Студентки загомонили, разбиваясь на группки, и рванули искать свои новые комнаты.

— Чёт нас в какую-то дыру упекли. Мы почти половину коридора прошли. Двадцать седьмая только! А я уже еле тащусь — ворчала рыжеволосая согруппница Фраи, назвавшаяся Вийрой Призрачного Леса — жутковатой чащи из мощных, старых, мёртвых деревьев. Где-то обгоревших, где-то поваленных, между которыми постоянно стелется плотный туман. В нём люди пропадают запросто, а потом мертвецами ходят, как призраки... Ну, по крайней мере, местные жители так утверждают.

— Зато и к аквазоне близко, и до выхода рукой подать, — нашла преимущество бледненькая невысокая блондиночка по имени Этса Радужной Топи. Радужной вовсе не из-за красивых световых арок в небе, а потому как топь — это гигантская «лужа» с разноцветными разводами от покрывающего её поверхность слоя органического топлива.

— Эй, а где народ? Идём как по заброшенному зданию, — удивилась пухляшка, которую звали Ашена Ледяного Утёса. А там принято хорошо и много питаться, чтобы не замёрзнуть. Остался голодным — погибнешь. Отсюда и привычка девушки, и её тревожность, если еды нет.

— Ага. И в холле было пусто. Двери закрыты, никто мимо не носится.

— Может, не приехали ещё?

— Первокурсники — ладно, а второкурсники? Они-то куда провалились?

— Дрыхнут, наверное. Вряд ли тут время совпадает с нашим. Это мы выспались на корабле...

Предположение девушек оказалось верным. В комнате с номером «30» на двери, которая распахнулась, едва её коснулся один из пропусков, первое, что привлекло взгляд, — огромная подвешенная под самый потолок настенная экран-панель с часами и текстовой информацией.

«00:8. Ночь. До общей побудки 09,2 интервала».

Впрочем, надолго на ней внимание не задержалось, привлекло иное: четыре кровати — по две слева и справа от входа, а над ними полочки и ящики для хранения личных вещей. Одно из изголовий у каждого спального места оказалось непривычно высоким. Между ним и стеной прятался небольшой шкаф с вешалками для одежды, чтобы она не помялась. А вот никаких столов и стульев, по всей видимости, студенткам не полагалось.

— По ходу, тут только спать можно, — сделала вывод Ашена. — А уроки делать где?

— В библиотеке, наверное. Или специальный зал какой есть... Надо план глянуть.

— Кстати, и инструкцию прочитать! — спохватилась Фрая. — А то наворотим дел по незнанию.

Вытащив из сумки выданную Ламиарой листовку, девушка присела на упругий матрас, застеленный мягким тёплым покрывалом, на котором лежал герметично закрытый серебристый пакет с её именем. Но приняться за чтение не успела, отвлёкла её пухляшка, которая шустрее всех разорвала предназначенную ей упаковку и вытряхнула на кровать содержимое.

— Ничё се! Вот мне свезло!

Любопытная студентка споро перебрала добычу, встряхнув и внимательно изучив каждую вещь. Чёрную расклешённую короткую юбку, блузки — с длинными и короткими рукавами, спортивную маечку, курточку и шорты, колготки, закрытый купальник, чулки, бельё, туфли на небольшом каблучке, короткие ботиночки на упругой подошве...

— Размер впору. И ткань качественная, — хмыкнула Этса, которая сделала то же самое с другим пакетом и теперь прикладывала к себе одежду.

Девушка была совсем худенькой, но модель её блузки — с рюшечками и пышными рукавами и этим отличающаяся от той, которую получила Ашена, — смотрелась на девушке на удивление хорошо.

— Кто-то заморочился нам шмотки подбирать. Только почему всё чёрное-то?! Я яркое люблю.

— А меня чёрное стройнит, — строптиво не согласилась с ней пухляшка. — К моим тёмным волосам идеально подходит. И немаркое оно. Цветное попробуй отстирай, особенно в холодной воде.

— Ты где стирать-то собралась? — начала было Этса, но Вийра, всё же взявшаяся изучать выданные им материалы, её перебила и ткнула пальцем в план:

— Вот, в аквазоне есть прачечная.

— А тубзик? — тут же сунула нос ей под руку пухляшка Ашена. — Тоже туда бегать?

— Их много, — палец девушки обвел маршрут на картинке. — В столовой, в водной зоне, рядом с аудиториями... О! У нас тут тоже есть!

Вийра подскочила, бросаясь к панели, и распахнула находящуюся за ней ещё одну совсем неприметную дверцу. Стык дверного проема и стены не привлекал взгляд, маскируясь под полосатое декоративное покрытие, а ручка была в него неглубоко утоплена.

Возбуждённо хихикая и обсуждая пристрастие высших к совершенно ненужным изыскам, девушки по очереди посетили тайную уборную. И какое такое чувство прекрасного помешало прикрепить нормальную табличку? Чего тут постыдного? От кого прятать-то? Все свои. Проще ведь, когда сразу всё заметно и понятно. А так — пока сообразишь, пока найдёшь... можно и опоздать. В том смысле, что потом придётся штаны стирать!

— У меня завтрак в графике в третью раздачу, — вздохнула Ашена, которая, как и все, наконец взялась штудировать памятку. — А я привыкла есть рано.

— Наверное, в столовую по несколько комнат отправляют, чтобы толкучки не было, — откликнулась Фрая, у которой распорядок дня оказался таким же. Больше не отвлекаясь на гомон новых подруг, постаралась наконец вникнуть в суть правил.

Не опаздывать на занятия и на приём пищи. Молчать, когда не спрашивает преподаватель, задавать вопросы только после лекций. На занятия являться в соответствующей форме одежды. В срок выполнять задания. Не портить книги и не выносить их за пределы читального зала библиотеки. В общежитии вести себя тихо, не шуметь, не скандалить, общаться со всеми культурно, соблюдать чистоту и порядок, держать вещи убранными в шкаф. В комнаты не приводить посторонних и не приносить еду.

Хоть и была готова Фрая к чему-то нестандартному, но столь безапелляционное навязывание чужих норм раздражало. Вот, например, бытовые вопросы чем мешают учёбе? Как бардак в комнате или мятая одежда способны повлиять на успеваемость?

— Они издеваются? — и снова раньше неё успела возмутиться Ашена. — Мы же тут сдохнем от такой нудятины! По рукам и ногам связывают! Одни ограничения, никакой свободы.

Эмоционально с ней согласившись, девушки принялись осваивать жильё. Разбирать вещи, готовить кровати... Совсем скоро в комнате наступила непривычная для всех низших давящая тишина. Настораживающая. В Чёрном Мире, если такой момент выдаётся, — жди беды. Тихо там, где места гиблые, нет никого — значит, опасно. А если за окном всё затихло — стало быть, хищник близко, распугал мелкую живность. Или гроза приближается. А грозы в той же Токсичной Долине, например, — это неизбежный пожар и ядовитый дым. Тихо на заводе — производство остановилось. То есть полный трындец — или сейчас