Однако удача не сопутствовала австрийцам. На последнюю из двух групп дредноутов 11 июля близ острова Премуда была совершена атака итальянских торпедных катеров “MAS-15” и “MAS-21” и миноносцев “180S” и “150S”. С дистанции 300 м “MAS-15” выпустил 2 торпеды, которые потопили дредноут “Szent Istvan”. Под впечатлением этой трагедии контр-адмирал Хорти отказался от запланированной операции, и австрийские тяжелые корабли до конца войны более не вводились в действие.

Итальянцы послали патруль MAS, ничего не зная о планах австрийцев. И как часто бывает, не задержись линкор из-за перегрева вала, ничего бы этого не произошло. Кроме того, итальянцы умудрились поразить именно самый “некачественный” из дредноутов, единственный, который был построен неопытной и слабо оборудованной венгерской верфью, и его потеря во многом была обязана плохому качеству постройки.

Броненосцы "Erzherzog Ferdinand Мах" (вверху) и ‘Erzherzog Fridrich" в Пола в 1918 г.

После окончания войны три “эрцгерцога” на короткое время стали частью недолговечного югославского флота, сформированного хорватскими моряками в Каттаро из австрийского флота, над кораблями которого развевался некоторое время, после перемирия, красно-бело-голубой флаг нового Югославского государства. Союзники не были готовы допустить этого, и 10 января 1919 г. югославский флаг спустили и корабли разоружили. По другим данным [7], они были приняты во владение Югославией в 1919 г. Также имеются сведения [8], что все три корабля были в ноябре 1918 г. интернированы в Каттаро (при игнорировании факта нахождения их в составе Югославского флота) – что позволяет предположить либо интернированное состояние не мешало наличию поднятого югославского флага, либо дата интернирования дана неверно.

Так или иначе, в 1920 г. они были присуждены победителям (Великобритании и Франции) как военные репарации. “Erzherzog Karl” и “Erzherzog Friedrich” были переданы Франции, a “Erzherzog Ferdinand Max” – Великобритании (имеются данные [10], что с двумя последними все было наоборот-т. е. “Мах” достался Франции, a “Friedrich” – Британии).

“Erzherzog Karl” в октябре 1920 г. был отбуксирован в Бизерту (Тунис) и поставлен на якорь у Сиди Абдаллах, где позднее затонул во время шторма (по другим данным [19], его нахождение в Бизерте стало вынужденным, в 1920 г. при буксировке в Тулон он сел в Бизерте на мель) ив 1921 г. был разобран на месте. Остальные два корабля были проданы в Италию (“Friedrich” – в Л а Специю) и разобраны также в 1921 г. (по другим данным [7], все три были разобраны в 1920 г.). Источник [10], упоминавший о передаче “Friedrich” Британии, а “Мах” – Франции, не уточняет место разборки первого и сообщает лишь о вероятности разборки второго в Италии.

(“Radetzky”, “Erzherzog Franz Ferdinand” H“Zrinyi”)

Преемником ушедшего в 1904 г. в отставку Шпауна на посту Командующего флотом стал вице- адмирал граф Рудольф фон Монтекукколи. Новый глава Морского ведомства оказался способным продолжить дело своих предшественников по возрождению флота. Ему очень повезло в том, что тогдашний наследник престола эрцгерцог Франц Фердинанд был горячим сторонником флота, способным поддержать адмирала в Вене. Без такой Высочайшей поддержки, какой не было со времен эрцгерцога Максимилиана, мало кто мог чего-либо достичь. Их совместная деятельность наконец-то начала давать надежды и появился реальный шанс создать мощный и современный океанский флот (как его называли – Флот открытого моря).

Когда в 1904 г. была основана Морская лига, Франц Фердинанд стал ее Почетным президентом. Это быстро помогло сделать флот популярным в широких кругах. И это объясняет, почему в течение 1904-1914 гг. было построено или запланировано к постройке не менее трех типов новых линкоров и почему эти корабли быстро “выросли” до общемировых размеров. Помимо прочих дел, Франц Фердинанд командовал 47-ю кораблями при встрече немецкого Кайзера в 1911 г., лично посетил спуск нового дредноута “Viribus Unitis” и руководил маневрами флота в 1914 г.

Преемнику Шпауна досталось несчастливое наследие от “черного” 1904 года, которое заключалось в том, что в бюджетах с 1905 по 1909 г. абсолютно не было специального (сверхсметного) обеспечения для нового кораблестроения. К 1910 г. даже немногие новые корабли, санкционированные в пределах бюджетов последних лет, не могли быть окончены. Адмирал Монтекукколи, помимо прочего, был большим дипломатом, нему удалось отменить зловещее 50% уменьшение бюджета флота. С 1907 г. Кронпринц еще более повысил свое внимание к флоту, и в 1908 г. были объявлены планы постройки дредноутов. Все это было санкционировано в бюджете 1911г. Из этой программы появились – с добавлением 12 миноносцев и 4 субмарин, санкционированных в следующем бюджете – почти все корабли, воевавшие в первой мировой войне.

Первая (и как оказалось, единственная) серия дредноутов была заказана в 1911 г. Однако внутренние проблемы Двуединой монархии продолжали мешать развитию флота, и, когда предложение о создании этой первой серьезной эскадры было наконец-то принято, оно могло быть выполнено лишь при условии, что один из четырех дредноутов будет построен на территории Венгрии. Таким образом, в качестве политической меры постройка “Szent Istvan” была выполнена “неопытной” верфью в Фиуме, так что в конечном итоге получился корабль низкого качества.

Монтекукколи подал в отставку 22 февраля 1913 г. по достижении своего 70-летия, оставив преемнику ядро современного флота с многообещающим будущим.

Став новым Командующим австро-венгерским флотом, адмирал Антон Хаус столкнулся точно с теми же проблемами, что и его предшественники, однако ему более повезло, и в мае 1914 г. была одобрена его вторая строительная программа, которая включала: 4 следующих дредноута, 3 крейсера-скаута и 6 эсминцев. Добившись в конце концов денежных средств для расширения флота, адмирал, однако, не смог этого реализовать. 28 июня 1914 г. в Сараево были убиты австрийский Кронпринц эрцгерцог Франц Фердинанд и его супруга, и это послужило искрой для цепи событий, приведших к первой мировой войне. Флот должен был отложить постройку крупных единиц, и лишь несколько эсминцев построили для возмещения военных потерь.

Медленно вырастая из сил береговой обороны в реальную морскую мощь, флот так и не успел построить первую эскадру открытого моря, заслуживающую этого названия, которой должны были стать линкоры типа “усиленный “Tegetthoff’. Он вступил в войну со смешанными силами современных и устаревших кораблей. И лучшими из последних были линкоры типа “Radetzky”. Они относились к классу додредноутов, который к моменту их закладки был уже устаревшим, ибо их постройка была санкционирована уже после того, как в Англии была завершена постройка “Dreadnought” – несмотря на оживление австрийского кораблестроения в начале века, нехватка средств продолжала мешать его развитию .