В тёмном одеянии, полного телосложения, лихорадочный взгляд.

Странник чертыхнулся.

— Не вмешивайся, и мы сразимся позже, если пожелаешь! — выкрикнул он, продолжая тянуть к себе хрипящего и булькающего кровью монстра.

— Нет, прямо сейчас, — скривился мужчина, доставая предмет, чем-то похожий на кастет, и надел его на руку.

Вторая гончая увернулась от кнута, вновь открывая пасть, несмотря на сдерживающую печать и мой анестетик.

Ещё с десяток шариков прошили бьющуюся в агонии Небулу и ударили в странника, отскакивая от него. Один из шаров растворился в моей астральной защите, но второй пробил её, вгрызся в мой живот, и отбросил назад.

Меня настигла жуткая боль. Я чуть не потерял сознание, падая на землю и наблюдая, как из страшной раны выплеснулась кровь. Останавливая кровь, я бросил взгляд в сторону упитанного мага и увидел, как он ударил снопом света в странника. Странник выронил кнуты, зарычав. Гончие переглянулись и вцепились зубами в руки мага, встали на четвереньки и рванули, волоча его по земле, через купол. Они без труда пробили брешь, исчезая со своей жертвой в ближайшей тени. Брешь тут же затянулась, вновь делая купол сплошным.

Я улыбнулся, сплёвывая кровь. Как же так? Откуда здесь маг и странник? Откуда они, чёрт их подери⁈

Остановил кровь, посматривая на всё ещё хрипящую смертельно раненую Небулу, которая свивалась кольцами на земле. Наблюдал, как странник опасливо посмотрел куда-то в сторону и растворился в пространстве. Слышал, как с другой стороны купола раздавались чьи-то голоса, и его пытались взломать, врезаясь в него чем-то вроде молота.

Затем взглянул на дымящуюся дыру в животе. Половина желудка нет, разорван кишечник, задета печень. Кровь я почти остановил, она еле сочилась, и энергии у меня почти не было. В общем, приплыли. Впервые я нахожусь так близко к смерти.

Что самое печальное: «Феникс» всё ещё не активен. Но….

Глава 5

— БУМ-М-М! БУМ-М-М-М! — продолжал содрогаться купол.

'Включить принудительно навык Феникс! — отправил я запрос Системе.

Карыч, трансформируй энергию купола и подпитай меня. Отдай сразу всю энергию, которую он содержит!' — бросил я питомцу.

«Если получится, — как-то мрачно произнёс пернатый. — Я попробую».

Небула уже исчезла, спряталась в астрале.

«Не получается, — чуть ли не плача сообщил пернатый. — Лёха, только не умирай. Прошу!»

«Куда я денусь? Прорвёмся», — улыбнулся я и закашлялся кровью.

«ФЕНИКС!» — отправил я чёткий приказ Системе.

/ВНИМАНИЕ!

На высшем целительском ранге в критической ситуации возможно одно внеочередное применение «Феникса».

Не хватает энергии…

* * *

ВНИМАНИЕ!

Вы истощены!

Поиск внешнего источника…/

Быстрей ищи, чёрт тебя дери! Быстрей, твой хозяин умирает, а ты ничего не можешь сделать!

— БУМ-М-М! БУМ-М-М-М! — удары становились всё сильнее. Купол дрожал, грозясь развалиться в любой момент.

— Так, я тут. А ну-ка, давай, протяни руку, — передо мной появилась… Виктория! Она буквально сияла от переизбытка энергии.

— Карыч, окружи своего хозяина антимагией, — сообщила кобра.

— Ты сдурела? Зачем⁈ — заверещал пернатый.

— Послушай меня, комок ты перьев. Твой Лёха умирает, а я хочу помочь, — прошипела она. — Так хоть шансы есть вытащить его.

— ХР-Р-РУП-П-П! — по куполу поползли трещины.

— Лёха, держись, илучше подпитай себя анестетиком, если есть возможность. Будет неприятно, — сообщил пернатый. Но его голос я слышал уже как эхо.

Зачерпнул я оставшиеся крохи энергии и влил в себя анестетик сколько мог. Губы начали расползаться от улыбки — я смотрел на глубокую трещину в куполе, в которую забивали металлический клин. Скоро кто-то здесь появится, а мне совсем не нужно светиться. Я точно знал. Попадусь — будут проблемы. Да и не спасут меня, лишь попытаются вытащить информацию.

Вокруг меня заблестела плёнка, будто я оказался внутри мыльного пузыря.

— Надеюсь, ты сделаешь не то, о чём я подумал, — пробормотал Карыч, обращаясь к Небуле.

— Ага, ты правильно подумал. Мы идём в астрал, — оскалилась Виктория-Небула и вновь обратилась в кобру, обвивая меня кольцами.

Рывок, и я будто ощутил себя космонавтом, находящимся в ракете во время старта. Меня перевернуло несколько раз, а затем швырнуло в неизвестность.

* * *

Снаружи Янтарного купола в это же время

— Быстрее! — рычал Харитон. — Ну же! Разорвите этот долбанный купол!

Несколько ловцов ударили по зачарованному клину ещё раз большим молотом. Тот вошёл ещё на сантиметр, показывая какого-то мужчину в странном пузыре. Из-за того, что пузырь искажал свет, разглядеть лицо человека было невозможно.

Затем один из ловцов дотронулся до клина разрядником.

— Хр-р-рп-р-р! — трещины расползлись по куполу и он осыпался внутрь, растворяясь в воздухе.

Харитон ворвался внутрь первым, готовясь использовать лучевое ружьё в любой момент, но никого внутри уже не было. Лишь чёрные пятна крови повсюду и следы когтей.

— Твою же ма-ать! — заорал он отшвыривая в сторону ружьё. — Мы упустили! Упустили их!

— Босс, я нашёл кое-что, — откликнулся один из его людей.

— Показывай, — Харитон подошёл к нему, едва сдерживая гнев. Столько сил потрачено — и все впустую.

Он протянул ладонь, и ловчий положил на неё обломанный коготь.

— Выясните, чей он. И хватит здесь торчать. Уходим, — холодно сообщил он, разворачиваясь к порталу.

Через несколько секунд они переместились к минивэну, забираясь внутрь. А ещё через пару минут один из его экспертов сообщил, что этот клык принадлежит монстру повышенного класса опасности, из категории «Разрушитель».

— Хм, — Харитон вгляделся в чёрный коготь, покрутил его в руках. — Ситуация принимает очень серьёзный оборот, господа. Тихон, ты сможешь выяснить, кто был в пузыре?

— Да, сделаю, — вздохнул рыжеволосый парень в чёрном, находящийся за пультом. — Но сразу говорю. Сигнал нечёткий и показания сильно искажены.

— Я надеюсь на тебя, Тихон. От этого зависит очень многое, — мрачно произнёс Харитон. — И возможно даже судьба Империи.

* * *

Две секунды — именно столько времени я был неизвестно где. Абсолютная пустота — так бы я охарактеризовал это место. Затем увидел слепящие врата, в которые меня и потащила Небула.

А затем мы очутились на холодной земле пещеры. Рядом искрились кристаллы.

Кобра обратилась в Викторию и протянула ладонь в мою сторону. Другой рукой она дотронулась до кристаллов.

— Тебе нужно много энергии. Дай руку, — холодно сообщила она.

Я так и сделал. Как только моя рука оказалась