Стоило как-то подбодрить Говарда, но сложно разжечь чье-то пламя надежды, когда у самой в душе один лишь пепел.

– Хорошего вечера. – Я магией отправила грязную посуду на стойку. Отныне левитация и умение перемещать предметы по воздуху стали для меня основными навыками.

По воздуху…

Хм! Кажется, мне было над чем поработать.

* * *

Нимфея постаралась сделать мое временное пристанище более уютным, однако я смогла выдержать в комнате не больше часа. Мне не хватало пространства. Пыталась сосредоточиться на тексте, но постоянно чувствовала окружавшие меня стены. В результате не выдержала, подхватила учебник и вылетела в окно.

Как и прежде, крыша Огненной Цитадели оставалась ничейной. Адепты не догадались использовать ее в качестве тайного убежища. Вероятнее всего, потому, что и в стенах крепости хватало укромных мест. Что ж, мне же лучше. Я устроилась, прислонившись спиной к каменной статуе. Ночное зрение позволяло прекрасно видеть и в полумраке, но я все равно зажгла красный огонек и подвесила его в воздухе. Это был сигнал для желающих сунуться на крышу. Он намекал, что место занято и гости мне не нужны.

Раскрыв учебник, углубилась в чтение. Выбранное для изучения заклинание только с виду казалось простым. Я не сомневалась, что смогу использовать воздух в качестве ударной волны, главное, верно рассчитать силу. Вряд ли брат обрадуется, если я подправлю экстерьер его крепости.

Я нацелилась на ближайшую статую горгульи. Сдвинуть ее с места не планировала, всего лишь хотелось ощутить, как призванный воздух ударяется о препятствие. Минимум затраченных сил и отработка техники. Просто чтобы было что продемонстрировать, если Арагул надумает проверить, усердно ли я занималась.

Столько лет отдать службе, чтобы снова засесть за учебники!

Спокойнее, Рейнар, лишние эмоции могут помешать. Новое заклинание следовало плести с холодной головой и ясными мыслями. Сосредоточившись, вскинула руку, молясь, чтобы статуя выстояла.

Изваяние не пострадало, зато притаившемуся в тени каменных крыльев горгульи не повезло. Громкий вскрик перешел в затихающий горестный вой, я подлетела к краю крыши и увидела стремительно несущийся к земле клочок рыжего меха.

Да чтоб ему укошмарилось!

Подбросив себя в воздух магией, рванула следом. Чтобы перехватить белку в полете, пришлось задействовать и левитацию, и крылья, и телекинез. И все-таки я успела! Догнала бедолагу у самой земли. Могла бы прервать падение кошмарня магией, но захотелось, чтобы до него дошло с первого раза.

– В следующий раз ловить не стану, – отчеканила я, прижимая дрожащий комочек меха к груди.

– Жаикой шделающь, – слабо выдохнул тот.

Я вернулась на крышу, усадила кошмарня на спину горгульи и, растянувшись рядом, поинтересовалась:

– Жить надоело?

– Что вы! Это дело я уважаю, ценю и люблю.

– И поэтому… – Я выдержала паузу, намекая, что мысль необходимо развить.

– Шоглащилщя жа вами пришматривать.

– Рейгард или Арагул? – вздохнула я.

– Некромант, – не менее печально ответил кошмарень. – Как же меня вще доштали. Швалить хочетщя…

– Так что останавливает? Перебирайся к Серине. В ее домике на бывшем полигоне найдется для тебя уголок.

– Так ражве то дом? – возмущенно дернул хвостом эстет. – Так, маштершкая деревеншкого пошиба. И потом, там воняет.

– А под открытым небом жить уже не вариант?

– Штар я для подобного экштрима. Годы комфорта и доштатка меня одомашнили. – Кошмарень поднялся на задние лапы и печально развел передними. – Не выживу я в шуровом диком мире.

– Да ладно. В Пылающем лесу не опаснее, чем в Цитадели. Или нынче адепты к нечисти твоего вида относятся с большим терпением?

– Понимаете, прежде я был приштавлен к Цветочку. Теперь же моя малышка вштала на ноги, и шопровождающий ей больше не нужен. А мне очень-очень не хочетщя вожвращатьщя в Практикариум в качештве учебного пошобия. Обижают меня там. И платят меньше.

– А за полеты с крыши выплачивают премиальные? – хмуро проворчала я.

– Думаете, можно штребовать? – оживился мелкий пакостник.

– И о чем ты собираешься доложить Арагулу?

– Что леди Рейнар, не покладая глаж, рук и крыльев, жанималащь вещь вечер! – с готовностью отрапортовал он.

– Крылья и глаза можно не упоминать, – хмыкнула в ответ я. – Следить, говоришь, направили…

– Пришматривать, – скромно уточнили в ответ.

О втором соглядатае меня предупредил воздух. Призрачная субстанция ощущалась как нечто инородное, притаившееся совсем рядом.

– Я, конечно, не некромант, но проблемы обеспечить могу… – многозначительно заметила я, не поворачивая головы.

– Печально… – тихо обронили справа. – Печально, что такая женщина, как вы, совершенно не следит за собой.

Вот тут-то и пригодилось столь тщательно изучаемое заклинание! Я призвала стихию и, резко развернувшись, выпустила поток воздуха туда, где должен был находиться призрак. Причинить особого вреда не могла, но почувствовала, что наглеца отнесло в сторону.

– Проваливай, – хмуро посоветовала я, когда полупрозрачная сущность снова объявилась, на этот раз уже «во плоти».

– Не могу. Приказ лорда Арагула, – с сожалением пояснил Тахрис.

– Не отличается оригинальностью ваш лорд, – проворчала я и раскрыла учебник. – Если хоть звук услышу…

– Ни жвука! – пылко заверил кошмарень.

– Уже молчим… – подхватил призрак.

Как будто мне одной нимфеи было мало!

Экспериментировать с «Ударной волной» я больше не стала, вместо этого проштудировала теорию обновления резерва. Какой смысл использовать магию, коль не знаешь, как ее восстанавливать? Если при использовании способностей Ткача я всего лишь пропускала через себя окружающую энергию и исправляла рисунок пространства, то магию стихий приходилось накапливать. Интересно, а у нимфеи бывают аналогичные сложности?

Не успела я подумать о Серине, как почувствовала открытие портала. Что-то ко мне зачастили.

– Ой! Добрый вечер, а я Кошмара Игнатьевича ищу.

– Тоже хотела выяснить, насколько прилежно я занимаюсь?

– Нет, меня больше интересует ваше общее состояние.

– Спасибо за честность, – удивленно пробормотала я. Откровенность Серины поражала.

– Так как вы себя чувствуете? – Нимфея выжидательно посмотрела на меня.

Хотела сказать, что она прекрасно может и сама считать мои эмоции, но потом вспомнила, при каких обстоятельствах мы расстались. Фактически я выставила Серину вон, а ведь она всего лишь желала мне помочь.

Пауза в разговоре затягивалась.