Хирург протянул Густаву легкий прозрачный халат и бахилы — «целлофановые носки», как их назвал про себя странник. Он тоже облачился в подобное одеяние, и смотрелось оно на нем вполне естественно. Наверное, потому что Кир к нему давно привык и не обращал на него никакого внимания.

— Ты знаешь, зачем и почему существуют хирурги? — спросил Кирилл у Густава.

— Хирурги? Вас много?

— Черт! — Кир покачал головой. — Все еще хуже, чем я предполагал. Знаний у тебя с гулькин нос. Присядь.

Он указал на стулья, выстроенные вдоль стены, и сам устроился рядом с Густавом, уперев руки в колени и задумчиво покусывая губы.

— Боюсь, что ты, как и все странники, вообще не в курсе подлинных событий и того, что произошло на нашей планете после Большого Взрыва, или как вы его называете, — начал говорить Кир. — Это справедливо, с одной стороны. Вы существуете в своей, отдельной жизни, но она далека от реального положения дел. С другой стороны, тебе необходимо узнать правду, чтобы у нас получился конструктивный диалог. Я начну издалека, с того, как все начиналось. А началось все с МКГ — Межнациональной корпорации «Гелиос».

— «Гелиос»? Где-то я уже слышал это слово. Или видел…

— Да на любых технологичных элементах твоего корабля выбиты эти буквы как торговая марка. Именно они создали сверхъемкие солнечные батареи. В то время это было нечто вроде революции, изменившей жизни множества людей. Целой планеты. Скажу больше — когда МКГ заявила о своем намерении выйти на энергорынок, то это стало Большим Взрывом в миниатюре. Так как владельцы сырьевого рынка не желали ничего слышать об альтернативных источниках, они боялись лишиться прибыли.

Кир сделал пальцами движение, будто посолил воздух.

— И МКГ лишила их привычных доходов, забрав себе примерно шестьдесят процентов рынка, — продолжал он. — Это огромные деньги. И огромный сегмент, с трудом умещавшийся в рамки прежней цивилизации. МКГ создала солнечные батареи, которые могли обеспечивать людей теплом, движением — всем тем, что составляет радость и суть жизни. Остальные источники топлива стали как бы вторичными, дорогими заменителями на случай, если солнце перестанет выглядывать из-за туч.

Сырьевые корпорации, а это, считай, целые государства, которые за ними стояли, пошли на уступки, но перед этим пролилось немало крови и слез. Удача переметнулась на сторону «Гелиоса». Где-то везение, где-то свои люди, где-то вовремя проведенные переговоры. И МКГ стала самой авторитетной организацией в мире, обладающей к тому же уникальными технологиями.

Ее прибыль была огромной. Гигантские суммы. Просто умопомрачительные. Исчислялись миллиардами миллиардов. Я мог бы привести тебе пример, но ты не сможешь его осознать или понять, просто поверь, что «Гелиос» обладала безграничной властью. И тогда они решили развиваться дальше. «Гелиос» стал чем-то вроде «Майкрософта», но всецело внедренного в жизни людей — лучшие умы всей планеты собрались там. Работать над проектами МКГ было не столько выгодно, сколько престижно. Каждый мечтал вступить в интернациональную семью и делать что-то для нее. И делал. Это явилось началом конца.

Кирилл на секунду замолчал. Густав внимательно слушал, хотя некоторые вещи и слова ему были неведомыми, например «Майкрософт», прибыль или рынок. Насчет последнего он вообще представлял себе парочку оборванных бродяг, предлагающих обменять хорошую кожаную обувь на собственную дочь четырнадцати лет.

Но странник улавливал основное. И оно ему не нравилось.

А Кир продолжал:

— Акционеры «Гелиоса» решили идти в разных направлениях. Одним из них стало углубленное изучение энергии. Они хотели сделать энергоносители более емкими, безопасными, дешевыми и чуть ли не бесконечными. И практически добились этого. По крайней мере, улучшили свои результаты и вышли с ними на глобальный рынок. Но это еще не все. Другим их направлением стала колонизация Луны.

— Луны? — Густав вопросительно указал наверх, хотя над ними простирался бетонный потолок и еще с десяток этажей здания.

— Да. Этот эксперимент МКГ также оказался успешным. Шутка ли, у нее на руках были безграничные денежные средства, на нее работали умнейшие люди. МКГ занялась Луной вплотную. Через десять лет там построили полностью функционирующий научный городок на пятьсот человек. МКГ наладила космические рейсы. Ее технологии снабжали абсолютно все процессы энергией, а также деньгами. Было объявлено, что в ближайшее столетие Луна станет вторым домом для людей, что вскоре любой, кто захочет и сможет работать на благо МКГ, получит шикарную возможность жизни на Луне. А дальше в ее планах был… космос. «Гелиос» стал для человечества чем-то вроде рывка, взрыва. Только взрыв произошел на самом деле, и отнюдь не из-за бракованных ракетоносителей.

«Гелиос» продолжал экспериментировать с энергией, и в один прекрасный день что-то произошло. Возможно, процесс пошел не так, а возможно, что и так, кто его знает? Но, согласно отчетам тех, кто жил на Луне, и тех единиц, работавших на «Гелиос», что остались в живых на Земле, наша история прекратила свое существование в секунды.

Говорят, что во время синтеза энергии и помещения ее в особый носитель произошло утончение материи, она разомкнулась, и эти твари прорвались в образовавшуюся дыру между реальностями. Ими брызнуло сюда из дыры, как гноем из прыща, странник. Ты ведь в курсе, что наша реальность — всего лишь одна из многих?

— Да. — Густав кивнул. — Мне кое-что говорил об этом Бояр, улитка Легиона. Про множество миров. Но он еще сказал, что Легион поступает так со всеми мирами, что наш — не исключение, пришла всего лишь наша очередь.

— Так оно и есть. Мы, конечно, знаем об этом недостаточно. У меня имеется теория, что для проведения опытов, к которым приступили в МКГ, необходим определенный показатель развития цивилизации. Среди прочих показателей также численность населения. То есть количество пищи. Легион таким вот образом отбирает себе плантации для жатвы, пробираясь в малейшие щели, чтобы в дальнейшем остаться там навсегда. Действует наверняка.

— Получается, что ты знаешь о работе МКГ? О том, что она готовит людей для…

— Естественно, знаю. — Хирург расправил складки на халате. — Ведь я работаю на нее.

— Так ты с Луны?!

Хирург рассмеялся:

— Ты не дослушал. Когда произошел Большой Взрыв, центр человеческой цивилизации оказался на Луне. И во главе встали люди из МКГ. Собственно, они там и раньше всем заправляли. Но все те, кто остался жив, благодарны «Гелиосу» за спасение и кров. Большинству людей неизвестно, по какой причине произошла катастрофа, а мне сообщили об этом в силу моей компетентности и уровня доступа. Это та правда, которую нужно скрывать от лишних ушей.

Так вот, в первые пять-десять лет творилась форменная неразбериха. Представь себе: ты вдалеке от собственного дома и знаешь о том, что где-то находятся огромные ресурсы, пусть и изрядно подпорченные неземными тварями. Были попытки посылать на Землю экипажи специалистов, но они окончились плачевно, Легион будто чуял. Твари уничтожали найденные космодромы, а единственный разведывательный челнок с экипажем в пятьдесят человек уничтожили еще в воздухе, разорвав на куски.