- Тогда в путь. – Скомандовал Герой.

***

- Так в чём заключается новый план? – Уточнил Михаил.

- Старый план заключался в том, что высадка происходила вот здесь. – Начала показывать на карте девушка. – Флот отправлялся вот сюда, перехватить подкрепление, доставка которого по морю самая быстрая. Мы тем временем выдвигались сюда, и, объединившись с союзниками, двигались к столице.

Новый план… теперь не сила, а скорость. Враг пришёл в движение, а значит, мы высаживаемся в этой бухте, и максимально быстро идём в столицу, подбирая по пути тех, кто уже готов.

- Так, а в чём моя задача? И, почему на карте, эти земли обозначены как запретные?

- Этот залив, место обитания варварских племён. Основатель запретил какие-либо контакты с ними. Хотя, их и считают варварами, но их развитие довольно высоко. Племена ведут оседлую жизнь в укреплённых поселениях. Основателю было интересно, что будет дальше.

Каков следующий шаг? Укреплённые поселения превратятся в полноценные города-государства? Вожди станут царями, совет старейшин – переродится в сенат или народное собрание? Или, найдётся вождь, что соберёт все селения под свою руку, создав новое государство?

Нарушение запрета – вынужденная мера, на которую я иду из-за близкого пути до столицы. Твоя задача, как и в случае с орками, победить вождя.

- Что?! Мне надо их всех победить? – Поражённый Михаил начал считать отметки на карте.

- Нет. Не всех. Их общество, хоть и устроено крайне просто, но имеет иерархическую структуру. Поселения делятся на малые и большие. Их взаимоотношения – что-то вроде вассалитета.

Малое платит небольшой оброк большому, и, в случае необходимости, даёт воинов. Но, в свою очередь, большое строго соблюдает обязанность оберегать малое. Если возникает конфликт между двумя малыми поселениями – то бескровно решает его. Если покровители разные, то ведёт переговоры с покровителем противоположной стороны. А в случае, если переговоры не помогут, и начнётся война, то и защитит малое поселение.

Одержав победу над вождём малого поселения, сможешь бросить вызов вождю большого, а одолев его, затребуешь право свободного прохода.

***

- Ну, что известно? – Спросила Джузеппе Мариамель.

- С магическими фамильярами информация поступает куда медленнее. Согласно полученных донесений, – Ваши союзники готовы выступить к месту сбора.

- А враги?

- Пока ничего не предпринимают.

- Это подозрительно.

- Согласен. Героя видели в королевстве Ольмсемар. Но, что именно он там делает – не известно.

- Ольмсемар? – Михаил посмотрел на карту. – А возможно-ли, что он планирует выдвинутся с войсками на соединение с блокадой столицы?

- Глупость. – Возразил Джузеппе. Но потом опомнился. – Простите. Королевство расположено довольно близко, и путь будет лежать по равнине, никаких густых лесов или гор. Но, в поход с Героем они смогут отправить тысяч двадцать, не более. В блокаде столицы участвует от сорока до пятидесяти тысяч. Мы можем собрать около двух сотен тысяч.

- А если это королевство – место сбора войск? – Уточнил Михаил.

- Невозможно. – Произнесла Мариамель. – Первой причиной является то, что в королевстве просто не хватит продовольствия, содержать войска до похода. А вторая – войск просто нет.

- В каком смысле «Войск просто нет»?

- В самом прямом. С самого основания государства, мои предки вкладывали в развитие государства. Нарджес мог поддерживать армию в миллион солдат. Из остальных стран, только пять могут выставить армию в 100-150 тысяч. И всего одна – в две сотни.

- Подожди. Но тогда как?!

- Герой. Страны не могли договориться между собой, кто сколько солдат выставит, кто примет командование, если страны, давшие солдат, равны по статусу и силе. Но, Герой – никто не оспаривал его право вести войска. Именно он по сути и разбил нашу армию. Герой перемещался с одного поля боя на другое, и сражался, сражался, сражался. Без него, успешные для врага битвы были, но их можно пересчитать по пальцам. Во всех остальных битвах – только группа Героя вела наступление, а остальные армии только держали оборону.

- Теперь понимаю. Нарджес имел армию такой силы, что для войны на равных остальные государства должны были объединить силы, вот только, до появления Героя подобное было почти невозможно.

- Всё верно. – Подтвердила Мариамель. – Да, со временем мы потеряли владения за пределами континента, по той причине, что снабжение у врагов было лучше. Но на континенте противников у нас быть не могло.

- Тогда давайте уточним план. Высадка вот в этом месте, переход сюда, объединение с армией союзников…

В этот момент Михаила прервали. Дверь распахнулась, и в зал влетел Фёдор, захлопнув и подперев дверь своей спиной.

- Корабли, когда корабли будут готовы?!

- Что случилось? – Спросила Мариамель.

- Орки, они… У них ломаются руки, рёбра, но они всё-равно лезут в мою постель. «Сильные дети будут, хорошо».

***

Эскадра шла против ветра, и флагман полностью оправдывал название. Михаил и Мариамель стояли на носу, глядя на приближающийся берег. Каждый думал о своём. Девушка думала о том, что надо изменить порядок наследования, чтобы при повторении подобной ситуации, дочь правителя сразу наследовала трон. Юноша, пытался понять, каким будет его место в этом Мире.

- Ты мне доверяешь? – Спросил он девушку.

- Конечно! Что за странный вопрос?

Тогда юноша подхватил её за талию, и повторил сцену из «Титаника».

- Ты что делаешь?

- Да вот вспомнил. Пока есть возможность спокойной жизни, надо насладиться моментом спокойствия.

- Так. Молодёжь, не увлекайтесь. – Раздался сзади голос Сахаракайи. – Не исключено наличие патрулей, в случае манёвра можете вылететь за борт.

- Да капитан. Мы возвращаемся в каюту.

К полудню следующего дня «Режущий волну» вошёл в пролив, что вёл в глубь континента. Пролив был довольно широк, больше километра, но пока остальная эскадра осталась на рейде в открытом море. Подгоняемые свежим попутным ветром, за сутки они достигли просторной внутренней бухты, на берегах которой были селения двух малых племён. Близился вечер, и было решено отложить высадку на следующий день.

Ночью, на берегу, почти у самой полосы прибоя, было зажжено несколько костров. И утром разведочный отряд был отправлен к одному из скоплений.

***

- Так. Ещё раз. – Попросила Мариамель.

- Герой уже побывал тут. И, он воплотил Ваш план, победив вождя племени. – Повторил доклад матрос. – Если Вы, или кто-либо из Ваших спутников высадится на берег, они будут вынуждены атаковать.

- Но почему…