Дочка была ненамного выше животного, а рядом казалась совсем беспомощной крохой.

Я смотрела на мощные челюсти собаки, на темные, глубоко посаженные глаза и мысленно перебирала все знакомые молитвы.

От пса до дочки полшага, от меня до них — метров пять. Я физически не успею преодолеть это расстояние, если собака решит кинуться на ребенка.

Но, на удивление, Рекс среагировал не на нее, а нас с Русланом, угрожающе скалясь и утробно рыча.

— Сонечка, пожалуйста, иди ко мне, — стараясь дышать ровно и не выдать своего волнения, прошептала я. — Медленно, не делая резких движений.

— Собака ее не тронет. Женя, не паникуй. Отойди, — оттеснил меня Руслан. — Соня, мама переживает за тебя. Иди к нам.

— Рекс добрый, я его бабушкиными котлетами кормила, — улыбнулась дочка.

Погладила напоследок пса и вприпрыжку побежала ко мне. — А бабушку увезли ночью врачи. Ей плохо было. Я у тети Люды ночевала.

Только прижав малышку к себе и осознав, что опасность миновала, я смогла выдохнуть свободно.

— Знаю, солнышко. Ты зачем полезла сюда? Разве не знаешь, что Рекс очень опасен? Не делай так больше, хорошо?

Я гладила ее по лицу дрожащими руками, обводила пальцем каждую черточку и все еще не могла успокоиться.

— Ты испугалась? — удивленно выгнув бровки, изумилась она. — Он не злой, он только на чужих кидается. А мы с ним дружим. Ой, здрасьте, — заметив наконец Руслана рядом со мной, поздоровалась дочь. — А вы кто?

— Меня Руслан зовут. Я друг твоей мамы. А ты, смотрю, храбрая. Не испугалась такого огромного пса! — присаживаясь перед нами на корточки, протянул руку Руслан.

Дочка вначале недоверчиво покосилась, но, услышав, как ее похвалили за смелость, расплылась в довольной улыбке и подала ладошку.

— Я от Семена убегала. Он грозился, что догонит и отлупит. А к Рексу он не полез бы. Сёмка — трус!

— Семен — это тот мальчик, что бежал за тобой? — оглянулась я, замечая, что пацана уже и след простыл.

— Да, он в школу ходит и ему десять лет! Он недавно сюда переехал с родителями.

— А почему он грозился тебя побить? — нахмурился Руслан. — Настоящие мальчишки девочек не трогают. Они их защищают.

— Потому что он зануда и я с ним дружить не хотела! — надулась дочка. — А еще он говорит, что мальчишки главнее девчонок и мы должны их слушаться.

— А то, что мальчики обязаны защищать девочек, а не обижать их, он не говорил? Нет? — Соня отрицательно мотнула головой. — Тогда и дружить с

таким не надо. Жалко, убежал твой товарищ. Я бы с ним побеседовал на этот счет, — нахмурился Руслан.

— Я же говорю — трус! — важно вздернула носик малышка.

— Соня, пойдем скажем тете Люде, что мы уезжаем?

Руслан выпрямился, кивнув мне, что будет ждать в машине, и мы поспешили в дом напротив.

Забрав вещи, я вернулась к машине, с удивлением обнаружив, что мужчина устанавливает на заднем сиденье детское кресло.

Вот я балда! Совсем забыла уточнить этот момент.

— Мы поедем с дядей Русланом? Ой, мам, кукольный домик! Какой красивый! Я о таком тебя просила в прошлый раз. Ты его купила? — счастливо завопила дочка, замечая яркую коробку в салоне.

Отвлекшись на ситуацию с собакой, а теперь и с креслом, я совсем забыла о чужих игрушках. А ведь думала по дороге, что, как приедем, нужно снять плащ и укрыть пакет.

Я скрипнула зубами, понимая, что сейчас придется обрубить ее радость на корню и испортить настроение до самого дома. Увы, но на такую покупку у меня пока нет лишних денег.

— Нет, Сонь, это…

— Должен был быть сюрприз для тебя, но раз уж ты увидела, — перебил Руслан, бросая строгий взгляд в мою сторону. — Ты именно такой хотела? Мама правильно взяла?

— Да! Да! Да! — тиская и прижимая к себе коробку, запрыгала она на месте. — Я всегда о таком мечтала, но папа не разрешал. Он ругался, утверждая, что это очень дорого и мне не нужно. Так и говорил: безделушки.

Мне показалось, что я сейчас сгорю от стыда.

— Как это не нужно? У каждой принцессы должен быть свой замок, согласна? — невозмутимо отреагировал мужчина.

— Соня, садись в машину, на улице холодно! — злясь то ли на Руслана с его непомерной щедростью, то ли на ситуацию в целом, то ли на себя и свою несостоятельность, прикрикнула я на дочку.

Дождалась, когда довольная мордашка устроится в детском кресле, пристегнула ремни безопасности и, не контролируя себя, громко хлопнула дверью.

— Зачем? — задала один-единственный вопрос, когда машина тронулась.

— Просто так, — серьезно, без тени улыбки, тихо ответил Руслан и пристально взглянул на меня. — Думаешь, так не бывает?

На обратном пути мы попали в длинную пробку. Столкнулись несколько машин на въезде в город, перекрыв дорогу на мосту, и движение оказалось сильно ограничено, в результате чего вместо тридцати минут мы ехали больше часа.

За это время Соня успела рассказать и про кота тети Люды, и про противную пенку в молоке, которую бабушка заставила съесть, и снова про нового соседа Сёмку, что загнал ее к Рексу.

Руслан шутил, поддерживая разговор, и к концу пути они с Соней уже болтали, как старые знакомые.

Дочка благополучно присвоила не только кукольный домик, но и все сладости, что были в пакете, и потихоньку уже расправлялась с ними.

Хотя сейчас я уже не была так уверенна, что все это покупалось для другого ребенка. Правда, для Руслана, судя по всему, подобные траты были копейками и он мог себе позволить повторить покупку без ущерба для бюджета.

Уже подъезжая к нашему двору, Руслан, сосредоточенно следя за дорогой, спросил:

— Ты точно уверена, что идешь домой? Все неприятности улажены? — намекая на то, что догадывается, из-за чего вчера я оказалась на улице.

Тактично предлагая помощь.

Нет, я не хотела возвращаться в квартиру. Туда, где ждал муж-изменщик, тяжелые воспоминания и сложный разговор, от которого, сколько бы я ни бежала, мне не уйти.

Но, как бы ни был велик соблазн согласиться, я понимала, что это не решит моих затруднений. Даст кратковременную передышку, возможность ненадолго вздохнуть, забыться на какой-то промежуток времени, но только оттянет неизбежное на несколько дней и никак не решит основную проблему.

А тянуть я не хотела. Разговор с Андреем будет короткий. Я просто в лицо объявлю ему о разводе, соберу вещи, подыщу жилье и подам заявление.

— Да, все в порядке, — соврала я. — Спасибо тебе огромное за все. Я даже не уверена, что смогу расплатиться с тобой за все, и я сейчас не о деньгах. Кстати, о них тоже! Оставь, пожалуйста, номер телефона, чтобы я могла связаться с тобой и вернуть долг.