Подруга взяла меня за руку:

— Пойдем, недотрога! Уверена, вскоре найдется кое-что и для тебя!

— Берем по одному… по одному… по одному… — занудно вещала женщина, раздававшая конверты.

Торопыжка Мэдди выхватила один и тут же распечатала.

— Я Скуби-Ду! Придется выходить на поиски Шегги[18]!

— Лучше скажи мне: Джордан — это фамилия модели[19]?

— Без понятия. Ума не приложу, кто может быть твоей половинкой!

— Вы не подскажете?.. — обратилась я к соседке справа.

— Дайте подумать… Полагаю, вам нужен Дуайт Йорк[20]!

— Благодарю. — Я повернулась к подруге и заныла: — На поиски может уйти слишком много времени: посмотри, сколько здесь народу!

— В этом-то вся соль! Отличный шанс познакомиться с теми, кто прошел мимо во время первого тура.

Следующие сорок пять минут были потрачены на поиски злополучного Йорка.

Владельцем искомого конверта оказался молодой человек неприятной внешности: с прозрачной кожей и рыжими волосами. Мы поболтали минут пять, а потом я слиняла, заявив, что хочу в туалет. Отыскать Мэдди было значительно сложнее: ее прижал к стене какой-то блондин. Я постучала свою спутницу по плечу и терпеливо подождала, пока парочка прекратит целоваться.

— Я принц Филипп. А вы что, королева? — нетерпеливо обратился ко мне приятель подруги.

— Увы, нет, — сказала я и обратилась к Мэдди: — Дорогая, мне пора. Выбываю из соревнования.

— Правда? Ты что, не нашла своего?

— К сожалению, мы повстречались…

— Понятно, а я, кстати, так и не увидела Шегги. Зато познакомилась с прекрасным принцем, и мы очень подружились, не так ли? — Она бросила на блондина кокетливый взгляд, а тот плотоядно облизнулся.

— Э-э-э… созвонимся завтра, — промямлила я и побежала к выходу.

Что ж, итог вечера печален: Джесс в который раз напрасно потратила время, а Мэдди, она же Скуби-Ду, наверняка продолжит тесное общение с очередным прекрасным принцем. C'est la vie[21].

Ты спросишь Меня:

— Высокий? Отвечу:

—Да! Поинтересуешься:

— Загорелый?

— Естественно!

— Красивый ?

— Крошка, приходи на свидание — не пожалеешь! Клянусь, с Дэвидом не соскучишься! Поверь, из нас выйдет отличная пара: будем вместе проводить время, пробовать разные вкусности, веселиться… и будь что будет!

В Лондоне третий день подряд шли дожди, поэтому я назначила свидание в одном из торговых центров на Оксфорд-стрит у магазина «Гэп». Конечно, разумнее встречаться где-то недалеко от дома, но я до сих пор боялась, что однажды на встречу придет маньяк, поэтому с завидным упорством ездила в центр в любую погоду. Кроме того, я всегда говорила незнакомцам, что обитаю в Лэмбете — самом густонаселенном районе столицы, — хотя моя маленькая квартирка приютилась на последнем этаже многоэтажки в Тутинге.

Я прибыла ровно в час и, как обычно, оказалась первой. На этот раз было решено не тратить драгоценные субботние часы на очередного кавалера, а выбраться в обеденный перерыв, чтобы потом поехать на работу и закончить подготовку завтрашней программы. Никаких мучительных и бесплодных поездок на метро туда и обратно!

Рядом слонялся без определенной цели только один человек, но низенький, 5 футов 6 дюймов роста, и коренастый, в ботинках на платформе.

Прошло пять минут, а герой дня еще не появился. Лишь коротышка в огромных ботах да приятного вида мужчина составляли мне компанию.

«Еще пять минут, и отправлюсь обратно на работу. Только пробегусь по любимому магазину „Зара“», — решила я.

Не тут-то было!

— Добрый день! — Головастик в жутких ботиках решил познакомиться поближе.

Он подошел почти вплотную. «О ужас! Парень едва достает мне до подбородка!» — пронеслось в голове.

— Привет… — рассеянно ответила я, прижав сумку поближе к телу. Не хотелось вступать в беседы со всякими карликами.

— Ты Джесс?

Прямой вопрос расставил точки над L Это и есть «высокий» «загорелый» юноша, в чьей привлекательности нельзя усомниться!.. Черт побери! Еще один кот в мешке.

— Дело в том, — продолжил негодяй, — что я жду девушку по имени Джесс. Мы познакомились по Интернету и договорились встретиться у «Гэп». Вы стоите здесь давно, вот мне и пришло в голову…

«Этот лопух ничего не заподозрит, значит, можно смело вешать лапшу на уши», — решила я.

— Очень жаль, но меня зовут Ливви. Мой собеседник заметно помрачнел:

— А вы на нее немного похожи…

Молодой человек встал на цыпочки. Изо рта его дурно пахло.

Я коварно продолжала играть:

— Что за безответственность?! Видимо, девица точно намерена опоздать, причем как минимум на час, если вообще соизволит появиться… Впрочем, пора бежать. Приятно было познакомиться. Счастливо!

— Послушайте, раз уж моя спутница тоже не пришла, предлагаю объединиться и выпить по чашечке кофе! — Дэвид продемонстрировал белоснежную улыбку.

— Спасибо за приглашение, но вынуждена отказаться. Боюсь, как бы мой бойфренд не узнал, что его детка сидит в рабочее время в кафе с незнакомцем.

Не важно, что единственным моим кавалером пока может считаться лишь картонный мужик, подаренный Ричардом на прошлое Рождество. Я понеслась со всех ног к магазину «Зара», чтобы накупить побольше шмоток и снять депрессию.

* * *

На следующий день я приехала в гости к сестре. Мы уселись за кухонным столом, и младшенькая принялась взахлеб рассказывать о курьезах личной жизни.

— Негодница! — Ливви пыталась быть серьезной, однако еле сдерживала улыбку. — Ушам не верю!

— Этот урод соврал первым! Мы могли бы пообщаться, даже обменяться телефонами, но еще один «просто друг» мне не нужен, а на большее Дэвид не способен.

Сестрица рассеянно посмотрела в окно. В тот день она витала в облаках.