ЧЕРТОГИ

Сехмет лениво потянулась и свернулась клубком на низком ложе.

– Не понимаю, Маат, как ты отследила Случайность… И почему тебя это так беспокоит?

Сегодня Тот явил свою классическую женскую ипостась. Золотая кожа Маат масляно взблескивала в свете звезд, а древний деревянный посох был ей явно тяжеловат. Своей хрупкостью она порождала желание помочь, сберечь…

– Сехмет, не все мои умения тебе следует понимать. Но разве тебя не беспокоит, что они нашли щиты отца нашего, Ра?

– Мудрая Маат, Случайность на то и Случайность, чтобы не поддаться полностью даже тебе. Я не запрещаю следить за ними, но… Ты меня понимаешь?

– Не угрожай мне, Сехмет. Я не стану вмешиваться, но я вижу варианты развития событий, не забывай об этом.

– Считай, что ты получила новую игрушку, Маат. Согласись, давно мы не испытывали такого интереса!

– Но щиты опасны, Сехмет. Полная их сила способна уничтожить не только этот крошечный мирок, но и эту вселенную.

– Знаешь, мудрая Маат, что гораздо опаснее? Предсказуемость… Нельзя вмешиваться в течение событий. Вспомни, к чему привели даже самые точно рассчитанные вмешательства. Миры стагнируют, Маат. Сколько тысяч из них уже превратились в безжизненные пустыни и множат только тёмную Силу. И эта неопределенность будущих событий – наш единственный шанс вернуть жизни былую наполненность. Если они пробудят сущность щитов и уничтожат свой мир – так тому и быть... Возможно, это благотворно скажется на других мирах.

– Меня пугает неопределенность…

– Меня тоже, Маат… Меня тоже… Но согласись, в этом есть своя прелесть?! Эмоционально это напоминает далекое детство и радость познания мира и Силы. Но вспомни, Маат, как раздражала нас опека Отца… Да и мы оказались не самыми лучшими воспитателями и учителями. Этим мирам пора взрослеть. Взрослеть без нас и нашего надзора… Все будет так, как должно быть.

– Тогда почему ты противилась Исходу, Сехмет?

– Потому, что он необратим, как смерть. Мы взвалили на себя ответственность за поступки малых сущностей. Но правильно ли это, Маат? Пусть они решают сами, в каком мире им жить. Мы же остаемся просто наблюдать. Они – наши дети, Маат. Но они – выросли! Темные или светлые, умные или глупые, но они – взрослые. Именно поэтому, в свое время, отец Ра покинул нас. Я права?

– Да, Сехмет. Ты права – они уже взрослые.

Завтрак был приготовлен на костре под стенания Амины о том, что негоже небхти пачкать руки…

Но есть второй раз то, что приготовили на ужин, я была не согласна. Подгоревшая ячменная каша, сдобренная льняным маслом… Фу, гадость какая!

Продуктов из деревни нам принесли столько, что я сочла нужным настоять на оплате. Кажется, это очень удивило и Имхотепа и Сефу.

Вообще, никого из крестьян ко мне не подпустили, так что с борта ладьи я видела только темные спину распростертых ниц людей, и, для разнообразия – две спины в льняных платьях. Спорить я не стала – будет еще время изменить ритуалы. А вот все продукты проинспектировала – было просто любопытно.

Молоко и коровье масло, пшеничная мука, пиво. Не самое вкусное, но его хоть пить можно без опаски. Глотать мутноватую воду Нила я была не готова. Большой горшок творога, который порадовал меня больше всего. Прошлогодний засахаренный мед. Свежие огурцы, редис и какие-то пряные травы. Непонятное зерно – тот самый ячмень, как оказалось. С него сразу поставили варить кашу. Я, потом, еле впихнула в себя несколько ложек, хотя и была голодна. Впрочем, как и все вокруг. Сухофрукты – вполне знакомые фиги и финики.

Четырех довольно жирных гусей – живьем и четырех – тушками. Им тут же свернули головы – я еле успела отвернуться.

Эти тушки Сефу приказал закатать в глину и через несколько часов, уже ночью, меня разбудил божественный запах мяса. Это было не просто вкусно, это было – сказочно! Но на нашу толпу восемь тушек было маловато. Я видела, что солдатам досталось по небольшому  куску. Решила, что это не слишком правильно, потому и поставила ночью тесто на оладьи, закваска была в одном из горшочков, принесенных нам в дар.

Надо сказать, что оладьями я никого не удивила. Хлебоизделий здесь выпекают множество разных, на все вкусы и кошельки. Но тогда, утром, я, во-первых, этого не знала, во-вторых – мне просто приятно было смотреть, какое изумление вызывает у солдат мое умение готовить. Они, пусть и достаточно вежливо, косились на меня постоянно.

Костер я немного раскидала, закрепила на камнях огромный тяжелый противень, который по моей просьбе притащили из деревни, и, плеснув масла, со скоростью автомата начала закидывать комки теста и снимать готовые. Ели с творогом, с медом и с маслом. Это, действительно, насытило всех. Сменили солдат на постах и вторая очередь народу доела почти все, что я приготовила.

Нам срочно нужно продать что-то из золотых безделушек. Теперь я понимаю, что значит кормить такую толпу народа. А ведь это мои люди и их еда теперь – мое дело!

Решила, что нам нужна походная кухня. Раз уж у нас нет своего дома. И, после завтрака, усадила рядом с собой Имхотепа и Сефу и устроила совещание. Нужно было понять, что именно делать дальше, куда мы пойдем и как будем получать трон. Амину, чтобы не мешала, отправила простирнуть одежду.

Первым заговорил Сефу:

– Госпожа, до Менеса нам придется добираться почти три недели. Думаю, что ваша ладья выдержит этот путь. Она, воистину, ладья Ра. Я никогда не видел еще таких крепких и удобных кораблей!

Я посмотрела на Имхотепа и кивнула ему – говори:

– Царевна Инеткаус, я думаю, нам нужно остановиться, не доплывая до столицы. В четырех днях пути до Менеса находится поместье моего ученика и старого друга. Думаю, Акил не откажет нам в приюте. Там мы сможем собрать верных тебе людей.

– А сколько их, верных мне, Имхотеп?

Лекарь потупился…

– Не знаю, царевна…

– Сефу, что скажешь?

– Царевна, я смогу пройти в столицу один и подготовить войска. Я точно знаю, что около двух третей будут стоять под твоей рукой – в войсках не слишком любят жрецов…

– Ступайте, я буду думать…

Они ушли, а я с ужасом начала разбирать этот короткий разговор на части. Войска – это война и смерть людей. Очень много смертей. Кто за меня, а кто против точно не знает даже Имхотеп – придется всех проверять и никому не верить. Мне нужна длительная беседа с Имхотепом. Очень длительная. Я не политик совершенно, но ведь понятно, что есть люди и есть партии при любой власти. Мне нужно их узнать и оценить.

Чем быстрее я отвоюю трон, тем меньше потрясений ждет страну. Хотя бы по тому, что мне не придется менять старый аппарат власти сразу же, с кровью выдирая чиновников с их мест. Значит время работает против меня…

Божечки-ёжечки, как же мне жутко даже думать об этом!