– Можно подумать, ты уже знаешь, чем он там занялся, – насмешливо взглянула на него Маша.

– Знаю, не знаю, какая разница, – махнул рукой Дима. – У Ивана Степановича на сложную научную тайну воображения никогда не хватит. Даже если бы она прямо перед ним оказалась, он бы наверняка прошел мимо.

– Тем более если уж он во что-то вцепился, то тут же поставит в известность капитана Шмелькова. – Настя почти угадала намерение сторожа Красных Гор. – Так что нам с его этой тайной просто нечего будет делать.

– Тогда пусть сами над ней работают, – великодушно сказал Дима. – Главное, чтобы Петька с Парнасским там разобрался.

Девочки согласились, что важней этого сейчас для них ничего нет.

– А со Степанычем разберемся попутно, – подвела итог обсуждению Маша. – Если он действительно чем-то таким занимается, кто-нибудь по поселку распространит слух. У нас в Красных Горах еще ни одна тайна больше дня не держалась. По-моему, только мы и умеем свои секреты хранить.

– Интересно, Петька нам позвонит сегодня? – спросила Настя.

– Не думаю! – Дима вспомнил утреннее чтение.

– Я бы с книгой несчастного Аполлинария вообще никогда в жизни не разобрался бы. Так что до завтрашнего утра Петька наверняка закис. Может, пошли по мороженому?…

Девочки радостно вскочили со скамейки.

– Неудобно вообще-то без Петьки, – в последний момент спохватилась Настя. – Он там работает, а мы…

– Да, – нехотя согласился Дима, которому очень хотелось сейчас мороженого. – Тогда в другой раз.

Поболтав еще немного с близнецами, Настя засобиралась домой.

Друзья разошлись по дачам.

Петька позвонил только на следующий день. В половине двенадцатого.

– Идите скорее, – скомандовал он усталым голосом Диме. – Ошеломляющие результаты.

Вскоре все четверо собрались в шалаше. Петька выглядел просто ужасно. Бледный. Глаза ввалились. Вокруг глаз – темные круги.

– Ну и видок у тебя! – ужаснулась Настя.

– А ты думала! Я с этим Парнасским всю ночь не спал.

– Бедный Петька, – посочувствовала рыжая девочка.

– Бедным я был бы в том случае, если бы потерял время зря, – ответил ей Командор. – А мне все-таки удалось найти способ, как вызвать призрак. Я вот тут все выписал… – Он покосился на тоненькую школьную тетрадь. – Не буду, конечно, вас мучить цитатами из несчастного Аполлинария. Перескажу все своими словами.

Раскрыв тетрадь, Командор медленно начал:

– Основой полной или частичной материализации призрака в произвольной форме является…

– Ты же хотел изложить попроще! – Настя Расхохоталась.

– Ой! – смутился Петька. – Это я, значит, сам так от языка Аполлона Парнасского обалдел. Понимаете, для того чтобы в таком разобраться, надо попробовать встать на точку зрения автора. Вот я видно, и заразился. Ну, значит, так, – продолжал Командор. – Несчастный Аполлинарий разыскал способ вызова духов. Этот способ применяло древнее индейское племя из горных районов Перу. Парнасский опробовал метод индейского племени на собственной практике. И в ходе экспериментов даже обогатил этот метод чем-то своим. Словом, Аполлинарий рекомендует следующее:

Пункт первый: взять настоящий череп.

Пункт второй: одеться в длинное черное пончо до пят, которое можно при желании заменить длинным черным плащом.

Пункт третий: обмазать лицо белой глиной. Если нет под рукой белой глины, годится театральный грим и вообще любая белая краска.

Пункт четвертый: в центре лба нарисовать ярко-красную точку размером с пятак. Точка эта символизирует мистический третий глаз.

Пункт пятый: прийти на место, где предположительно обитает привидение. Очертить вокруг себя круг мелом.

Пункт шестой: в левую руку взять череп. В правую – зажженный факел или свечу.

Пункт седьмой: минут за пятнадцать до начала эксперимента съесть орешек «кола».

– Это еще что такое? – спросил Дима.

– Орех, – отозвался Петька. – Со слабым наркотическим действием.

– Где же нам его взять? – озадачилась Настя.

– А мы его не будем искать, – невозмутимо ответил Петька. – Я считаю, его вполне заменит стакан пепси-колы. В нее же входят какие-то микроскопические дозы этого орешка.

Друзья пребывали в восхищении. Петька в очередной раз поразил их своей находчивостью.

– Теперь дальше. – Командор вновь уткнулся в тетрадь. – Эксперимент начинается ровно в полночь. Перед экспериментом с утра нельзя ничего есть.

– Опять не есть! – схватилась за голову Настя.

– Успокойтесь, – улыбнулся Петька. – Не ест только тот, кто непосредственно вызовет призрак. А это я, естественно, беру на себя. Даже если бы вы и попросили меня, ни за что бы не уступил.

Друзья облегченно вздохнули. У каждого свежи были в памяти муки голода, которые каждый из них испытал перед посвящением в «Тайное Братство Кленового Листа».

– И последнее. – Петька вновь сверился с записями. – Ровно в полночь надо, стоя на одной левой ноге, сосчитать до семи. Потом то же самое на правой ноге. После этого делаешь глубокий вдох и глубокий выдох. Далее шепотом произносится заклинание. Я его вам не буду зачитывать. Оно все равно нужно только мне. И появляется призрак. Если призрака нет, Аполлон Парнасский советует повторить опыт в полночь на другой день.

– Меня только одна проблема волнует, – встревожился Дима. – Где мы возьмем перуанский череп?

– А в книге Парнасского нигде не говорится, что череп должен быть обязательно перуанский, – сказал Командор. – Думаю, что вообще неважно, какой национальности этот череп. Тем более мы будем вызывать призрак русского князя.

– Ладно, национальность оставим, – согласился Дима. – Но где нам взять хотя бы родной русский череп? Ты, Петька, так говоришь, будто бы их на каждом шагу продают.

– А череп второго мужа Ковровой-Водкиной чем вам плох? – напомнила Настя.

– Боюсь, она нам его не отдаст, – покачал головой Дима.

– Можно тихонько взять самим, – предложила Маша. – Мы же не насовсем. Вызовем привидение, а потом череп вернем обратно на место.

– Тогда надо идти прямо сегодня, – принял решение Петька. – Я, пожалуй, с Ковровой-Водки-ной буду советоваться по поводу терминов в книге. А вы ловите момент, когда череп можно незаметно взять с полки.

Так друзья и решили.

– Теперь посидите тихонько, – попросил друзей Петька. – Мне нужно десять минут, чтобы выписать кое-какие термины для Ковровой-Водкиной.

И он уткнулся в итоговое произведение Аполлона Парнасского.

Коврова-Водкина встретила юных детективов очень радушно. В особенности Петьку.