— Полагаешь, все девушки непостоянные и жадные?

— А разве нет?

Как говорится, горбатого могила исправит. Наконец мне надоело спорить и стало попросту скучно с упрямым ослом. Мужчина напротив: а) оказался посредственностью; б) был толст, как пивная бочка; в) обладал совершенно невыносимым характером. Зачем тратить драгоценное время на человека, который даже не поинтересовался, чем живет его собеседница?

— Спагетти пришлись по вкусу? — Менеджер ресторана вновь подошел к столику, чтобы лично убрать пустые тарелки, и скорбно посмотрел на Грэма.

— Пресное, недоваренное блюдо. Вряд ли мы вернемся сюда.

«Мы»? Не хватало еще, чтобы менеджер принял нас за влюбленных!

— Лично я обязательно загляну еще раз. Было очень вкусно.

— Спасибо, мадам!

Неудачливый ухажер с негодованием произнес:

— Могла бы не выпендриваться перед этим нахалом.

— Равно как и ты — перед несчастной официанткой.

— Хватит тянуть кота за хвост. Мы и так потратили уйму времени зря. Давай прощаться. Надеюсь, жизнь нас больше не сведет.

Я молча кивнула. Затем встала и сняла сумку со спинки стула.

— Надеюсь, ты найдешь свою вторую половину…

Черт бы побрал собаку за стенкой! Каждое утро она начинает лаять ровно в восемь, потом просыпается сосед, открывает кран, наполняет чайник. В нашем доме доисторическая канализация: если кто-то включает воду — слышат все. Да и стены не лучше: жильцы всегда знают, кто и когда занимался любовью. Что поделаешь, таковы прелести обитания в старом городе!

Как обычно, гавканье противной шавки прозвучало строго по расписанию. Я накрыла голову подушкой и провалилась в легкую дрему. Приснилась какая-то чушь: страстный мачо срывал с меня одежду. Но только я оказалась голой, как зазвонил телефон. Пришлось просыпаться.

— Слушаю!

— Здорово, сестренка!

— Привет, милая! Ты вовремя — спасла несчастную от сексуального маньяка, который раздел ее донага и предлагал разные гнусности. Правду говорят специалисты: «Эротические сновидения — признак неустроенной личной жизни».

— Вот как, — рассеянно протянула Ливви. — Извини, что разбудила. Просто сегодня выдался свободный денек — Майкл ведет детей на каток, а затем в пиццерию. Хотела напроситься в гости. Ты не против?

— Дай подумать. С утра заедет Колин Фаррел[22]. Представляешь, недавно он пригласил меня в ресторан! Мы поужинаем, покатаемся по городу на его роскошном мотоцикле, затем отправимся в гостиницу, закажем президентский номер и займемся любовью!

— Мечтать не вредно!

Похоже, фантастический рассказ поднял настроение приунывшей сестре.

— Короче, планов на целый день никаких. Приезжай, буду рада встрече!

Надо сказать, что Ливви нелегко вытащить из дома в выходные дни. Даже когда дети оставались у родителей, а Майкл на работе, она посвящала свободные минуты домашним делам или на худой конец отправлялась в салон красоты. Итак, подозрения окончательно подтвердились. Между супругами наметился разлад, и моя старшая сестра решила поговорить о проблемах и попросить совета.

* * *

Сестра приехала к одиннадцати, так что я успела сделать косметическую уборку, сложить разбросанные вещи в шкафы и проветрить комнату. В отличие от мамы Ливви никогда не придавала порядку особого значения, просто мне стало стыдно за густой слой пыли, скопившийся на полированной мебели.

— Кофейку? — предложила я.

— Спасибо, — уныло пробормотала сестренка. Ливви приехала с красными от слез глазами и напоминала восковую фигуру. Кроме того, обычно ровные, красивые ногти сестры в тот день были обкусаны. Мне стало страшно не на шутку: а вдруг в доме Ливви и Майкла и правда творится что-то серьезное? Неужели у ответственного и доброго Майкла появилась интрижка на стороне и он решил уйти из семьи? Что же будет с детьми? Кто-нибудь подумал, как тяжело придется малышам?!

Мы прошли в маленькую кухоньку. Квартира помещалась на верхнем этаже, практически на чердаке; низкие потолки и крошечное окошко были непременными атрибутами «берлоги под облаками». Зимой здесь уютно, зато летом я не знаю, куда деваться от солнечных лучей. В комнате не хватает воздуха, порой начинается клаустрофобия. К сожалению, финансы не позволяют разориться на более приличное жилье. Приходится ютиться в «ласточкином гнезде».

Я налила кипятка в фарфоровую чашку, которую доставала для гостей, и в кружку с надписью «Тетя» — подарок от племянников надень рождения.

— Решила отдохнуть от семейных дел?

Задавать прямой вопрос как-то неловко, поэтому я решила пойти окольным путем. Ливви молча уставилась на календарь с семейкой Симпсонов.

— Правильное решение! Нужно иногда побыть одной, расслабиться…

— Сегодня меня вряд ли порадует одиночество, — заметила сестра.

— А почему ты отказалась принять участие в семейной вылазке?

— Прости, если нарушила планы на день. Я не надолго.

— Какие глупости! Бери чашку и пойдем в гостиную, там гораздо удобнее.

Мы уселись на красный диванчик, подаренный родителями на новоселье.

— Как дела, как Майкл, дети?

— Все по-прежнему. Малыши учатся. Мэтью взяли в школьную команду по регби. А Эмили предложили роль Девы Марии на рождественской елке. Майкл так гордится их достижениями…

— Здорово! Очень рада за племянника, а девчушка вообще молодец! Помнится, в школьной постановке я доросла только до снопа сена.

Ливви в первый раз улыбнулась:

— Ты неподражаемо играла! Такой талант!

— Правда, никто не помнит, что после спектакля у меня началась аллергия, я чесалась еще неделю и на Рождество ходила красная как рак. — Я показала язык старшей Монро. — Что нового у мужа?

Вполне безобидный вопрос теперь прозвучал двусмысленно, и мы неловко замолчали.

— В последнее время ему приходится много работать, порой нелегко найти время, чтобы побыть вдвоем.

— Дорогая, вы могли бы чудно провести время всей семьей! Не возьму в толк, почему ты отказалась от катка и пиццерии.

— Мы с тобой давно не виделись, и, кроме того, лучше времени, чтобы серьезно поговорить, не представится…

«Без сомнения, сестра подает на развод, и Майкл уже знает о роковом решении! Щекотливая ситуация: супруги пытались спасти брак, но поняли, что давно не любят друг друга! Разбитую чашку не склеишь, увы! Поэтому они решили объявить о разводе. Сперва мне, потом родителям и в конце концов — ребятам», — заключила я.