Дом как-то дрогнул весь, от крыши и до фундамента, потом мягко подтолкнул меня в спину, словно попросил отойти от крыльца. Я тут же без малейших споров спустилась по ступенькам (раз-два-три-четыре) и бодро отступила по песчаной дорожке к цветам, радостно оживившимся при моём приближении.

Отойдя на безопасное, как мне показалось, расстояние, я широко раскрытыми глазами смотрела, как дом весь словно на мгновение размылся, подёрнулся каким-то туманом, за которым на долю секунды проступили древние развалины и заброшенный сад, но потом всё снова вернулось. Я моргнула и решила, что мне просто показалось: всё-таки почти бессонная ночь в гостях у загадочного корнегрыза, стресс от всей ситуации в целом, знакомство и ссора с Каспером – у кого угодно в глазах помутится.

Дверь негромко скрипнула, и я на какое-то время забыла, как дышать: на крыльце стоял Он. Неполные два метра мускулистого тела, покрытого ровным калифорнийским загаром, мужественные черты лица, квадратная челюсть, римский нос, тёмные волосы, ярко-синие глаза. Одета эта мечта всех женщин от шестнадцати до девяноста была в явно дизайнерские джинсы с дырками и майку, открывавшую замечательный вид на бицепсы, трицепсы и что-то там ещё.

Придя в себя после первого шока, я гулко сглотнула и в ужасе попыталась представить, как буду сосуществовать на одной территории с этим Мистером Совершенство. Видимо, отреагировав но мой мысленный вопль, дом обеспокоенно прокрутил передо мной калейдоскоп из картинок, которые я когда-либо видела в глянцевых журналах или в интернете. Видимо, желая угодить ненаглядной Лиз, дом собрал лучшее, что смог нарыть в моей памяти и воплотил в одном…вот даже не знаю, как и обозвать…

– Здравствуйте, – неуверенно проблеяла я, исключительно для того, чтобы сказать хоть что-то.

– Здравствуй, Лиз, – мягко проговорил этот «Мистер Вселенная – 2021», – это ты…

Он спустился с крыльца (раз-два-три-четыре – послушно отсчитали ступеньки) и подошёл ко мне. Остановившись, он внимательно всмотрелся своими невероятными синими глазами, как мне показалось, прямо мне в душу, и, улыбнувшись, опустился на колени.

– Ты пришла, – снова сказал он, глядя на меня снизу вверх с каким-то фанатичным восторгом, – ты вернулась, моя Лиз…

– Нет, – тут же открестилась я, – я не Лиз. Я Кристина…

– Ты Лиз, – со спокойной уверенностью маньяка повторил красавец, – ты забыла. Ты вспомнишь. Я помогу.

– Эээ…спасибо, конечно, – я беспомощно огляделась по сторонам, – но я плохо понимаю, как можно вспомнить то, чего не было. Поймите, я – не Лиз, я Кристина, и я вообще попала сюда из другого мира, как выяснилось. Так что я, к сожалению, никак не могу быть ею, понимаете?

– Это не важно, – повторил по-прежнему стоящий передо мной на коленях красавец неоднозначного происхождения, – ты пришла. Ты Лиз. Ты Хозяйка.

– Хозяйка чего? – решила уточнить я, поняв, что наш разговор о Лиз начинает напоминать беседу глухого со слепым.

– Всего, – синие глаза остались совершенно спокойными, лишь степень обожания в них выросла ещё на пару градусов, повергнув меня в состояние пока ещё тихой паники.

– Всего? То есть дома и этой вот территории? – с учётом того, что сказал перед уходом Каспер, мне захотелось хотя бы примерно представлять размеры своего временного (надеюсь) пристанища.

– Всего, – повторил Мистер Совершенство и, подумав, добавил, – и всех.

– А вот с этого места можно поподробнее? Всех – это кого конкретно?

– Меня, – послушно ответил красавец, – и слуг.

– Слуг…– повторила я, с каждой минутой всё лучше осознавая глубину собственного попадалова, причём во всех смыслах этого слова, – то есть тут ещё и слуги есть…

– Конечно, Лиз, – мачо удивлённо воззрился на меня, – без слуг нельзя.

– А почему я их не вижу? – подозрительно уточнила я. – Или они в доме?

– Они появятся, как только ты пожелаешь, – терпеливо, как неразумному ребёнку, пояснил мой собеседник, продолжая протирать коленки явно очень дорогих джинсов, – их позвать?

– Позже, – тут же отодвинула я момент знакомства с прислугой, видимо, столь же нетривиальной, как и сам дом. Кстати…

– А кто ты сам? – я как-то незаметно для себя самой перешла на «ты», а так как красавчик с самого начала разговора не обременял себя вежливым обращением, то и переживать по этому поводу не стоило.

– Я? – вопрос, судя по всему, застал его врасплох. – Ты же сама хотела, Лиз. Тебе не нравилось, что я читаю твои мысли…хотя…тебе и раньше не нравилось. Так ведь будет удобнее?

– Удобнее – что? – аккуратно поинтересовалась я.

– Общаться, – пояснил он, протягивая мне неброское колечко из светлого металла с маленьким ярко-синим камешком, – помнишь его?

– Нет, – честно ответила я и почему-то почувствовала себя виноватой, так как в синих глазах красавца мелькнула тень боли, – прости, но я ведь тебе честно пыталась доказать, что я не Лиз.

– Ничего, – он улыбнулся, – ты вспомнишь. Я помогу тебе. Лиз. Это твоё кольцо. Я сделал его для тебя тогда, когда…появился он. Если ты его наденешь, я не смогу читать твои мысли и чувства. Только то, что ты сама захочешь мне сказать.

– Он? – уцепилась я за новую информацию. – Кто – он?

– Я не хочу говорить о нём, – холодно сказал красавец, одним плавным движением поднимаясь на ноги, и мне показалось, что вокруг словно поблёкли краски, а летний воздух стал холоднее. Над домом и садом словно пронёсся леденящий душу порыв ветра, пропитанного смертью и тленом. Не знаю, откуда взялись такие ассоциации, но они были однозначными.

А я вдруг вспомнила о том, где нахожусь: это совершенно чужой мир, в котором есть зловещий лес, а в этом лесу водятся исключительно опасные существа. И я, на минуточку так, нахожусь в самом его центре, а это синеглазое воплощение девичьих грёз – не милый мальчик, словно сошедший со страниц глянцевого журнала, а непонятное существо, представить природу которого мне просто воображения не хватит.

– Хорошо, – быстро согласилась я, – и ты предлагаешь это кольцо мне?

– Да, – он кивнул, хотя и было видно, что эта мысль ему не очень нравится, – оно по праву твоё. По праву Хозяйки.

Я очень осторожно, как спящую ядовитую змею, взяла тонкий светлый ободок с его ладони и, помедлив секунду, надела на безымянный палец правой руки, туда, где обычно носят обручальное кольцо. Ничего глобально не изменилось: солнце не сменилось луной, дом не рухнул, лес не исчез. Просто восприятие окружающего мира стало на какую-то маленькую долю бледнее, суше…беднее, что ли. Красавец молча смотрел на меня своими невероятно синими глазами, и я вдруг сообразила, что они точь-в-точь такого же цвета, как камешек на кольце.

– А как тебя зовут? – наконец-то додумалась спросить я. – Как