Антона провели по чистеньким дорожкам, которые извивались между деревьями. По дорожкам бродили аккуратно одетые старички и старушки, кто-то поодиночке, кто-то под руку друг с другом, кто-то группками. Никто из них не выглядел удрученным или даже просто печальным. Все встретившиеся Антону лица поражали умиротворением и довольствием. Румяные щечки, блестящие глаза, гладкая кожа. Антон вынужден был признать, что совсем не так выглядел собственный его прадед.

– Вам у нас понравится, – щебетала пухленькая белокурая медсестричка, которой было поручено ввести нового сотрудника в курс дела и которой Антон явно приглянулся. – Коллектив у нас дружный, зарплаты хорошие. Оставайтесь на полную ставку!

Анита, так звали медсестру, уже успела просветить Антона, что их пансионат является частью целой сети аналогичных заведений, большинство из которых находится в Европе и даже в США.

– А у нас в стране пока открыто всего два филиала. Один располагается в Подмосковье, второй – в пригороде нашего города. В будущем планируется открыть центры на Урале, в Сибири и на Дальнем Востоке. Богатых или даже просто обеспеченных людей у нас в стране становится все больше. И, конечно, они хотят обеспечить своим близким наилучшие условия для… для их достойного дожития.

– У вас очень хорошо получается. Клиенты выглядят очень довольными.

– Спасибо. Мы стараемся. Открылись всего несколько месяцев назад, а уже заполнены больше чем на две трети. Остались считаные единицы мест. К концу весны планируем выйти на полную загрузку.

– Молодых людей среди сотрудников много?

– Нет, не очень. Но на лето мы планируем брать студентов. Многие наши гости любят видеть молодые лица рядом с собой. И наши психологи стараются удовлетворять потребности наших гостей. У нас регулярно бывают гости из находящегося по соседству детского сада, к нашим старикам приходят школьники, на все праздники приезжают обязательные детские и юношеские ансамбли песни и танца. И, конечно, мы поощряем молодых сотрудников, которые желают остаться у нас с полной загрузкой на полную рабочую неделю.

Антон уже понял, что приглянулся Аните и молодая женщина обрабатывает его неспроста. А что, если и впрямь закрутить тут романчик? Мысль эта мелькнула в голове у Антона лишь на короткое мгновение. Затем он увидел впереди себя некое золотистое облако, плывущее над ровно подстриженной живой изгородью, разглядел хорошенькую точеную женскую головку – и все прочие девушки и женщины в один миг перестали для него существовать.

– А кто это там? – едва переведя дух, спросил он.

– Там? Где – там? А-а-а… Ты спрашиваешь про Улю?

– Уля, – мечтательно произнес Антон, чувствуя, как от звука этого имени в его сердце что-то переворачивается.

– Это дочка нашего директора – Ульяна Водопьянова.

– Ульяна. Ее зовут Ульяна.

Антон чувствовал, как губы его сами собой расплываются в глупой улыбке. Наверное, вид у него был красноречивый, потому что Анита моментально отреагировала:

– Только не вздумай на нее глаз положить.

– Что ты! Даже и не думал.

И не в силах удержаться Антон спросил:

– А… А все-таки почему?

– Она дочка нашего директора, не дошло? А господин Водопьянов в своей дочери души не чает. Ульяна тут всем заведует. Собственно говоря, она и будет твоей хозяйкой. И ты уж прости меня за откровенность, но ты не в ее вкусе.

– А кто в ее вкусе?

В Антоне помимо его воли просыпалась ревность.

– За Ульяной всякие там красавчики на дорогих тачках ухлестывают, не чета тебе. Вот с ними она еще полюбезничает. А тебя отошьет. Даже и не пытайся к ней подкатывать, если хочешь тут задержаться.

– Ладно. Не буду. А чем она занимается?

– Далась тебе эта задавака! – с досадой буркнула Анита. – Будто бы уж и других девушек на свете нет!

Ясно, о ком шла речь. Не надеясь на сообразительность парня, Анита еще и подмигнула ему, причем несколько раз. Мол, вот она я, готовая на все, бери же меня. Но Антон на ее призыв не отреагировал. Его взгляд продолжал следить за скрывшейся между кустами Ульяной.

И вздохнув, Анита продолжала:

– Вообще-то Ульяна у нас девушка с претензиями, учится в аспирантуре, пишет кандидатскую. По образованию она будущий психолог. А тема ее диссертации как-то связана с людьми зрелого возраста, вот Ульяна и упросила своего папочку, чтобы тот взял ее к нам в штат на должность старшего психолога. И практика, и тему своей диссертации можно проработать детально.

Из дальнейших объяснений Антон понял, что как-то очень быстро и незаметно получилось, что теперь Ульяна вообще всем тут руководит, а ее отец в пансионате лишь появляется время от времени. По всему выходило, что Антону нужно искать пути сближения с самой Ульяной. Уверенность в этом у Антона возникла очень быстро и с каждой минутой укреплялась все сильней. Ульяна подходила под данное ему описание просто идеально. Молодая девушка, но в то же время занимающаяся научной работой, значит, можно сказать, что и ученая. Конечно, именно с Ульяной ему и нужно установить максимально близкие и дружеские отношения.

Антон не получил от Романа никаких указаний относительно того, какие именно подсказки к следующему шагу он получит от Ульяны. Сам Роман считал, что на это косвенно могут указывать наручники, которыми был прикован к скелету горшок с кактусом. Наручникам до сих пор не нашлось объяснения. А между тем, по словам троих более опытных участников квеста, ни одна деталь из обнаруженных до сих пор никогда не оказывалась лишней.

– Как у Чехова, если в пьесе в первом акте на стене висит ружье, значит, в последнем оно должно выстрелить, – объяснял Гарик растерявшемуся Антону. – Если мы нашли вместе со скелетом и кактусом еще и наручники, значит, они должны что-то значить.

– Но вот – что, это тебе предстоит разгадать самостоятельно и уже на месте.

Однако, прежде чем Антону удалось подобраться к Ульяне, ему довелось познакомиться со своими будущими подопечными. По доброте душевной, а скорее все еще надеясь склонить к себе сердце симпатичного новичка, Анита выделила Антону самых легких старичков. Все они были «на ходу» и к тому же обладали легким и уживчивым характером.

Так что первая половина дня у Антона прошла в целом даже приятно. Он проводил Савву Дмитриевича на массаж, Екатерину Васильевну по прозвищу Великая отвел в инфракрасную сауну. А затем бегал по поручениям других своих подопечных: в библиотеку за детективами, в кафе за буше и шоколадными эклерами и к некоей Анне Петровне, которая распространяла косметику, и у нее Антон должен был забрать сразу четыре заказа.

Антон умудрился ничего не напутать, никому не нагрубить, со всеми был ласков и приветлив. И все его старички остались очень довольны своим новым помощником.

– Продолжайте в том же духе, молодой человек.

– Вы далеко пойдете.