Постоялый двор мало отличался от того, где Трифонов утром брился и завтракал. Но теперь у Пети были хоть какие-то деньги, и он не пожалел тридцати копеек за право выспаться в постели. Разврат, конечно, как он думал про себя, но перспектива получить то ли прогонные, то ли подъемные, то ли стипендию (в общем, сумасшедшие деньги) настраивала на желание покутить и себя, любимого, побаловать.

Вот на еду перед сном тратиться уже не стал. Взял бесплатно кипятка в кружку, сам в ней чай заварил из собственных запасов и поел из того, что в корзине осталось. Можно было бы и так спать лечь, но перспектива того, что продукты вдруг испортятся, вкупе со все еще растущим и вечно голодным организмом задержали его в общем зале постоялого двора еще на полчаса.

К Петиному удивлению, в зале было довольно много народа. Основную массу, человек двадцать, составляли крестьяне, которые, судя по всему, возвращались из Путивля с какой-то ярмарки. Где, похоже, удачно расторговались, так как настроение у всех было приподнятое.

В противоположном конце зала расположились пятеро военных в невысоких чинах – от прапорщика до поручика. А между компаниями в одиночестве ужинал какой-то гражданский непонятного статуса. Одет прилично, примерно так же, как Плиев, но род деятельности Петя определить затруднился, хотя и неплохо разбирался в людях, благодаря полученному в лавке опыту. Мог быть как небогатым земле– или домовладельцем (то есть бездельником, живущим на ренту), так и частным стряпчим или вовсе проходимцем. Хотя одно другому не мешает. Знакомиться ближе с ним Петя не собирался, да и тот к нему никакого интереса не проявил.

В целом атмосфера в зале царила относительно благожелательная, несмотря на присутствие в нем людей разных сословий. Военные, как и положено, пили и вели себя довольно шумно, но мирно. Крестьяне тоже не наглели и, хотя также в выпивке себе не отказывали, голоса не повышали. Видимо, стремление держаться скромно в присутствии господ из их крови еще не выветрилось, со времени эмансипации не так уж много лет прошло, поколение еще не сменилось.

Появление в зале Плиева и Пети первоначально ни к каким изменениям не привело. Вошли двое новых путешественников, сели каждый сам по себе. Старший половому ужин заказал, младший свои продукты разложил. Кому какое дело? Разве что гражданский господин окинул их цепким взглядом, после чего вздохнул и пересел поближе к крестьянам.

Через некоторое время насыщаться в одиночестве помещику надоело, и он попросил (через полового) у офицеров разрешения присоединиться к их компании.

На некоторое время голоса в той части зала стали звучать приглушенно, господа представлялись друг другу и выискивали общих знакомых. Потом зазвенели бокалы, и более или менее серьезные речи стали сменяться байками и анекдотами. А затем кто-то предложил сыграть в карты.

Спать Пете неожиданно расхотелось. Вот ведь как бывает. Вроде считается, что после еды человека должно разморить, а он, наоборот, проснулся, хотя до этого изрядно клевал носом. Может, рефлексы работы в лавке проявились? Там купец после обеда гонял приказчиков особенно яростно. Ведь сил, как он объяснял, после еды у них должно было прибавиться.

Напрашиваться в компанию к картежникам он не собирался, да его бы и не приняли, играли все-таки на деньги, которых у него почти не было. Но пересел поближе, за соседний стол, чтобы лучше видеть ход игры. Бесплатное развлечение как-никак.

А вот гражданский господин, что до этого сидел с крестьянами, которые, кстати, тоже во что-то азартное играли, довольно быстро от них отделился и также перебрался к офицерам. Пошутил на тему, что «душа понтов просит», имея в виду под «понтами» желание «понтировать», то есть играть в карты на деньги. На него покосились без одобрения, но за стол приняли.

Играли в штос, или банк. Правила Петя знал, благо были они до крайности примитивны. Банкир вкладывал в банк некоторую сумму. Остальные объявляли, на какую часть банка они делают ставку, то есть понтировали. Обычно не больше четверти, чтобы игра сразу не закончилась. Затем игроки выбирали из одной колоды по карте, а другую колоду банкир тасовал и раскладывал по одной карте на две кучки – влево и вправо от себя. Если карта, совпадающая с выбранной понтером, оказывалась справа от банкира, то ставка присоединялась к банку. А если слева – из банка изымалась сумма ставки и передавалась игроку. Карты понтеры держали на столе, но клали рубашкой вверх, а вскрывались либо в момент выигрыша (проигрыша) их ставки, либо в конце, когда завершался промет колоды (талья).

Примитив, никакого мастерства игры не требуется, зато адреналина – выше крыши.

Первым держать банк уговорили Плиева как миллионщика. Тот на такое прозвание поморщился, но вытащил из бумажника двести рублей ассигнациями и в банк вложил. И как-то очень быстро их проиграл. Буквально за три тальи. Тогда свои услуги как банкира предложил гражданский. Он уже тысячу в банк не пожалел, вызвав одобрительные крики офицеров. Взяли у полового свежие колоды, и понеслось.

Теперь игра затянулась. Ставки редко превышали сто рублей, а выигрыши и проигрыши чередовались примерно в одинаковой пропорции. Но постепенно банк стал расти. То есть проигрыши продолжали случаться, но наиболее крупные ставки все чаще оставались за банкиром.

Петя отметил этот факт без особого интереса. Он вообще снова задремывать начал. Все-таки толком не спал уже давно. Но вставать и идти в номер было лень. Вот он и продолжал расслабленно смотреть на карты – и вдруг чуть не стукнулся лбом о столешницу. Классический клевок носом, сопровождавшийся непроизвольным испугом. Знаете, как это бывает. Выражение «провалиться в сон» иногда довольно точно отражает ощущения. Особенно когда засыпаешь сидя.

Юноша немного разлепил глаза и обратил взгляд на карты. И обнаружил, что смотрит на них не обычным, а магическим зрением. И с изумлением заметил, что на рубашках стали заметны какие-то узоры. Разные на разных картах. Некоторые их вовсе не имели, но вот карты, которые побывали в руках банкира, такими пятнышками обзаводились. Он что, маг? Вроде нет. Аура слабовата, у Пети заметно ярче. Но талант крапить магией карты явно присутствует. Неожиданное проявление таланта. Шулерского.

Заметив пристальный взгляд Пети на карты, неожиданно среагировал банкир:

– Интересно? Что же вы не присоединяетесь? Банк все растет, такой куш сорвать можно…

– Нет, – сказал Петя встряхнувшись, – денег слишком мало. А в карты всегда выигрывает тот, у кого их больше.

– Это как же? Просветите нас.

Кстати, банкир выразил не только свое мнение. Прочие игроки тоже стали прислушиваться.

– Все просто. Когда денег много, надо просто удваивать ставку, пока не выиграешь.

– Интересная мысль! – почему-то обрадовался банкир. – И ведь абсолютно верная. Нет желающих попробовать? Ну же, господа! Кто-нибудь хочет сыграть ва-банк? А потом повторить, если проиграет?

Судя по взглядам, которыми обменивались офицеры, желающие были, а вот денег у них не было.