– А почему с его стороны только десять? – удивилась Маруся.

– А потому, что он вообще не собирался праздновать! Пусть радуется, что мы все оплатим. Дареному коню в зубы не смотрят.

Спорить Маруся не стала. Десять так десять. Главное, что будет роскошное платье и шикарная машина. Девчонки лопнут от зависти.

Виктор тоже не возражал. Все произошло, как он и планировал.

День свадьбы приближался. Платье уже было готово и висело в шкафу. Меню утвердили, приглашения разослали. Дни тянулись невыносимо медленно.

За пару дней до свадьбы Виктор сообщил, что приезжает его мама. Маруся обрадовалась и спросила, где она остановится. Радость ее исчезла, когда выяснилось, что остановится мама у них.

– А как же первая брачная ночь? – растерялась она. Наличие мамы никак не вписывалось в романтику праздничного дня.

– Ну, – хохотнул Виктор, – не такая уж она и первая! Давай не будем делать из мухи слона. Здесь две комнаты, я же не говорю, что мама ляжет у нас в ногах.

Представив будущую свекровь, преданной собачкой свернувшуюся у них в ногах, Маруся потрясла головой, чтобы отогнать кошмар.

– Может, поселим ее у родителей?

– Обидится. Я не понял, ты что-то имеешь против моей матери?

– Нет, – торопливо проговорила Маруся. – Просто маме, наверное, самой будет неудобно…

– Моей – все удобно. Когда увидишь, сама поймешь, – успокоил ее будущий муж.

Маруся приуныла.

На следующий день она вылизывала квартиру, перекладывала вещи в шкафах ровными стопочками и каждый час вытирала пыль, с завидным постоянством налипающую на все гладкие поверхности, имеющиеся в доме. Кульминацией стало оттирание старенького линолеума в кухне. Пришлось действовать всеми доступными способами, пригодился даже ластик. Несколько раз звонила мама, которой Маруся неубедительно врала, будто делает маникюр, педикюр, меряет платье, в общем, занимается делами, которые считаются обычными для нормальной невесты накануне свадьбы.

Около пяти часов вечера прогремел дверной звонок. На пороге стояла неопределенного возраста неопрятная тетка с мелкой химией в пегих волосах. Пробуравив Марусю маленькими злыми глазками, она молча протиснулась в коридор, занеся огромный баул с позвякивающими внутренностями и проехав по Марусиным ногам колесами безразмерной сумки.

– А, м-м-м… Вы… – Маруся не была уверена в том, что это и есть будущая свекровь. Почему-то она решила, что Виктор встретит маму, привезет домой и оформит знакомство должным образом. Но, похоже, тонкости этикета его не волновали.

– Ты, что ль, Марина? – низким хрипловатым голосом поинтересовалась гостья.

– Я, – послушно кивнула Маруся.

– Че-то тощая ты и страшненькая какая-то, – порадовала ее родственница. – Ну, будем знакомы: Раиса Гавриловна я, свекровка твоя, значит. Вот!

– Очень приятно. – Маруся была шокирована. Крестьянская непосредственность будущей родственницы пугала.

– А это – гостинцы. – Тетка ткнула пальцем в сторону кулей.

– Спасибо, – вежливо произнесла Маруся.

– Пожалуйста, – усмехнулась тетка. – Чего уставилась? Прибирай!

Маруся не поняла. В коридоре чисто. Что не понравилось свекрови и что требовалось убрать, было неясно.

– Чего стоишь-то? – Мама явно была недовольна. – Вот кулема, прости господи!

Она отпихнула застывшую девушку и, схватив поклажу, потащила по коридору.

– Эй, тугоумная, где тут у Витьки кухня? – бросила она, не оборачиваясь.

Марусе ужасно захотелось поставить ее на место сообщением, что квартира не Витина, а ее. И наглая баба находится у нее в гостях, поэтому неплохо бы относиться к хозяйке с уважением. Но, конечно же, ничего этого она не сказала, а лишь понуро поплелась за теткой. Остановившись посреди помещения, мама довольно оглянулась и спросила:

– Газета есть?

– Свежая?

– Тухлая! – хихикнула Раиса Гавриловна.

– Нет, – растерялась Маруся.

– Да и ладно, – махнула рукой гостья и, расстегнув сумку на колесах, вывалила на свежевымытый линолеум картошку.

– Просушить надо, влажно в подполе было, – пояснила свекровь.

Маруся икнула. Дружба не складывалась. Взаимопонимание не налаживалось, более того: она ощутила по отношению к Раисе Гавриловне тихую отчетливую ненависть. Развернувшись, Маруся покинула кухню. Смотреть, как тетка громит квартиру, желания не было. Пора заняться подготовкой к завтрашнему торжеству. Костюм для Виктора и платье она погладила еще вчера, сегодня можно уделить время собственной красоте. Прическу соорудят завтра в салоне, а вот маникюр предстоит сделать самой.

Маруся включила телевизор и села распаривать руки в мисочке. В кухне будущая свекровь гремела посудой, внятно материлась и хлопала дверцами шкафов.

Когда работа над правой рукой была практически закончена, дверь со стуком распахнулась, и в проеме возникла раскрасневшаяся взлохмаченная Раиса Гавриловна.

– Ну и бардак у тебя, – сообщила она будущей невестке.

Маруся решила, что самое умное в данной ситуации – промолчать. Только вчера она чуть ли не языком вылизала каждый шкафчик и расставила все в идеальном порядке.

– Я прибрала там, – не отставала тетка.

– Спасибо большое, – проникновенно произнесла Маруся, не вдаваясь в подробности.

Хлопнула входная дверь. Пришел Виктор. Мама заголосила в коридоре дурным голосом. Испуганная Маруся вылетела из комнаты, решив, что случилось нечто страшное. Нет, оказывается, мамаша просто обрадовалась.

«Хоть бы она уехала поскорее», – тоскливо подумала Маруся.

Праздничное настроение стремительно улетучивалось, словно воздух из проткнутого шарика. Определенно присутствие свекрови вряд ли украсит свадьбу.

– …когти раскрашивает. В квартире грязища, пыль клочьями мотается, впору в сапогах ходить. Ты, сыночка, хорошо подумал? Вид у нее больной какой-то, чахлая, гнилая баба-то… – донесся мерзкий голос новой родственницы.

«Вот стерва, – разозлилась Маруся. – Зачем наговаривать? Чем я ей не понравилась? Надо же – свекровь. Терпи теперь тут эту мымру! Конечно, в сапогах, если посреди линолеума гора картошки!»

Кисточка соскочила, пришлось стирать и перекрашивать ноготь. Руки тряслись, настроение окончательно испортилось. Мерить при тетке платье не хотелось. Пришлось отложить примерку на утро.

Едва они с Виктором легли, в соседней комнате что-то грохнуло, и тетка истошно завопила. Молодые подскочили и понеслись на крик. Раиса Гавриловна как привидение стояла у окна, накрытая белым тюлем.

– Окно хотела задернуть, – жалостливо всхлипнула она, – а карниз упал. Ну до чего ж ты криворукая, – неожиданно завершила она свое горестное выступление, обличительно ткнув пальцем в Марусю.