Валентина Макаровна в замешательстве смотрела на дочь. Абсолютно детская логика. Но не объяснять же ей, что такой, как Виктор, всегда будет смотреть налево. Чего в ней не хватает… Да хоть через край всего будет, природу кобеля уже не переделаешь! Мама затосковала. Пора было собираться домой. Ночевать здесь нельзя ни в коем случае. Когда утром с «испытаний» вернется этот придурок, она может не сдержаться, и тогда отношения с Марусей окончательно испортятся.

– Ты говоришь глупости! – Дочь отвлекла ее от неприятных мыслей в тот момент, когда Валентина Макаровна со сладостной дрожью представила, как гоняет Виктора по квартире, молотя по загривку шваброй.

– Я говорю глупости, – повторила она, потирая виски. – Мариночка, пойду я, поздно уже. Как раз на последний троллейбус успею.

– Может, останешься? – неуверенно спросила Маруся. – Темень-то какая…

Но по тону Валентине Макаровне сразу стало понятно, что дочери хочется поскорее ее выпроводить. Видимо, Маруся чувствовала, что встреча мамы с Виктором может закончиться плачевно.

Семейный совет с мужем не дал ничего. Кроме готовности переломать кобелю ноги, никаких иных конструктивных предложений от Игоря Борисовича не поступило. Мысли лихорадочно скакали по замкнутому кругу. Выхода не было.

Через несколько дней позвонила Маруся и звенящим от счастья голосом сообщила, что они подали заявление. Рука, которой Валентина Макаровна держала трубку, моментально вспотела, закололо сердце, сбилось дыхание.

– Он ведь женат, – с трудом выдавила мать, заранее предугадав ответ.

– Нет! Уже свободен! – залилась Маруся счастливым смехом. – Свадьба двадцатого октября.

Надо полагать, что это было приглашение.

– Поздравляю, – прошептала без пяти минут теща.

– Ты не рада? Не рада?

– Это я от неожиданности. – Голос сел, прозвучало зловеще.

– Так я и знала, – обиделась дочь и бросила трубку.

Перезванивать Валентина Макаровна не стала. Она просидела до самого вечера в темной прихожей, безвольно опустив руки и впав в забытье. Очнулась от звонка в дверь: вернулся с работы Игорь. Когда муж вошел, она даже не смогла ничего объяснить, а лишь горько расплакалась, прижавшись к его широкой груди.

– Что, что? – бестолково засуетился он, одной рукой обняв жену, а другой безуспешно пытаясь дотянуться до выключателя. – С Марусей?

– С Марусей, – всхлипывая, подтвердила Валентина Макаровна.

– Где она? В больнице? – Отец заорал так, что любопытная соседка оторвалась от просмотра нового зарубежного сериала и прижалась ухом к стене, в надежде уловить подробности разгорающегося скандала.

– Хуже. Эта дура выходит замуж!

– Валя, – Игорь Борисович схватился за сердце, сердито отпихнув подвывающую жену, – у тебя самой-то ум есть? Ты хоть соображаешь, что чуть до инфаркта меня не довела? Эко горе, замуж девка выходит! Тоже мне, неожиданность! Да они уже год вместе живут, мы ж сами им квартиру отдали.

– Не год, а три месяца, – прогундосила мать, выхватив из его кармана чистый носовой платок и трубно высморкавшись. – В том-то и дело! За кого она выходит, за эту пакость, за это ничтожество, которому ты, кстати, собирался переломать ноги!

– Ну мало ли чего я собирался, – философски проворчал Игорь Борисович, с ожесточением дергая запутавшийся шнурок. – Теперь он наш зять, надо принимать его таким, каков есть.

– Принимать? Этого развратного фавна?

– Валя, уймись! Не надо театральщины! Не один, так другой рано или поздно женился бы на Маруське. Тебя бы никто не устроил, я в этом даже не сомневаюсь!

– Лучше другой, и лучше поздно! – убежденно заявила Валентина Макаровна, терзая платок.

– Угу. – Игорь Борисович наконец справился с узлом на ботинке и распрямился. – Лучше в старости. Нашла б себе солидного деда и вязала ему носки. Я, между прочим, внуков хочу понянчить.

– Не смей так говорить! – замахала руками жена. – Мысль материальна, еще накаркаешь. Придумал же, дети от этого урода, кошмар!

– Наши внуки – дети нашей дочери, если ты забыла, – наставительно произнес Игорь Борисович. – А уж кто у них отец – не наше дело!

– Как не наше?

– А вот так! Маринка – девка взрослая, сама решит, с кем детей клепать!

– Идиот старый, а родители на что? Мы должны помочь, подсказать…

– Ох ты, подсказывальщица нашлась! – развеселился отец. – Ты к ним что, третьей лечь собралась, действия координировать? Это тебе не на работе! Ты в своей лаборатории командуй, а в их жизнь не лезь. Без тебя разберутся. Ты, мать, как теща из анекдотов! Лучше б спросила у молодых, где свадьба да на какие шиши. У моей дочери все должно быть на высшем уровне, чтобы всю родню позвать, по-людски. А то сейчас модно, понимаешь, студенческие свадьбы устраивать. Опозорят еще перед знакомыми!

– Зять ваш, папаша, давно вышел из студенческого возраста, – язвительно напомнила Валентина Макаровна. – Интересно, а кто Маруське фату понесет? Вот здорово будет, если он дочку свою притащит.

– О, – обрадовался папа, – точно, она ж у него маленькая! Если фату понесет, красиво получится…

– А заодно с ней и мама придет в качестве сопровождающей, молодых поздравит…

– Да.

– Со сковородой, – закончила мысль будущая теща. – Она Маринку в тот раз не догнала, так хоть сейчас наверстает!

– Хватит! – разозлился Игорь Борисович. – Все равно они без нас разобрались уже.

– Ты только пообещай мне, что сам деньги на свадьбу предлагать не станешь, – жалобно попросила Валентина Макаровна.

– Почему? У них же нет ни копейки, сама говорила…

– Вот я и хочу, чтобы этот огрызок пришел и покланялся.

– Зачем? – недоумевал отец.

– Хочу я так! – рявкнула Валентина Макаровна.

– Ладно, я подумаю, – пошел он на попятную. – Как скажешь. Ужинать будем?

– Я подумаю, – пообещала жена оскорбленным тоном и двинулась в гостиную.

– Думать-то долго будешь? – игриво бросил ей вслед Игорь Борисович.

– Столько же, сколько и ты.

– Тогда я уже подумал. Мы, подкаблучники, люди неупрямые. Как скажешь, так и будет.

– Не ерничай! – сурово сдвинула брови жена, проходя мимо него в сторону кухни. – Иди руки мой!

– Бегу!

Соседка расстроенно отлипла от стены: и серию пропустила, и драка не возникла. А так хорошо и громко Игорь завопил вначале-то, так многообещающе. Но не беда. Про деньги говорили, пропивает небось получку. Удовлетворившись этой мыслью, она вернулась к телевизору.

Маруся жила в состоянии предпраздничной эйфории. Вся группа была в курсе событий. Девчонки отчаянно завидовали. Мрачный Антон продолжал решать за нее лабораторные и давал списывать на контрольных. Он почти перестал разговаривать с ней, и Маруся решила, что приглашать его на свадьбу не стоит. Портить себе настроение созерцанием недовольной физиономии она не собиралась. Впереди ждали приятные, восхитительные хлопоты. Подруги приняли деятельнейшее участие в обсуждении свадебного торжества. Были задействованы все знакомые, знакомые знакомых и совсем посторонние люди. Уже нашлась портниха для пошива свадебного платья, вычислили недорогое, но приличное кафе, определили список гостей. Виктор в подготовке участия не принимал, Маруся взяла все на себя, решив, что, как только план будет окончательно готов, она представит его на одобрение дражайшей половине.