Ногу пронзила острая боль, и я упал, ломая её к чертям. Метнул хаси в вылезшего однорогого гуля, который меня и цапнул. Я с трудом поднялся и поплёлся вперёд, понимая, что не выживу. Как же досадно…

Исцеляю ногу, — предупредила Алиса.

Стопу обожгло болью, и я снова побежал. В паре шагов от меня падал гуль, придавленный облаком. Не добегу.

Раздался свист и появившийся из ниоткуда стальной трос обхватил мою грудь. Место отсутствующего ребра обожгло сильной болью. Меня резко дёрнуло вперёд, и я пролетел мимо падающего гуля. Рёбра затрещали, в спине стрельнуло, дыхание перехватило.

Позади раздался хлопок. Облако упало. Волна ветра добавила мне скорости, подтолкнув в спину, и я со всего маха врезался в дерево. Хрустнули кости — я сломал левую руку и обе ноги. Мешком повалился на землю и скрутился на боку, пытаясь сделать вдох. Голова жутко кружилась, меня мутило. Из-за болевого шока из глаз потоком текли слёзы. Я и нос себе сломать умудрился.

Арчи, исцеляю. Приготовься защищаться, — напряжённо велела Алиса.

Всё тело вдруг обдало жаром, я сильно вспотел. Боль быстро отступала, нос с хрустом встал на место. Голова прояснилась, и я увидел перед собой Августа, который сидел и спокойно на меня смотрел. Его лицо не выражало эмоций, но в глубине глаз скрывалось любопытство.

— Кто ты? — прямо спросил он.

— Арчи, — выдохнул я и с трудом сел. Положил руку на хаси.

— Как ты себя исцеляешь?

Я промолчал.

— Это не Глаза Козерога, — констатировал Август.

Его слова всколыхнули во мне воспоминания. Когда я общался с Алексом, он обмолвился, что хотел дать мне Глаза Козерога. Но в таком случае я бы умер, поэтому он рассказал о Глазах Весов.

Август продолжил задумчиво смотреть на меня и молчать.

— Зачем спас? — решился задать вопрос я.

— Ты сломал ногу. А потом встал и побежал.

И правда. С виду это, должно быть, выглядело странно. В будущем следует соблюдать осторожность.

— Ты не эскулап. И не используешь Глаза Козерога. У тебя нет призыва Лошади. Как ты себя исцелил? Ответь, и я не убью тебя.

Он произнёс последние слова спокойно и буднично. Затем встал и пошёл к облаку, на ходу доставая перчатки и бутылку.

Что будешь делать? — спросила Алиса. — Сейчас ты не сможешь ему противостоять.

Я подвигал левой рукой. Она больше не болела. Всё же горячая чакра — чудо. Я поднялся на ноги и отряхнулся. Кровь, натёкшая из сломанного носа, заляпала всю одежду. Открытых переломов не было благодаря узору Укрепления Тела. Он же и спас мне жизнь.

Я вынул из кошеля перчатки, бутыль и подошёл к Августу. Влил в артефакт чакру и поднёс к облаку. Возле горлышка преломился свет, а узор-индикатор показал, что бутылка начала заполняться.

— Ты подумал? — поинтересовался Август.

Только сейчас я заметил, что он говорит с еле заметным акцентом. Звук “т” у него странный.

— Ты не убьёшь меня, — я влил в глаза чакру и с трудом, но смог разглядеть очертания облака. И оно стремительно убывало. Уходит под землю? Поглощается деревьями?

— Убью, если не скажешь.

— Зачем? — я посмотрел на Августа. — Что ты получишь, убив меня? Я — Арчи Белов. За моей спиной люди, которые отомстят за меня. Тебе это надо?

— Тебя бросили, раз ты тут. Никто не будет мстить. Я обменяю твою жизнь на знания.

Слова Августа больно меня укололи, но я не подал виду и продолжил собирать Небесную Вату. Моя бутыль наполнилась на треть, но половина облака уже растаяла. Стоя тут, я почувствовал знакомый мне едва уловимый цветочный аромат. Запах расходников Гранёной Доски, Небесного Вина, той жидкости в клетке. Кстати, а ведь липкие бинты так не пахнут. Интересно, как их обрабатывают?

— Ты не будешь говорить, — кивнул Август, убирая полную бутылку в кошель и доставая пустую. Он всё это время стоял рядом и следил за мной, пока я думал о ерунде.

— Не буду, — легко согласился я. — Тебе ни к чему эти знания. Ты не сможешь ими воспользоваться.

— Хорошо, — неожиданно согласился Август. — Как ты принёс сюда артефакты? Если не расскажешь даже об этом, я не вижу смысла оставлять тебя в живых. В моих руках твои вещи принесут больше пользы.

— Этот секрет я могу тебе рассказать, — я присел на корточки. Облако убывало, а моя бутыль почти наполнилась. — Подожди, соберу вату и покажу.

Август не стал возражать. Он тоже сел рядом.

Когда моя первая бутылка наполнилась до краёв, я поднялся на ноги и закинул её в кошель. Огляделся. Всё вокруг было ярко-зелёным — трава и деревья буквально дышали жизнью. Но не было ни одного насекомого. Хотя в таком климате их всегда много.

Август отошёл на пару шагов и требовательно на меня уставился.

— Смотри, — я снял перчатки, активировал узор Призыва, и во вспышке появился сонный Боря. Что странно — Август даже не моргнул.

Я наклонился и похлопал поросёнка по шее.

— Держи, — протянул ему кобуру, хаси, два кошеля, тот их проглотил, и я сразу же его отозвал.

— Вот, — я встал и отряхнул руки. — Это почтальон Боря.

Я был доволен собой. Пусть теперь этот парень отыщет Борю в Мире Двенадцати и попробует его ограбить. Август нахмурился. Но не выглядел недовольным или злым.

— Ты Белов. Знаешь Михаила Белова?

Я не ожидал такого вопроса. Но решил ответить. Всё равно он без проблем узнает это сам, когда мы вернёмся в поселение.

— Да. Михаил — мой дедушка.

— Ты артефактор? — резко спросил Август.

— Да. И мой дед говорит, что я гений.

Позади раздался шелест. Я резко оглянулся и увидел зелёную змейку, которая неслась прямо мне в лицо, раскрыв пасть. Рука сама потянулась к хаси, и я поздно вспомнил, что их нет на месте. Я рефлекторно занёс кулак — хотел сбить змею. Но не успел. В сантиметре от моего лица пролетел стальной шарик и разнёс змейке голову.

Тварь повалилась на землю, и рядом с ней тут же вылез одноглазый гуль. Он схватил змею и ушёл обратно под землю. Я выдохнул и посмотрел на Августа. Это он выстрелил. На миг мне показалось, что его зрачки странно деформировались.

— Сюда идут. Уходим, — Август прыгнул на ближайший столб и спустя мгновение скрылся среди деревьев.

Я замешкался, но затем принял решение. Прыгнул следом. Этот Август явно необычный Огранец. И то, как он меня спас, — это было очень быстро. Я жив только благодаря его заинтересованности. И я прекрасно это понимаю. На Острове Свободы тебя не будут спасать просто так. Теперь нужно понять, в чём выгода Августа?