Убедившись, что чернила высохли, смотритель приложил к листу печать и протянул его Пете:

– Смотрите, Петр Григорьев, не помни́те бумагу, и первым делом, как доедете до Путивля, сразу в Княжий дом отправляйтесь. Там этот бланк не абы кому, а казначею или начальнику присутствия лично в руки передайте. Понятно?

Петя сделал вид, что полностью проникся серьезностью поручения:

– Моя искренняя благодарность, ваше благородие. Как приятно осознавать, что в нашем великом княжестве работают столь ответственные и при этом душевные люди. Уж не побрезгуйте. Жаль, что я еще не на жалованье, а сам из бедной семьи. Но – для здоровья после работы…

На свет был извлечен один из шкаликов.

Смотритель слегка поморщился, но подношение взял.

– Еще раз позвольте вас искренне поблагодарить за понимание и участие. – Петя поклонился, спина не переломится. И взгляд сделал честным и преданным, как у собаки. – Я, ваше благородие, схожу пока ненадолго в возок опричника. У меня с собой тубус с некоторыми его грамотами. Надо оставить.

И, не дожидаясь реакции, быстро выскользнул снова на улицу.

Возок стоял на прежнем месте, все столь же пустой. Похоже, никто на оставленные в нем вещи не покушался, хотя двери и не заперты. Впрочем, из конюшни высунулась какая-то рожа (конюх?), но Петя помахал рукой, ткнул пальцем в академический знак и спокойно залез внутрь. На место, где прежде Трифонов сидел. Там свободнее.

Есть с чувством и толком было некогда. Тем более что ни чаем, ни хотя бы водой Петя так и не разжился. Но еда же разная бывает. Юноша очень быстро, одно за другим, выпил полдюжины яиц. Не самый плохой перекус, о сальмонелле в этом мире никто не слышал. А так – аккуратно счищаешь самую макушку яйца, щепотку соли сверху и опрокидываешь его в рот, как стопку. С голодухи – очень даже вкусно. Еще отломил кусок калача и сжевал его вместе с ломтем ветчины. Жить стало веселее.

Но от посторонних глаз Петя в возке спрятался не потому, что стеснялся есть на людях. Раз уж он решил с опричником расстаться, надо ему тубус и выкраденные листы вернуть. Так что он быстро разложил первый лист на сиденье и вытащил свою волшебную ручку. Что он там правил? Дату?

Поскольку делал он это только сегодня, чернила окончательно въесться в бумагу не успели, так что удалились без следа. После чего уже другим концом самописки махинатор восстановил старую запись. Если приглядеться, наверное, можно будет заметить, что дату правили. Но если проводить экспертизу – сразу станет видно, что ничего изменено не было. Может, потек подчистили? В общем, не важно. Преступления в том, чтобы запись подновить, точно нет. Ничего же не исправлено.

Работал Петя быстро, и обе грамоты вернули прежний вид гораздо быстрее, чем станционный смотритель ему бланк заполнил. Кстати, а что с бланком?

Имя, пункт назначения, дата – все правильно записано. Цену все-таки одиннадцать пятьдесят две вписал, крохобор. Ну и шут с ним. Петя стал аккуратно убирать линии и подчеркивания. Чернила опять-таки свежие, следов не будет. А подчеркивания можно и на новые места внести. В результате в грамоте вместо «отправлен в кредит» появилось «отправлен по получении авансового платежа». Обойдется смотритель без тех рублей. Сам говорил, что могут и не дать. Лучше Петя их сам получит. А смотрителю за труды шкалика хватит.

Грамоты опричника снова отправились в тубус, а тот – на свое законное место под полку. А вот бланк на проезд Петя тщательно сложил и спрятал за пазуху.

Выскочил из возка. Из конюшни снова высунулась прежняя рожа. На сей раз в сопровождении знакомого кучера. Заспанного и недовольного.

– Уважаемый, – обрадовался ему Петя, – я тут решил вас не дожидаться, а ехать в Путивль самостоятельно, благо оказия подвернулась. Буду там раньше вас. Вы уж будьте любезны, предупредите об этом его высокоблагородие господина Трифонова.

Чуть поколебавшись, юноша извлек из сидора еще один шкалик и с дружелюбной улыбкой протянул его кучеру. Маловероятно, чтобы опричник стал на том зло вымещать, это будет ниже его достоинства, но простимулировать гонца с дурными вестями все-таки не мешает. Чтобы не забыл.

Теперь остался последний разговор, но от этого не менее серьезный. Умное выражение лица убрать, а вот приветливость, чуть приправленную угодливостью, оставить.

– Ваше благородие! – Петя поспешил к барину у кареты. – Не извольте гневаться. Совершенно не хотел вас стеснять, но сами знаете, не всегда все от наших желаний зависит. Позвольте представиться: Петр Григорьевич Птахин, до вчерашнего дня – мещанин из города Песта, а ныне – кадет академии магии. Только вчера был отобран артефактом, как имеющий магические способности, а через семь дней уже должен быть на занятиях в академии. И отправляют из нашей губернии таких, как я, из Путивля. В общем, вы понимаете…

Барин посмотрел на Птахина как-то лениво, но без особого недовольства:

– Так тебя что, местный станционный смотритель в мою карету подсадить решил? Экий проныра. Подметки на ходу режет!

Господин Плиев рассмеялся:

– Забавно. Мне, потомственному Рюриковичу, какой-то коллежский регистраторишко дает поручение отвезти к месту службы личного дворянина с родословной длиной в один день! О времена, о нравы! Но, может, так даже лучше будет. Скучно одному сидеть. Вот и расскажешь, как дошел до жизни такой.

– Простите, ваше сиятельство! – немедленно поправился Петя. – Не знал, к какому родовитому сановнику меня, как мешок с почтой, грузят. Но, клянусь, все силы приложу, чтобы не быть вам в тягость. Вы только скажите.

– И скажу. Стесняться не буду. А ты – забавный.

– Каким уродился, ваше сиятельство. Я еще и запасливый. Вон целая корзина со снедью с собой.

С тем, что частью продуктов придется пожертвовать, Петя смирился заранее. Зато не будет скопидомом казаться. К тому же сможет в дороге спокойно поесть, что иначе было бы трудно сделать. К тому же кто сказал, что у барина с собой ничего съестного нет? Еще не известно, кто в выигрыше окажется.

Смотрителю на глаза Петя больше показываться не стал. Предпочел в карете спрятаться. А ну как захочет бумаги перед отъездом проверить? А тут к помещику Плиеву соваться не рискнет. Тот и так на долгую задержку раздражен. Хорошо хоть не на Петю.

В целом до постоялого двора на полпути к Путивлю добрались даже с приятством. Петя еще раз пересказал, как проходил испытание артефактом, и как комиссия работала, при этом вспоминал и придумывал все новые подробности. Увидев, что барину нравится, как он по ходу рассказа охает, ахает и глаза пучит, постарался его не разочаровать. А когда понял, что и к службе опричников родовитый помещик относится без почтения, расширил повествование рассказом про Трифонова, напирая на его скопидомство и надутый вид. И способностью одни и те же бумаги с текстом на четверть листа часами перечитывать, когда больше заняться нечем.

Веселился Плиев очень непосредственно, продукты при этом жевал, совершенно не чинясь. У него, как Петя и предполагал, вполне приличный тормозок с собой был. Всякого разного мясного и рыбного оказалось куда больше, чем у начинающего мага. И с выпивкой все хорошо было. Только вот все – алкогольное. Но когда какую-то деревню проезжали, Петя сумел выскочить с опустевшим (усилиями Плиева) кувшином из-под пива и набрать в него колодезной воды. После чего помещик учил его по примеру древних воду перед употреблением красным вином разбавлять. Кстати, жажду очень даже хорошо утоляет, но по мозгам юноше все-таки ударило, так что рассказы еще и пикантными подробностями обрастать стали. С ключницей в главной роли.