— Это мы сейчас и проверим.

Дастин одним движением сильной руки поднял Эрику с уютного кресла и прижал к себе. Она ничуть не противилась. Ее широко раскрытые глаза с любопытством и вызовом следили за выражением его лица. Дастин медленно наклонил голову и легко коснулся ее теплого нежного рта, помедлил секунду и, не встретив сопротивления, прижался к нему сильнее. Его язык толкнулся между ее губ, и они приоткрылись. Тогда он прижал Эрику к себе еще теснее… и совершенно потерял голову.

Его привел в себя слабый стон Эрики. Дастин неохотно отпустил девушку. Она прикрыла глаза и стояла перед ним, тяжело дыша и осторожно касаясь кончиком розового языка истерзанных поцелуем губ.

— «Да» или «нет»? — требовательно и сердито спросил Дастин. — Отвечай!

— А как часто ты будешь так целовать меня? — хриплым голосом поинтересовалась Эрика и неожиданно для Дастина обвила руками его шею.

— Так часто, как ты этого пожелаешь, и еще столько, сколько захочется мне самому, — рассмеялся он и снова наклонил голову.

Но на его губы легла мягкая ладонь.

— Тогда «да», — сказала Эрика и убрала руку. Второй поцелуй был нежнее, однако короче. Почувствовав, что мужские руки пробираются под тонкий джемпер, девушка немедленно оттолкнула Дастина. — Тебе пора. Жду кольца и объявления о нашей помолвке. И учти, я не отличаюсь особым терпением.

— А ты учти, что я страшно ревнив. Если ты так же поцелуешь Доминика, как меня сейчас, то не ручаюсь за последствия. — Мужские пальцы легли Эрике на шею и несильно сжали ее, демонстрируя, что именно Дастин имел в виду. Затем он ласково потрепал девушку по зарумянившейся щеке. — Знаешь, после этих поцелуев будущее уже не кажется мне слишком мрачным. В конце концов, мы же взрослые люди и сумеем договориться. Мы можем сделать наш брак очень приятным для нас обоих.

С этими словами Дастин вышел из гостиной. Через несколько минут зарокотал мощный мотор машины и фары осветили дорогу. Он уехал, а Эрика стояла у окна и смотрела ему вслед. Все вышло так, как она задумала. Но будет ли она счастлива в браке, прекрасно зная, что шантажом вынудила Дастина сделать ей предложение. Да и он был слишком горд, чтобы забыть об этом…

Эрика отошла от окна, и взгляд ее упал на роскошный букет. Алые розы на длинных стеблях. Их цвет символизировал любовь. Неужели еще по дороге сюда Дастин намеревался сделать ей предложение? Но это означало, что он действовал не под влиянием момента или в приступе отчаяния. Рассматривая брак с ней как один из вариантов выхода из тупика, Дастин не счел его невозможным. Стало быть, женитьба для него была предпочтительнее скандала.

Она довольно усмехнулась. Милый Дастин! Он еще не догадывается, что получит самую любящую жену на свете. Его ожидает приятный сюрприз. Настроение Эрики улучшилось. Она посмотрела на коробку конфет. Ну, надо же — «Антон Берг», ее любимые! Он купил эти конфеты случайно или они ему тоже нравятся?

Эрика осознавала, что совершенно не знает привычек и особенностей характера будущего мужа. Совсем как в романах викторианских времен. Разница заключалась лишь в том, что тогда за невесту решали ее родители, а Эрика распорядилась своей судьбой сама.

Девушка осторожно коснулась рукой припухших губ. Пожалуй, она вовремя выпроводила Дастина. Еще один такой поцелуй, и в Англии стало бы одной девственницей меньше! Ни Доминик, ни кто-либо другой до него не вызывал в ней таких сильных ощущений. Вот почему ей было легко отказывать ему на яхте. Теперь Эрика поняла, что ее влюбленность в Доминика была поверхностной, мимолетной. И прекрасно! Она мечтает о Дастине и будет принадлежать только ему.

События развивались с головокружительной быстротой. Дастин не привык откладывать дела в долгий ящик, поэтому через день после того, как Эрика дала согласие на брак, она уже носила на левой руке великолепное кольцо, доставленное посыльным на дом.

Конечно, она предпочла бы, чтобы жених сам надел ей на палец это прекрасное творение ювелира. Но пришлось смириться, учитывая особые обстоятельства помолвки. Само же кольцо с бриллиантом было настолько красиво, что Эрика не могла расстаться с ним даже ненадолго.

Приличия требовали, чтобы невеста познакомилась с будущими родственниками. И в ближайший уик-энд Дастин повез ее в дом своей матери.

Элинор Декстер встретила будущую невестку радушно. У нее не было причин возражать ни против свадьбы Дастина, ни против его избранницы.

Робевшая поначалу девушка приободрилась и совершенно очаровала будущую свекровь своими взглядами на семью и воспитание детей. А познания Эрики в садоводстве окончательно покорили Элинор. Она решила, что Дастин не мог сделать лучшего выбора. Правда, материальное положение невесты не соответствовало ее тайным желаниям, но, как говорится, нет в мире совершенства.

Разумеется, если бы речь шла о невесте Доминика, то Элинор проявила бы большую придирчивость. Хотя любимый сын вполне мог поставить мать перед фактом и ввести в ее дом в качестве жены вульгарную танцовщицу из варьете или официантку из портового кабачка. Но пока этого не произошло, Элинор присматривала для него невесту из избранного круга.

За чаем, хозяйка дома предложила обвенчать молодых с роскошью, достойной членов королевской семьи.

— Такие свадьбы готовятся слишком долго, мама, — быстро охладил ее пыл Дастин. — Я не собираюсь столько ждать. Чем скорее состоится венчание, тем лучше. А прежде мы с Эрикой зарегистрируем брак в мэрии. Между гражданским браком и церковным может пройти несколько дней. Так что и без дополнительных препятствий свадьба состоится не скоро.

Элинор была вынуждена согласиться с сыном.

— За это время Эрике нужно будет уволиться с работы и вернуться в дом отца, откуда она направится в церковь на церемонию венчания.

Дастин говорил, поглядывая на притихшую невесту. При этом он нежно поглаживал пальцы ее левой руки и время от времени ласково прикасался к ним губами.

Эрика же в некоторой растерянности слушала жениха. Во-первых, ей было трудно сосредоточиться на его словах — слишком уж отвлекали ее ласки Дастина. А во-вторых, прежде она совершенно не представляла, сколько хлопот вызовет их решение вступить в брак. Больше всего ей не хотелось, чтобы будущая свекровь решила, будто для такой спешки со свадьбой есть очень веские причины…

Неделю спустя Дастин в свою очередь познакомился с отцом Эрики. К тому времени профессор Хартвуд уже успел благополучно вернуться из Эдинбурга. Решение дочери выйти замуж застало его врасплох. Но после знакомства с будущим зятем он счел, что оно вовсе не глупо. Даже в университетских стенах Хартвуду доводилось слышать о фирме «Декстер фармасьютикалс» и ее главе, причем много хорошего. А самое главное, дочь любила этого Декстера, что было видно невооруженным глазом.

Отцу понравилось и нежное отношение жениха к своей невесте. Дастин постоянно находился рядом, не упуская случая коснуться ее руки или плеча. При таком их взаимном влечении друг к другу мне недолго придется ждать внуков, мысленно улыбнулся профессор. Как знать, может быть, именно среди них и найдется талантливый математик, которого он давно мечтал открыть для человечества. В общем, с какой стороны ни посмотри, а молодых следовало благословить.