— Ручку уронил, — с пыхтением вылезая из-под стола, вернее сначала всласть ощупав и лишь потом отпустив ноги девушки, отчитался парень.

— Шило из задницы вытащи и ничего больше не роняй, — чувствуя, как от его вроде бы непреднамеренных ласк начинают гореть щёки, посоветовала Фрая, одёргивая тонкую короткую юбку, которая от баловства задралась, открыв взглядам соседей привлекательные стройные ноги в чёрных чулочках.

То есть она собиралась это сделать, да только не успела. При виде раскрывшейся двери и начавших входить высших намерение напрочь вылетело из головы.

То, что форма пришедших на лекцию второкурсников оказалась белой, — было, в общем-то, ожидаемо. Поражало другое. Фасоны. И если у низших одежда выглядела весьма легкомысленно, то наряды высших были максимально элегантными, оставаясь при этом привлекательными. Платья девушек, в пол, с длинными рукавами и закрытым декольте, — однако эффектно облегающие тело, очерчивающие все соблазнительные изгибы. Костюмы-тройки парней, в которых плечи казались основательно широкими, а бёдра узкими.

Необычно. Но снова вопрос — зачем так красиво? Ладно бы для торжества какого наряд, ещё можно было понять. Вот, например, праздничное красное платье самой Фраи выгодно же отличалось от практичных вещей, из толстой плотной ткани, что она носила в школу. Но в данном-то случае эти белые шедевры швейного искусства — повседневная одежда! И в чём логика — прятать тело за облегающей тканью, если всё равно всё видно? К чему тратить материал на ненужные элементы? Плюс ко всему комфорта в ношении никакого! В таких многослойных костюмах парням наверняка жарко, а длинные юбки не дают нормально ходить девушкам. Бедняжкам то и дело приходится приподнимать подол, чтобы не наступить на него и не навернуться.

А причёски? Зачем тратить время на замысловатые переплетения и блестящие заколочки? Ведь проще и быстрее просто собрать волосы в хвост или скрутить в узел. Ну, девушкам это, наверное, ещё простительно, но парни?! Они-то с какой радости такие длинные косы отрастили?! Это же совершенно непрактично.

Наверняка не только Фрае подобные мысли лезли в голову, пока представители Белого Мира искали себе свободные места и рассаживались в аудитории. Однако, помня о выданной памятке, низшие оставили добродушно-сочувствующие подколки при себе, по сути лишив высших понимания, что их именно пожалели. И оттого не могли верно оценить взгляды, которыми сопровождали их перемещения.

Впрочем, вполне вероятно, что высшим вообще до чужого мнения не было никакого дела. На лицах не читалось никаких эмоций, лишь уверенное спокойствие и сосредоточенность.

Лишь на один миг у светловолосого парня, который поднимался по лестнице мимо Фраи и взглядом скользнул по её неприкрытым ногам, глаза широко распахнулись в удивлённом потрясении. Но девушка среагировала быстро, дёрнув вниз ткань. А он уже прошёл дальше, поднимаясь на более высокий ряд.

— Если этот белобрысый станет на тебя пялиться, я ему врежу, — проявив неожиданную наблюдательность, прорычал Дьяр, напрочь забыв, что виновником привлекающего взгляд зрелища, по сути, был он сам.

— Уймись, защитник, а то разжалую из телохранителей, — добродушно припугнула Фрая.

Вполуха прислушиваясь к ревнивому бурчанию соседа, девушка сосредоточилась на преподавателе, который вновь встал за кафедру. Аккуратно снял с неё прилетевший во время перерыва самолётик, переложив тот на стол, но обошёлся без комментариев из разряда — вас же просили не мусорить. Сразу перешёл к обещанной лекции.

— Тема нашей беседы сегодня — «Хроника Миров и Межмирья». Этот раздел в школе вы изучали в общих чертах и он вам несомненно знаком. Однако вы не углублялись в детали и хронологию событий, а это важный для понимания и мировоззрения нюанс истории. Поэтому прошу учесть, что все даты и названия требуется запомнить. Завтра по этой теме вы будете писать первую проверочную работу, от результатов которой зависит определение уровня вашего интеллекта. Итак...

Итак, около тысячи лет назад — точной даты, увы, не сохранилось в летописях — жители далёкой-далёкой планеты под названием Беломирье с ужасом узнали, что их звезда скоро взорвётся.

«Скоро» — по галактическим меркам, само собой. По расчётам учёных, до этого момента было ещё несколько сотен лет. Но всё же гибель цивилизации не входила в планы беломирян. И они начали подготовку к эвакуации. Строили корабли, готовили запасы, а главное — искали куда эвакуироваться. В космосе не так уж много планет, годных к колонизации. А те, что условно могли считаться перспективными, располагались либо в опасной близости от звезды и сами могли сгореть, либо находились так далеко, что были вне досягаемости.

К сожалению, как это часто бывает, безжалостная судьба вносит коррективы в планы носителей разума. Звезда, дающая свет и тепло Беломирью, начала пульсировать и раздуваться раньше, чем прогнозировали ученых. И быстрее! Темпы её роста были такими, что счёт шёл уже не на годы, а на считаные дни!

В охватившей жителей суматохе и панике было уже не до разборчивости в выборе обитаемых миров. И не до слаженности действий. В спешке стартовало несколько готовых кораблей, унося в неведомые дали тех, кому повезло больше остальных. Не успевшие сойти со стапелей транспортники лихорадочно достраивались, но, увы, им так и не суждено было подняться в космос — звезда взорвалась, превратилась в гигантский огненный шар, поглотив все вращающиеся вокруг неё планеты.

Выживших беломирян оказалось совсем немного. А что значит горстка в три сотни космических скитальцев против пяти миллионов погибших на планете? И всё же они не сдались. Решили лететь к ближайшей планете из тех, что были признаны потенциально годными к заселению.

Но и тут им не повезло. Спустя сорок лет, когда стало возможным провести точные измерения, выяснилось — в атмосфере слишком мало кислорода. А значит, весь путь проделан напрасно.

И снова дискуссии, снова отчаяние, паника, надежды... Ещё один мир. И очередное разочарование... Не так просто оказалось найти новую обитель тем, кто потерял свою родину. Запасы топлива медленно таяли с каждой новой попыткой отыскать замену, а восполнить их было нечем.

Последний перелёт... После него, если и здесь все окажется неутешительно, следовать дальше было бы уже нереально. И оттого в разы ярче было счастье путешественников, когда подтвердилось, что планета, пусть и не идеальна, но всё же годна для жизни. И тем горше оказалось разочарование, что они на ней будут лишь пришельцами-захватчиками, потому что мир оказался обитаемым.

Опуститься до постыдной роли деликатные беломиряне, хоть и совершенно отчаявшиеся, себе позволить не могли. И предпочли единственно возможный выход