потом… прибавляла звук и осторожно нажимала на нужную кнопку. Вот, наконец, четвертый канал, вот сейчас она посмотрит в голубые, как море, глаза Райана Хеннеси, вот…

Но каждый раз Валия просыпалась и с возмущенным воплем: «Это не моя программа!» — подскакивала в кресле. Кармен не могла не подчиниться. И так повторялось изо дня в день.

Вот почему сегодня Кармен была бесконечно благодарна судьбе за то, что им надо идти ко врачу. Кармен даже улыбнулась Валии, когда та проворчала, что «некоторые совершенно не умеют водить машину».

Благодаря стараниям Кармен они приехали слишком рано, и Валии взбрело в голову зайти в кафе-мороженое. В конце концов, кто Кармен такая, чтобы не согласиться сопровождать ее?

Валия захотела фисташковое. Или нет, тирамису. Нет, не то. «Зачем в мороженом печенье?», «Что такое цукаты?», «Кто ест эту лиловую дрянь?» — вот лишь некоторые из вопросов, которые она задавала громким голосом, ни к кому не обращаясь.

В конце концов, обругав персонал кафе, Валия остановилась на мороженом с перечной мятой — ядовито-красном и не внушающем доверия. Попробовав крохотный кусочек, она сунула мороженое Кармен:

— Отвратительно. Может, ты будешь?

— Я не хочу.

— И я не хочу, — рассердилась Валия.

И Кармен завелась! Она ненавидела это паршивое мороженое, ненавидела Валию, потому что ее подопечная вела себя, как капризный младенец, ненавидела младенцев и стариков. В общем, в это мгновение Кармен ненавидела весь мир…

Кроме него.

Парня — ее возраста или немного старше, — который зашел в кафе как раз тогда, когда Кармен достала Валия и ее мерзкое мороженое.

Она не ненавидела его, хотя, может, и хотела бы включить в ненавидимый ею мир. Он совсем не походил на Райана Хеннеси, но Кармен все равно не могла отвести от него глаз. У парня были прямые волосы пшеничного цвета, почти белые брови и веснушки по всему лицу, придававшие ему эдакую беззаботность. Но взгляд беззаботным не был.

Кармен усилием воли заставила себя отвернуться и увидела, что мороженое Валии, как в замедленной съемке, опускается на пол. Ленина бабушка тут же вскочила, сердито крича что-то по-гречески, поскользнулась на мороженом и, к ужасу Кармен, упала.

Кармен мгновенно очутилась рядом, присела на корточки и обняла Валию, которая оказалась совсем тонкой и легкой. Валия крепко зажмурилась; ее лицо исказилось от боли, и Кармен увидела, что нога старой женщины как-то неестественно вывернута. Валия открыла глаза. Кармен увидела в них слезы и тоже заплакала.

— О, Валия, — прошептала Кармен, обняв ее за плечи, — простите меня, пожалуйста. — Кармен даже застонала от отчаяния и вдруг увидела еще одну пару рук. Парень, которого она не ненавидела, помогал ей поднять Валию со скользкого линолеума.

Вокруг собрались посетители, и девушка-кассирша тоже нервно топталась рядом.

— У меня что-то с ногой, — простонала Валия. — Пожалуйста, не трогайте ее.

— Конечно. — Кармен пыталась говорить спокойно и уверенно. — Все будет хорошо.

— Держитесь за мое плечо, тогда я смогу вас поднять, — обратился парень к Валии. Он кивнул Кармен, словно подавал сигнал к действию, и они успешно подняли Валию с пола.

Валия снова застонала от боли.

— Травмпункт прямо за углом. Мы вас туда отведем, хорошо? — ласково спросила Кармен.

Валия кивнула. Ее лицо снова исказилось от боли, но сейчас, как ни странно, черты его разгладились, и сама она была спокойна.

— Готова? — шепотом спросил парень, Которого Она Не Ненавидела. Внезапно они стали друзьями.

Они медленно двинулись к выходу. Кармен на столько сосредоточилась на Валии, что не удержала дверь и острая металлическая перекладина больно оцарапала ее. Кармен плотно прикусила губу, что бы не расплакаться, и заметила кровь, только когда поймала обеспокоенный взгляд парня.

— Все в порядке, — прошептала она.

В травмпункте они осторожно опустили бледную как смерть Валию в кресло. Кармен пошла за врачом, и, к ее изумлению, один из докторов говорил по-гречески. Через несколько мгновений Кармен услышала, как Валия увлеченно объясняет ему что-то.

Потом Кармен вспомнила о своем помощнике. Он сидел в холле, подперев подбородок рукой.

— Спасибо, — искренне поблагодарила она. — Огромное тебе спасибо.

— Как она?

— Вроде нормально. Там один врач говорит по-гречески, и это ее очень обрадовало. Кажется, она порвала связки, но, что самое важное, ничего не сломала. Сейчас ей будут делать рентген.

Не странно ли так подробно рассказывать все совершенно незнакомому парню?

Она присела рядом. Он дал ей бумажную салфетку, которую все это время держал в руках:

— Возьми. — Он указал на раненое плечо.

— А, точно. — Кровь уже не текла, но выглядело все равно страшновато.

Кармен вытерла плечо:

— Спасибо.

— С тобой все нормально?

— Абсолютно. Просто царапина. — Это была далеко не царапина, но Кармен хотелось выглядеть храброй. Она посмотрела на перепачканную салфетку.

— Спасибо тебе большое. Еще раз, — тихо сказала она, давая парню понять, что он может уходить. Но он явно не собирался и внимательно смотрел на Кармен.

— Я здесь работаю, — сообщил он как бы между прочим.

— Правда?

— Ну, точнее, прохожу практику. Я учусь в медицинском, так что решил посмотреть, мое ли это.

— Уверена, что да! — выпалила Кармен и покраснела.

— Спасибо, — отозвался он и смущенно отвел взгляд.

Они замолчали, и Кармен принялась искоса разглядывать его. Коричневые кроссовки Puma, золотистая щетина, совсем как у взрослого мужчины. Какие-то очень блестящие волосы — такие обычно бывают у тех, кто часто ходит в бассейн. У парня были широкие плечи и мускулистый торс. Что же, возможно, он пловец.

— Это твоя бабушка? — спросил он.

— Кто, Валия? Нет. Она… В общем, она бабушка моей подруги. Я должна была отвести ее на обследование, но травмпункт в наши планы не входил.

— Ясно, — улыбнулся он, поглядывая на ее плечо.

Кармен даже обрадовалась, что поранила одну из самых привлекательных частей своего тела.

— Может быть, вы еще вернетесь. Для обследования, — уточнил он.