Розали помрачнела. Вчера в это же время она думала, что благодаря отцу познает свое греческое наследие. Теперь она может сделать это с помощью Александроса.

Неужели это плохо?

Нет, конечно же нет!

Теперь она знала, что Александрос Лакарис добрый и справедливый. Он был так возмущен бессердечием ее отца… Кроме того, было ясно, что с ним легко общаться, интересно разговаривать: он умен, прекрасно образован и довольно снисходителен к тому, что она не знает вещей, которые он считает само собой разумеющимися.

Следовало отдать ему должное - он не проявил ни малейшего снобизма по отношению к ней.

А как он красив. Истинное совершенство!… От одного взгляда его невероятных, темных с золотистыми искрами глаз у нее учащался пульс, и сердце начинало биться чаще… Ничего подобного она не испытывала раньше.

Опыт ее общения с противоположным полом был весьма ограниченным - на личную жизнь у нее не было ни сил, ни времени. Да и разве может кто-то сравниться с Ксандросом?

Сможет ли она сделать связанные с ним фантазии реальными? Пока он казался ей кем-то из снов…

Даже когда она задавала вопросы, ответы уже были в учащении ее пульса, в стремлении к гораздо большему, чем единственный мягкий нежный поцелуй.

Телефон у кровати зазвонил, прервав беспокойные мысли. Это он.

- Привет. - Голос Ксандроса был теплым и дружелюбным, приятным для слуха. - Ты уже завтракала? Если нет, то, может быть, через полчаса у бассейна?

- Итак, - Ксандрос внимательно посмотрел на нее, когда они сели за столик, - ты уже приняла решение?

Он не хотел давить на нее, но так хотел услышать «да»!…

Ксандрос был рад, что надел темные очки: это давало возможность незаметно изучать ее. И то, что он видел, ему нравилось.

Сегодня Розали была в очаровательном летнем платье с желто-голубым рисунком, волосы собраны в простой хвост, длинные пряди падали на открытые плечи. Она выглядела свежей, хорошо отдохнувшей: легкий загар придавал ее коже золотистое сияние, а минимальный макияж - тушь для ресниц и блеск для губ - подчеркивал естественную красоту.

Он сравнил ее образ с тем, что увидел в первый день: бледное лицо, серые тени под глазами, усталость в каждой линии тела… Нет, она не вернется в трущобы, этого нельзя допустить!

Ксандрос замер в ожидании ответа.

- Ты все еще хочешь, чтобы мы… - Розали не решилась произнести это вслух.

- Если ты спрашиваешь, не передумал ли я жениться на тебе, то нет. Все образуется, я обещаю, - заверил Ксандрос. - Ты не пожалеешь о своем решении, я позабочусь об этом.

Он мысленно усмехнулся: ни одна женщина из тех, кого он знал, не стала бы раздумывать над его предложением так долго. Впрочем, сводная сестра Розали сбежала…

Ксандрос снова испытал чувство облегчения. Как он вообще собирался жениться на Ариадне? Да, она красива, но по отношению к ней он не чувствовал ничего подобного. Он не желал ее так, как желал Розали.

Ксандрос смотрел на нее, ожидая ответа.

- Тебе нужно больше времени?

Розали покачала головой:

- Нет-нет, я уже не могу думать больше.

У Ксандроса замерло сердце.

- Каков твой ответ?

Розали подняла подбородок, посмотрела на него и быстро, решительно кивнула:

- Давай сделаем это!

Слова вырвались из нее так стремительно, будто она еще могла передумать. Но он не даст ей шанса сделать это.

Ксандрос взял ее руки в свои и крепко сжал их:

- Отлично!

Он был искренне рад, что Розали согласилась. Удовлетворение нахлынуло на него, настроение взлетело. Почему бы и нет? Александрос Лакарис всегда получал то, чего хотел. Теперь эта восхитительно красивая женщина принадлежит ему! Жизнь никогда не казалась лучше, а солнце - ярче.

Ему не терпелось сделать Розали своей женой.

- Тебе нравится? - спросил Ксандрос.

Розали уставилась на сверкающее бриллиантами кольцо на своем пальце.

Это реально?! Она действительно согласилась на авантюру Ксандроса? Ведь он сделал ей предложение меньше суток назад!

- Неужели она готова сделать это?

- Да!!!

Розали продумала все от начала и до конца. Либо скажет «да», либо вернется в обшарпанное съемное жилье и продолжит разгребать чужие авгиевы конюшни. Нет, теперь она не сможет жить так, как раньше! Сейчас, когда окружена роскошью и вниманием умопомрачительно красивого и весьма богатого мужчины, она и представить не может, что вернется на задворки Ист-Энда. Может, это корыстно, но стоит ли думать об этом, когда знаешь, что вытащил счастливый билет?

Сияние бриллиантов в витрине эксклюзивного ювелирного магазина, в который Ксандрос привел ее, чтобы выбрать кольцо, ослепляло, вызывая противоречивые чувства - печаль и радость.

«Мама была бы счастлива, если бы дожила до этого дня! Обручальное кольцо на моем пальце! Я знаю, она видит меня и радуется вместе со мной!»

Никто, даже ее бессердечный отец, не пострадает от того, что она выйдет замуж по расчету. Все будут в выигрыше.

«Мама поддержала бы меня, я знаю!» - убеждала себя Розали.

- Если тебе не нравится это кольцо, есть еще много вариантов, - говорил Ксандрос.

- Кольцо потрясающее! Но ты считаешь, это необходимо? - с сомнением спросила она, представляя стоимость кольца.

- Да, - твердо ответил Ксандрос, - люди будут этого ожидать. Пойми, Розали, этот брак должен быть настоящим. Никто не должен усомниться в искренности наших чувств!

Его тон был легким и добродушным, но она поняла намек. Будущая кирия Лакарис должна выглядеть достойно и безукоризненно, а бесценное обручальное кольцо, которое теперь оттягивало ей палец, станет подтверждением серьезности их намерений.

Розали чувствовала тяжесть кольца, когда они сделали следующую остановку - у регистрационного бюро, чтобы подать заявление. Выяснилось, что для этого требуется свидетельство о рождении, и Ксандрос взялся доставить его в Афины. Свадьба должна состояться как можно скорее.

Из-за всех этих предсвадебных хлопот Розали ощущала беспокойство - она не была готова к такому стремительному развитию событий.

Ксандрос развеял ее тревогу:

- Мы сохраним это в полном секрете, никаких гостей. Даже от семьи, поняла?

Розали почувствовала облегчение. Присутствие отца было бы невыносимым. Однако он должен знать, что они в скором времени планируют пожениться.

- После твоей вчерашней истерики он и так все понял и сделал выводы, - сказал ей Ксандрос за завтраком. - Не сомневаюсь, что Ставрос в курсе всего, что с тобой происходит, - он знает о том, что я поселил тебя в отеле и теперь планирую нашу свадьбу. Что же касается