роль я не желал. От этого представления даже нога начала болеть сильнее.

Обе девушки посмотрели на меня. Несчастный слезный взгляд Маргарет и негодующий, огненный — Элеоноры.

— Леди Маргарет, думаю, вы устали с дороги и пока можете выпить чаю в столовой, — спокойно сказал я. — Ваш приезд был неожиданностью. Поэтому я должен обсудить со своей невестой ваше размещение. Как полноправная хозяйка именно она сейчас распоряжается моими владениями и решает, что делать с гостями.

На секунду девушки застыли. Маргарет слегка поджала губы, Элеонора слегка расправила плечи.

— Благодарю вас, — неожиданно ответила Маргарет и сделала лёгкий шаг ко мне, на что Элеонора громко сказала:

— Столовая прямо по коридору, — она даже махнула рукой в указанном направлении.

Девушки встретились взглядами, Маргарет снова поджала губы, а после посмотрела на меня, стараясь скрыть недовольство. Она сделала книксен и сказала:

— Желаю еще раз выразить вам свою признательность за гостеприимство, — девушка улыбнулась, слегка задержала взгляд, а после пошла в сторону столовой, оставив нас с Элеонорой.

Я отметил для себя, что ее не пугали мои увечья. Это было редкостью, особенно для столь юных особ.

Посмотрел на Элеонору. По лицу моей невесты явно читалось, что ей не терпится обсудить приезд сестры. Именно поэтому она сразу же пошла в зал, и я тут же вошел следом, закрыв дверь.

Стоило оказаться в зале, Элеонора произнесла заклинание, тут же лишив кого бы то ни было возможности подслушать разговор.

Элеонора

— Наглая бессовестная лгунья! — не выдержала я, дав лестную характеристику своей сестре и взмахнув руками. — Не верь ей, ни единому слову не верь!

Стоило нам с Адрианом войти в зал, тут же активировала магию и наложила заклинание, возведя защитный купол против подслушивания. Не хватало еще Маргарет здесь греть уши. А она точно не откажется от лишних сплетен для тетушки. Я не собиралась дарить ей такой подарок!

Адриан застыл и внимательно на меня посмотрел, а после хмыкнул. Он оперся на трость и, дойдя до кресла, сел. Я отметила для себя, что при каждом шаге он слегка морщится. И даже стало немного стыдно за то, что не заметила этого раньше и так побежала в зал.

Но мои эмоции затмевали разум. Стоило вспомнить о Маргарет, и внутри все горело от гнева и праведного негодования. Она выставила себя жертвой! Она извинялась за мою бестактность! Человек, который приехал без приглашения, извинялся за мою бестактность!

А как она протянула руку для поцелуя моему жениху! Разве это не было верхом бестактности?

— Думаю, приезд Маргарет стал для тебя сюрпризом, — сказал Адриан, поставив рядом трость и слегка вытянув больную ногу. При этом он слегка сжимал челюсти. В этот момент даже злость на Маргарет была отодвинута на второй план.

— У меня есть отвар, чтобы снять боль, — вспомнила я и сама удивилась, как изменился мой голос, с резкого и громкого — на тихий и мелодичный.

Слишком эмоциональная. Именно поэтому родители всегда верили Маргарет, которая показывала именно те эмоции, которые подходили для определенного случая. А вот Элеонора всегда обидчица, она всегда громко кричит и возмущается. Элеонора даже слезы давить не умеет, не леди, а пустышка бестолковая.

— Все в порядке, — сказал Адриан и даже выдавил какое-то подобие улыбки.

Я подумала, что будет не лишним рассказать про письмо, и, присев в кресло напротив, начала. Сейчас я жалела, что вообще написала это письмо.

Откуда мне было знать, что она приедет?

— Я не хотела, чтобы она приезжала, я не думала, что она приедет, — закончила я, положив руки на виски. Было даже стыдно посмотреть на Адриана.

— Ты все сделала правильно, Элеонора, — неожиданно сказал он. Его фраза была неожиданностью, я посмотрела на Кейма и увидела только одобрение.

— Она бы все равно приехала, когда увидела газеты, — слегка кивнул он головой. — Очевидно, они следили за нашей ситуацией и знали все последние сплетни. Ты только поторопила события.

Адриан был прав. Фабия наверняка была готова к любому исходу, кроме того, что я выйду замуж за Адриана. Наверняка она внимательно следила за тем, что говорит свет о наших отношениях, тем более здесь у тети достаточно друзей.

Эта мысль натолкнула меня на еще одну нехорошую догадку. Она казалась настолько безумной, что я отказывалась верить, но все же сказала:

— А вдруг нападение дело рук моей тетки?

Снова посмотрела на Адриана, он вздернул бровь, словно обдумывая слова.

— Эту версию нельзя отрицать, — сказал он. — Определенно, этим двоим нельзя доверять.

Наши глаза встретились, и внутри разлилось приятное тепло. Адриан мне верит! Он доверяет моим словам, а не Маргарет.

Вспомнила поджатые губы сестры. Как она не смогла скрыть своего недовольства. Маргарет привыкла получать все, что захочет.

Но Адриан встал на мою сторону. Мало того, на него не подействовали ни ее шарм, ни актерская игра. Здесь был мой дом, мой жених и моя жизнь. Герцог также отметил, что именно я здесь хозяйка. Это было особенно приятно. Пусть даже это и неправда.

— Я хотела ее выгнать, — сказала я, сжав кулаки и вспоминая наглый шантаж.

Адриан неожиданно улыбнулся.

— Не сомневаюсь, — сказал он с кособокой улыбкой. Меня удивила легкость, с которой мы разговаривали. Словно были близкими друзьями. Хотя на самом деле мы были только лишь напарниками, о чем я себе и напомнила, не позволив улыбнуться в ответ.

— Но она угрожала, что нажалуется и распустит сплетни про нас. Скажет, что мы ее выгнали. Зная Маргарет, это не исключено. Она шантажистка!

Кейм хмыкнул.

— Думаю, именно так она и поступит, — спокойно сказал он.

— И что же нам предпринять? — спросила я, вздохнув. Как избавиться от Маргарет, если выгнать ее нельзя?

— По закону, после того как мы вступим с тобой в брак, ответственность за тебя и за Маргарет ляжет на мои плечи. Я единственный мужчина в вашей семье. При этом достаточно знатный. Это еще одна причина, по которой Фабия прислала сюда твою младшую сестру. Скрывать документы больше не получится. Я буду иметь доступ ко всему. Но вместе с тем на меня ляжет и забота не только о тебе, но и о Маргарет.

Я мученически вздохнула. И снова Адриан был прав.

С одной стороны, я наконец-то узнаю, что мне причитается, но с другой, ко мне в нагрузку пойдет