Он предпочел сменить тему:

- Скажи, ты что-нибудь слышала об Ариадне? Мобильник не работает, должно быть, Кустакис отключил его - он мстителен. Я думаю, она уехала к родне по материнской линии, в Шотландию. Но там след теряется.

Мать покачала головой:

- От Ариадны не было вестей. Стараюсь не волноваться, но…

Ксандрос попытался успокоить ее:

- Она взрослый человек, появится, когда захочет.

Это было лучшее, что он мог сказать. Нет смысла высказывать вслух растущие подозрения, где сейчас Ариадна. Она больше не была его заботой.

В его мыслях была только ее сводная сестра - Розали. Эта женщина обладала чувственным очарованием, которого не имела Ариадна, несмотря на свою яркую красоту.

Мать сказала, что не приедет на регистрацию брака.

Что ж, так лучше и для нее, и для невесты. В конце концов, их брак будет настоящим только юридически. Это просто средство достижения цели. Бизнес. А еще удовольствие…

Ксандрос едва превозмогал желание снова увидеть ее, когда возвращался в Афины. Осознание того, что вскоре Розали будет принадлежать ему, лишало его самообладания.

Это было поистине мучительное удовольствие. В том числе и оттого, что приходилось держать себя в руках, чтобы не поддаться искушению раньше, чем он решил.

Тот мимолетный поцелуй в ресторане отеля, то легкое объятие в его квартире, когда Розали смотрела на его постель так, словно представляла их вместе…

Ксандрос едва не поддался соблазну овладеть ею, но вовремя отстранился, позволив себе только легкое прикосновение к ее плечам, - и даже это было мучением, пока он не отпустил ее…

Это была пытка, к которой он себя приучал. Поспешное соблазнение в отеле или даже в квартире не прельщало его.

Есть только одно место, где он хотел сделать Розали своей.

Глава 7

Вечером накануне свадьбы Ксандрос пригласил Розали поужинать. На этот раз не в отеле, а в эксклюзивном ресторане для избранной публики.

Розали была рада, что здесь на них никто не смотрит.

- Я подумал, ты захочешь провести этот вечер вдали от любопытных глаз, - сказал Ксандрос. - Это одно из любимых мест моей матери. Бывая в городе, она всегда обедает здесь.

Розали посмотрела на него с удивлением:

- Она жива? Я не знала…

- Более чем, - сухо отозвался Ксандрос. - Живет за городом. Познакомлю тебя с ней после свадьбы. - Он помолчал, а потом признался: - Мама знает, что мы поженимся.

Он больше ничего не сказал, и Розали не стала допытываться. В конце концов, разве имеет значение, существует ли мать Ксандроса? Она не станет ей настоящей свекровью. И Ксандрос не станет настоящим мужем. И не только потому, что их брак будет краткосрочным…

Розали смотрела на него, пока он говорил с официантом, не в силах оторвать восхищенного взгляда. В нем все было безупречно: волосы цвета воронова крыла, изгиб чувственного рта, темные выразительные глаза с длинными ресницами…

Розали вспомнила, как увидела его в первый раз, открыв дверь захудалого домишки. Его красота произвела на нее ошеломительное впечатление.

Как и сейчас.

Розали снова охватила тоска. Она должна научиться подавлять свои желания. Тот поцелуй в ресторане был не более чем обычным приветствием, больше это ничего не значило…

- Предсвадебные нервы?

Ксандрос заметил выражение ее лица и сделал неправильный вывод. Но так даже лучше.

- Нет необходимости переживать. Розали, я хочу, чтобы ты наслаждалась жизнью, которой у тебя не было.

Ксандрос одарил ее ободряющей улыбкой, и она действительно почувствовала себя лучше. Любая женщина почувствовала бы, особенно та, что так жаждала любить и быть любимой.

Однако Ксандрос ясно дал понять, что их брак не предполагает романтических отношений. И пусть он по достоинству оценил ее внешность и умение одеваться - его отношение к ней оставалось исключительно дружеским.

Впрочем, ни на что другое она и не должна рассчитывать. В конце концов, она выходит за него из-за денег. Не стоит забывать об этом. И не мечтать о том, чего не может быть…

После ужина Ксандрос отвез ее в отель и проводил до номера.

В устланном толстым ковром коридоре было тихо и пустынно.

- Ты не обязан провожать меня до номера, я не заблужусь!

- Ты можешь пойти не в ту сторону на своих высоких каблуках, - с улыбкой возразил Ксандрос.

Розали легко рассмеялась, с волнением осознавая, что они с Ксандросом одни в пустом коридоре.

«Было бы проще, - печально подумала она, - если бы он пожелал мне спокойной ночи в холле отеля».

Они подошли к двери. Розали дрожащими руками принялась искать ключ в недрах сумочки - нервы совсем разгулялись. Обнаружив ключ, она развернулась, чтобы пожелать Ксандросу спокойной ночи и ненароком коснулась его плеча.

Он стоял так близко, что Розали могла уловить аромат его парфюма, увидеть в тусклом коридорном свете щетину на его подбородке, придававшую ему соблазнительно-небрежный вид.

Ксандрос улыбался, но не обычной дружелюбной улыбкой. Это была совсем другая улыбка. Как в тот вечер, когда он впервые поцеловал ее…

Розали обдало жаром, и соски тут же предательски проступили под тонкой тканью ее прекрасного коктейльного платья, соблазнительно облегающего грудь и бедра.

Они смотрели друг на друга, не в силах оторваться. Наконец Ксандрос взял ключ-карту из ее нервных пальцев, провел по замку, открывая дверь.

Розали вошла в номер, грудь ее судорожно вздымалась.

- Завтра мы поженимся, - сказал он тихо. - Все будет хорошо, Розали, обещаю тебе. Брак принесет нам все, что мы захотим.

Она смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова.

В глазах Ксандроса что-то изменилось, напряжение усилилось. Он хрипло произнес что-то по-гречески, потом снова заговорил по-английски:

- Знаешь… Не надо на меня так смотреть. - Тембр его голоса что-то делал с ней, заставляя сердце биться сильнее, пробуждая жгучее желание. - Так, будто ты хочешь, чтобы я сделал… это.

Ксандрос склонился и припал к ее губам. Поцелуй был медленным и соблазнительным, его губы нежно касались ее губ, затем его язык мягко и уверенно раздвинул ее губы, скользнул внутрь…

Розали пронзило наслаждение. Она подалась навстречу, ее глаза закрылись, она всецело отдалась во власть поцелуя.

Ксандрос целовал ее, а она таяла, растворялась в нем, тонула в самом чувственном ощущении во всей вселенной, в этом изысканном прикосновении. Казалось, это продолжалось долго, но Розали хотела большего, гораздо большего…

Она обхватила его за плечи, чтобы притянуть к себе, почувствовать его силу