– Я бы не был так уверен теперь хоть в чем-то, – бросил Клим и пошел дальше.

17

Пустырь представлял собой заметенную снегом брошенную стройку. В позапрошлом году тут планировали построить торговый центр, но нагрянула проверка, выявили какие-то крупные махинации, всех пересадили, а воздвигать объект так и не начали, успев лишь завезти часть материалов. Теперь это все превратилось в полосу препятствий.

– Все снегом завалено, – пробурчал Саня, оглядывая поле. – Ноги переломаем о какую-нибудь арматуру или бетонные блоки. Не видно тропку.

– Не бзди! – осадил его Лелик. – Вон там, видишь, небольшое углубление – это как раз тропинка. Там безопасно.

– А аномалии?

– Здесь нет. Если отклониться – то не ручаюсь. Так что за мной идем.

С трудом пробиваясь через спрессованный снег и ежеминутно увязая в нем по колено, группа начала медленно продвигаться вперед. Ученые, не привыкшие к таким марш-броскам, заметно отстали, а Лелик, у которого вдруг открылось второе дыхание, наоборот, ушел далеко вперед. Клим пару раз рявкнул на него, чтобы не отрывался, но тот лишь кивал головой и вновь шел дальше. На середине пути решили передохнуть.

– Борис, как себя чувствуешь? – спросил Клим, подойдя к парню.

Тот пожал плечами, скривился от боли. Прошептал:

– Нормально. Щиплет только немного.

– Ничего, на базу придем, обработаем как следует.

– Ему бы вакцины антирабической, – произнес коллега Бориса.

– Это еще что такое? – спросил Клим, глянув на рыжеватого парня.

– Прививка от бешенства. У вас на базе имеется?

Клим задумался, глянул на Лелика. Тот пожал плечами.

– На обратном пути в аптеку заглянем.

– Если вернемся, – злобно усмехнулся рыжий, за что получил от Лелика испепеляющий взгляд и недвусмысленный жест кулаком.

– Отставить упаднические настроения! – приказал Клим. – Иначе сейчас без отдыха пойдем, туда и обратно. А лучше побежим.

– Все, я молчу, – сразу сник рыжий.

– Вот и молодец. Лелик, сколько еще осталось?

– Метров триста. Вон за тем ангаром уже нужный район и библиотека за деревьями стоит.

– Хорошо, тогда не будем терять время.

Оставшийся путь группа преодолела без приключений. Вышли к библиотеке и долго стояли и мерзли на холоде, пока Клим с Саней не проверили округу на присутствие мародеров или мутантов – чисто!

– Пошли, – махнул рукой Клим, первым заходя внутрь.

Остальные несмело последовали за ним.

На первом этаже было холодно и скользко – несколько батарей отопления промерзли и лопнули, залив почти весь этаж. Вода замерзла, превратив помещение в каток.

– Осторожно! – успел произнести Клим, сам едва не растянувшись на полу.

Следов мутантов или бандитов не обнаружили, зато в дальнем углу, возле гардероба, поблескивая и искря, располагалась аномалия. Едва приблизившись к ней, Клим почувствовал исходивший от нее низкий гул, словно рядом был старый трансформатор. Не испытывая судьбу, парень отошел.

– Нам на второй этаж, – произнес Борис.

Добровольцы вопросительно посмотрели на него.

– Я записан тут, посещаю, – пояснил тот. – Точнее – посещал. На втором этаже очень хороший и обширный раздел технической литературы. И кое-что по гуманитарным наукам имеется. Думается, именно там то, что нам нужно.

– Пошли, – кивнул Клим. – Лелик, ты первый, я за тобой. Саня, ты ученых прикрывай, за ними пойдешь.

Поднялись на второй этаж.

– Здесь уже побывали до нас, – произнес Лелик, осматривая стеллажи с книгами.

– С чего ты так решил? – спросил Клим, подходя к товарищу.

– Некоторые полки пустые.

– Мародеры? – спросил Саня. – Хотя кому сейчас нужны книги? Если только на обогрев в печку пустить. Но я бы полное собрание сочинений Ленина тогда пустил, вон стоит, там книги толстые, хорошо гореть будут.

– Может, какие-то редкие экземпляры?

– Это городская библиотека, какие тут редкие экземпляры? – спросил Клим. – С чего бы?

– А мы сейчас глянем, – сказал Борис, подходя к картотеке. – Так, какие там полки по номеру?

– Сорок три А, сорок четыре А, – ответил Лелик.

– Гм… та-ак, – протянул Борис, ловко перебирая карточки. – Действительно, ничего ценного. Религиозная литература.

– Библия, что ли? – не понял Клим.

– Библии как раз таки и не было на этих полках. В основном труды по оккультизму да белиберда всякая.

– Странно, кому это может понадобиться? – сам себя спросил Саня, поглядывая на пустые полки.

– Посмотри, на каких стеллажах лежат книги о Зоне, интересует именно научная литература – доклады, исследования, диссертации, – приказал Клим Борису. – Саня, а ты пока проверь читальный зал. Если были недавно, то могут появиться и еще раз.

– Понял.

– Лелик, ты чего там застрял?

– Беда, парни, – не своим голосом произнес тот из глубины помещения.

– Что случилось? Что-то серьезное или опять прикалываешься?

Но парень не ответил. Вместо этого по комнате разнесся истошный вопль.

18

Меня разбудил дикий крик. Так могут кричать только люди, когда им грозит смерть.

– Эй-эй-яй! – я попытался подняться, но первая попытка вышла неудачной. Упал на труп соседки. Судя по стекавшим с подбородка каплям, я снова пил ее кровь. Форточка была открыта, и на кухню намело целый сугроб снега.

Выдохнул облако пара.

И куда же подевался альфа-пес? С-сука, вроде все здесь сидел, наблюдал. А сейчас… Сейчас-то где он?

На улице больше никто не кричал. Может, вообще показалось?

Озарение пришло быстро и болезненно: мутант ушел, чтобы напасть на кого-то. Там, на улице.

– Э-эй! – я снова попытался подать голос, но вышло жалкое блеяние. Легкие ходили ходуном. Казалось, они в грудной клетке ничем не закреплены и болтаются себе туда-сюда внутри скелета.

Но при этом определенно чувствовал себя лучше. Тело чертовски болело, но это была уже не та резкая боль, от которой, казалось, стачиваются друг о друга обломки костей. Нет, она была уже ноющей, потому что… кости срастались?

Что? Как это может быть!

– Пфф! – выдохнул я и попытался зацепиться за кухонный стол. Вопреки всему, мне это удалось. Перевернутая табуретка стала трамплином: раз – и я, как тюлень, выпрыгнул на подоконник.

Отдышался, прежде чем взглянуть. Кричали со стороны библиотеки. Да и там, за парком, других приметных зданий не было. Но кто там вообще мог быть сейчас? Оборона прорвана. В самой библиотеке уже давно не осталось сотрудников: все либо разъехались, либо эвакуировались в центр города, ближе к штабу ДСО, который сейчас представлялся чуть ли не последним аванпостом человечества.