Глава 15

Макс двинулся к выходу из шлюза.

Вдруг в голову ему пришла новая идея: если здесь есть десантники, значит, они на чём-то сюда прибыли. Получалось, на обломке должны быть абордажные корабли республиканцев. Возможно, ему удастся захватить один из них и добраться до Альматеи. Макс знал, что абордажные корабли либо влетали в пробоину, либо крепились к обшивке захватываемого судна, но оставался вопрос: высадились ли республиканцы в эту часть «Тантала» из абордажных паромов или попали в неё по внутренним переходам и остались здесь случайно? В последнем случае за ними должны были послать дочерний корабль. И Максу хотелось бы в момент эвакуации оказаться поблизости.

Он наугад направился по коридору, уходящему влево. Потом ему пришлось свернуть, и он едва не налетел на двух десантников-повстанцев. У Макса реакция сработала быстрее: ногой он выбил бластер из рук у одного, винтовкой отвёл в сторону оружие другого. Лазер ударил в стену. Макс приставил свою «Ван Диллан-47» к груди республиканца и нажал на спуск. Солдата отшвырнуло на несколько метров, и его труп полетел по коридору, нелепо раскинув руки. Однако его товарищ ударил Макса кулаком в голову. Шлем защитил лицо, но парня бросило на стену, он оторвался на пару секунд от пола и потерял равновесие. Республиканец вцепился обеими руками в «Ван Диллан-47», пытаясь вырвать её. Макс ударил его коленом в пах, но скафандр надёжно защищал десантника. Республиканец отпустил одной рукой винтовку и потянулся к шлему Макса, очевидно рассчитывая отстегнуть его и, таким образом, разгерметизировать скафандр противника. Макс перехватил его руку и резко ударил шлемом в забрало повстанца. Когда тот отшатнулся, Макс развернулся к нему спиной и выполнил бросок через себя. Как только республиканец оказался на полу, Макс вырвал у него из руки «Ван Диллан-47» и направил противнику в грудь. Десантник попытался выбить у него из рук винтовку ногой, но Макс оказался быстрее. Лазер вспорол скафандр повстанца, и из образовавшейся дыры вылетел фонтан кровавых ошмёток. Часть из них попала на Макса, забрызгав забрало. Утеревшись рукавом, Макс подобрал бластер республиканца. Оружие представляло собой немного модифицированный личный шторм-комплекс «Паркер-20», состоявший на вооружении Федеральных войск и включавший в себя, помимо лазерного ружья, подствольный гранатомёт. При наличии гравитации такая штука весила килограммов десять, так что использовали её, в основном, на планетах и хабитатах с пониженной силой тяжести. Но при боях в условиях невесомости «Паркер-20» был убойным оружием, легким в обращении. Неудивительно, что республиканцы приняли его на вооружение. Макс испытал искушение взять шторм-комплекс вместо «Ван Диллан-47», но, проверив обоймы, разочарованно отбросил его: почти весь боезапас оказался израсходован, остались только две гранаты и два десятка лазерных зарядов. Макс огляделся в поисках бластера второго повстанца, но тот куда-то улетел.

Решив не терять больше время и дав себе обещание не расслабляться и быть внимательнее, Макс побежал по коридору, останавливаясь перед каждым поворотом и осторожно заглядывая за него. Наконец, он очутился перед дверями лифта. Понимая, что это бесполезно, парень всё же нажал кнопку вызова. Механизм, конечно, был мёртв. Тогда Макс огляделся в поисках лестницы. Поблизости её не оказалось, но из коридора вели две двери. Макс подошёл к левой, нажал кнопку, но электроника не реагировала — впрочем, этого следовало ожидать. На всякий случай Макс нажал на кнопку рядом с другой дверью, но и она осталась на месте. Оставалась надежда лишь на то, что полетела гидравлика. Макс попробовал открыть одну дверь вручную, но её заклинило. Зато вторая подалась и относительно легко ушла внутрь стены. Проскользнув в следующий отсек, Макс оказался на аварийной лестнице.

Внезапно он почувствовал тревогу: сработала экстрасенсорика, которой так долго его обучали сначала в военном училище, а затем на Плутоне. Похоже, где-то совсем рядом была опасность. Макс замер и прислушался. Тишина. Он внимательно огляделся. Вот оно! Прямо перед Максом отчётливо светился таймер обратного отсчёта. Не было сомнений, что маленькая плоская коробочка, прикреплённая к стене на высоте человеческого роста — бомба. Очевидно, республиканцы заложили несколько таких в разных местах. Покинули они уже обломок корабля, или у Макса оставался крошечный шанс выжить? Парень помчался вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Ещё одна бомба попалась на глаза возле двери, ведшей на следующий ярус. Цифры показывали, что до взрыва осталось всего несколько минут. Макс осторожно приоткрыл дверь и выглянул. Метрах в пятнадцати справа спиной к нему шли два солдата-повстанца с бластерами наперевес. Судя по всему, в этом отсеке произошёл бой: повсюду летали трупы, исковерканные куски железа, разрушенное оборудование, расплавленные динсботы. Впереди из-за угла появилась группа десантников в скафандрах цвета хаки, со звёздами на груди. Они почти сразу заметили Макса и вскинули бластеры. Парень кувырком бросился вперёд. Над его головой промелькнули лазеры, за спиной металл оплавился и почернел. Макс помчался по отсеку налево — туда, где виднелась груда искорёженного оборудования. Там он рассчитывал укрыться. Вокруг опять замелькали вспышки лазеров, ногу пониже колена обожгло. Скафандр среагировал мгновенно, затянув пробоину полимером. Макс с разбега бросился за кучу мусора и тут же встал на одно колено, взяв наизготовку «Ван Диллан-47». У него было двести зарядов, но он не хотел стрелять. Ему нужно было сдаться и объяснить, что он Джон Сеймор, Всадник и военнопленный. Вот только как это сделать? Да и кто ему поверит?

Глава 16

В шлемофоне раздался щелчок, и мужской голос сказал:

— Бросай оружие, засранец, или мы тебя размажем! Ты слышишь меня, ублюдок?!

Макс возликовал. Он понятия не имел, как республиканцы настроились на его волну, но это было огромной удачей. Теперь он мог всё им объяснить.

— Говорит Джон Сеймор, — ответил он, стараясь говорить спокойно и отчётливо. — Военнопленный. Меня захватили во время секретной операции, проводимой республиканскими вооружёнными силами. За меня могут поручиться Ангелы Рей Фолнер и Стас Пшежиковский, а также отец Рудольф Эбнер.

— Что ты плетёшь?! — голос в шлемофоне был слегка растерян. — Брось винтовку, говнюк, и выходи с поднятыми руками, или мы бросим гранату!

— Я сдаюсь, — сказал Макс. — Вот моё оружие, — он бросил «Ван Диллан-47», и бластер, кувыркаясь, полетел через отсек. — Повторяю, я военнопленный. Я надел скафандр охранника и взял его винтовку, чтобы выжить. На мне тюремная роба.

— Как, говоришь, тебя зовут? — поинтересовался после короткой паузы голос.

— Джон Сеймор. Запросите мои данные.

— Сами знаем, что делать. Выходи!

Макс поднял руки и