Видя, что помощи ждать неоткуда, Лестер выудил из-под балахона медальон и кратко пояснил:

– Работа хитров.

Итак, зомби не был связан с Виленой энергетически и не зависел от нее. Что ж, девчонке повезло. Впрочем, как и мне.

– Серина, у вас здесь есть чистые свитки и чернила?

– Есть, а зачем? – насторожилась некромантка.

– Серина мечтала увидеть мой почерк, – хмыкнула я.

– Так ведь я думала, что мы…

– Уже не важно. Вилена, ты продаешь мне зомби.

– Кто сказал?! – возмутилась адептка.

– Я. Ты передаешь мне Лестера, или я сегодня же рассказываю о нем лорду Арагулу.

– Но это нечестно!

– Нечестно втравливать меня в ваши махинации. – Я зло уставилась на нимфею. Зомби и тот прекрасно понимал, что его разоблачение было не за горами. – Я не собираюсь подставляться из-за чужой нежити, а вот собственное имущество оберегать придется.

– Как маг, сохранивший память, Лестер бесценен, – пробормотала Вилена.

– Начинаем торговаться? – оскалилась в улыбке я.

– Нет уж! – уже заметно всхлипнула она. – Он мой друг, а вы хотите, чтобы я его продала, как какую-то вещь.

Горечь, прозвучавшая в голосе девушки, заставила меня сбавить обороты.

– Вилена, ты не сможешь прятать его вечно. Однажды некромант сильнее тебя захочет его отнять. И тебе повезет, если заодно он не прихватит и твою жизнь.

– Я не хочу его продавать… – упрямо буркнула некромантка.

Да откуда ж она такая принципиальная взялась на мою голову!

– Хорошо. Тогда составим договор… аренды. Лестер, чем ты тут занимаешься?

– Варит косметику, – охотно пояснила Серина и, подскочив со стула, сцапала со стола какую-то баночку. – Это лимонный крем. Пахнет бесподобно.

Баночку мне сунули прямо под нос, поморщившись, я отвела руку нимфеи, но успела уловить довольно-таки приятный аромат.

– Не заинтересована. Однако… – я выдержала паузу, – мне нужен учитель. Твоя специализация до перерождения?

– Защитные заклинания.

– Боевой маг мне бы больше подошел, – задумчиво пробормотала я.

В этот момент Лестер приблизился ко мне практически вплотную и протянул руку:

– Вы позволите?

Я вскинула ладонь и соприкоснулась с рукой зомби. Ощущения были отвратительные: руку прострелило до самого плеча, энергетическая волна прошла насквозь и эхом отозвалась в сердце.

– Терпение, леди. Я знаю, что это неприятно.

– Итак? – прохрипела я.

– Завидный потенциал. Есть с чем работать. Я беру вас в ученицы.

Я всмотрелась в лицо мага и усмехнулась. Лестер показал характер и дал понять, что, будучи наставником, не станет отыгрывать роль послушного зомби. Что ж… по крайней мере, это будет забавно.

– Леди Рейнар, а как же лорд Арагул? – встрепенулась Серина.

– У лорда Арагула иная специализация. Некромант не сможет обучить мага стихии, – пояснил Лестер.

При мысли, что мне пришлось бы изучать магию под непосредственным контролем Арагула, внутри поднялась волна протеста. Нет уж! Хватит и того, что он озадачился моими тренировками на полигоне.

– Так что, составляем договор? – уточнила я у Вилены. – Лестер по-прежнему остается в лесном домике и варит кремы к твоей выгоде и в свое удовольствие, в перерывах обучает меня магии, и если что – я прикрою.

Адептка немного помолчала, а затем вдруг выдала:

– Я сама сейчас все оформлю. Серина, дай стул.

Нимфея спрыгнула с насиженного места, и вид у нее при этом был очень уж довольный.

– Зачем? – поинтересовалась я, в то время как Лестер и Вилена корпели над документом.

– Так надо. Не просите объяснить. Я чувствую, что так будет лучше, – захлопала глазами нимфея.

– Ты забыла уточнить кому, – проворчала я.

* * *

В Цитадель я вернулась, став богаче на одного зомби и баночку крема. Последний мне всучили силком, сославшись на все то же предчувствие. Если Серина все решения принимала подобным образом, то неудивительно, что Рейгард стал таким дерганым.

– Да чтоб тебя! – воскликнула я, заметив притаившегося в темноте Арагула. Некромант самым наглым образом развалился на моей постели!

– Обживаешься? – Он вскинул руку с посохом и коснулся подвешенной над кроватью погремушки.

Арагул наверняка догадался, что обновление интерьера дело рук неугомонной элементали, так что вестись на провокацию не имело смысла.

– Это моя кровать, – процедила я сквозь зубы.

– Грел место. – Маг сел на постели. – Хорошо погуляла?

– Неплохо. Вот, даже подарок заполучила. – Я подбросила на ладони крем, и не успела опомниться, как его перехватили магией. – Отдай!

Арагул мало того что не вернул баночку, так еще и сунул внутрь любопытный нос.

– Растирка для ног?

– Откуда мне знать. Подарили, потому что хорошо пахнет.

– Серина ерунду бы дарить не стала, – глубокомысленно заметил он.

– Тогда буду надеяться, что волшебный крем поможет и уже завтра я буду бегать на своих двоих. А теперь мне пора наконец-то опробовать это чудо-средство и завалиться спать.

Некромант поднялся с места, я с облегчением подлетела к кровати. День был длинный и выматывающий. Хотелось поскорее раздеться и отрубиться до утра.

С каким наслаждением я опустилась на кровать и отменила левитацию! Не думала, что поддерживать заклинание активным настолько утомительно.

– Эй! Ты чего? – воскликнула я, когда Арагул ухватился за мой сапог и потянул на себя.

– Помогаю разуться, – послышалось невозмутимое в ответ.

– И сама бы справилась.

– А вот правильно растереть ноги у тебя вряд ли получится.

От такого заявления я аж взмыла вверх и зависла над кроватью в горизонтальном положении.

– Рейнар, не стоит смущаться. – Арагул издевательски дернул меня за ногу, притянув к себе поближе. – Ты этого даже не почувствуешь.

– Я прекрасно смогу помассировать себе ноги.

– Эффект будет не тот. Ну же, не упрямься. Ты же уже взрослая и должна понимать, что не каждое лекарство бывает приятным, – доверительно понизил голос он.

– В целители решил податься? – Я все-таки опустилась на кровать. Пришлось признать, что выставить Арагула не удастся. Проще всего было позволить осуществить задуманное. Главное, не демонстрировать пренебрежение слишком уж явно, а то нарвусь на неприятности. Например, как в прошлый раз.