— Пойдем мы вдвоем. И больше никого, — сказала Полина.

Подтверждались мои самые худшие подозрения.

Плевать сестрица хотела на обычных разведчиков. Плевать она хотела если их перебьют амеры и тем самым узнают, что их нашли. В какой-то степени такой исход был даже лучше, беглецы будут боятся, ожидая прихода основных сил.

Нет. Ей нужно что-то еще. Что-то более важное, что-то более весомое. Что можно использовать где-то еще.

— Хочешь договориться с пиндосами? — я посмотрел на Полину.

Слишком хорошо я ее знал.

Другие миры, поверженные враги — все это конечно очень интересно. Но не для моей обожаемой сестрицы. Она больше политик, чем воин, чтобы отвлекаться на подобные мелочи.

В этом смысле, ей больше подходил клан Орловых. Там она бы себя чувствовала, как рыба в воде. Это они у нас любители строить интриги в глобальных масштабах.

— Хочу, — бесхитростно призналась Полина, даже не пытаясь скрывать своих замыслов.

Сто против одного — это ее идея, рискнуть и попытаться использовать бывших врагов. Князь Кирилл тоже способен на нечто подобное, но в последнее время предпочитал компромиссы, понимая, насколько сейчас опасны потрясения для Империума.

— Князь знает? — не утончить я не мог.

— Знает, — она хитро покосилась на меня, по ее лицу проскользнула лукавая улыбка. — Я, конечно, рисковая девка, но не настолько чтобы обманывать главу клана.

Ибо чревато, — мысленно закончил я.

— Твоя идея?

— Моя, — не стала скрывать сестрица.

И сладко зажмурилась.

— Ну-ну, смотри как бы за подобные фокусы остальные не оторвали тебе голову, — я приобнял ее и чмокнул в макушку. — Она у тебя слишком симпатичная, чтобы лишаться из-за таких пустяков.

Полина прижалась ко мне и потерлась щекой о плечо.

— Я же не идиотка, и не собиралась возвращать их обратно на Землю.

— Использовать во внешних мирах? Любопытная мысль. Но боюсь пендосы на такое не пойдут. Не захотят становится послушными инструментами.

Сестрица пожала плечами, равнодушно бросив:

— Значит они умрут. Тем более, что речь не шла о полном подчинении. Скорее о взаимовыгодном сотрудничестве.

До определенной поры, — опять про себя закончил я. — Потом, ставших бесполезными амеров сольют. Скорее всего другим русским кланам.

Нет, положительно, Полинке следовало родиться в клане Огня.

Хотя если вспомнить, у ледышек она тоже не рождалась, а попала туда после инициации. Как и я.

— Все равно слишком рискованно. Если всплывет, другие магические семьи так просто это не оставят. Многие и вовсе посчитают прямым предательством…

— … а также хорошим предлогом, чтобы избавиться от надоевших всем ледышек, — закончила за меня Полина и чмокнула в щеку, отстраняясь обратно. — Не считай меня дурой, братец. Я понимаю возможные последствия. Но глупо разбрасываться такими полезными ресурсами только потому, что кучка дураков боится собственной тени.

Это она так изящно про опасения насчет потенциального возвращения амеров на Землю во главе большой армии, вооруженной незнакомыми мощными технологиями.

Подобный сценарий многим казался вполне реалистичным. В том числе и мне. Через десять, двадцать лет, они действительно могли вернуться назад, попытавшись отвоевать свой дом.

Такое поведение логично. Оно объяснимо. Никому не захочется навсегда остаться безродными бродягами на дорогах внешних миров.

Но при всем при этом, против той же Теоны ван Хоторн лично я ничего не имел. И убивать ее особо не хотел. Нет, если придется, колебаться не буду. Но только при условии, что не останется другого выхода.

Нас трудно назвать друзьями, скорее приятелями. В Сенате мы часто флиртовали. Что вполне могло однажды закончится общей постелью. Такое поневоле накладывало свой отпечаток.

Полина догадалась, о чем я думал. У нас с ней такое случалось, словно угадывали мысли друг друга.

— Кажется у вас с ней были симпатии.

К счастью, отвечать не пришлось, удачно подошла какая-то ассистентка и спросила насчет перекуса.

Устав драть глотки остальные участники брифинга уже плавно переместились к столикам с закуской, где и продолжили обсуждение, но уже на два тона ниже.

Как и Полина, присоединяться я не захотел. Пусть еще выпустят пар.

Нам принесли кофе со сливками и по небольшому пирожному.

Отпивая напиток, я машинально отметил, что кофе хорош. Неприлично хорош для наступившего дефицита на отдельные группы продуктов.

После прокатившихся по планете катаклизмов и эпидемии, часть привычных продуктов исчезла из рациона питания. Слишком велик оказался ущерб, и речь не о банальных цепочках снабжения. Многие аграрные районы были просто уничтожены в ноль.

Потом за дело взялись маги Стихий Жизни, Леса, Земли и Воды. Восстанавливать разрушенное не стали, предпочли изменять климат и почву поближе к основным русским землям.

В ход пошли магия и технология. Системы орошения и теплицы, заклинания плодородия и подтягивание грунтовых вод на нужных участках. В совокупности это давало неплохой эффект.

Слышал где-то под Зладоградом проводили эксперимент по выращиванию нескольких экзотических видов растений, произрастающих в тропических зонах. Результаты получились отличными.

Одна беда — для перевода программы на большие рельсы нужны маги. Хорошо обученные маги в изрядном количестве. И с этим имелись проблемы.

Клановые школы выпускали неплохих специалистов, но почти всех сразу забирали себе.

Частные магические учебные заведения имелись, но они просто не справлялись с потребностями рынка. Тем более, что самых умелых еще на этапе отбора забирали себе великие рода. Снимали сливки, оставляя для частного сектора пенку.

Так что кофейные зерна имелись, но их цена была чересчур высока.

Получилось как с воздухолетами, где каждая машина фактически стала эксклюзивом. Для производства требовалась ручная работа высококлассных магов-артефакторов. А ручная работа всегда означала повышенную стоимость готовой продукции.

Демидовы до сих пор не смогли поставить изготовление полноценных магических артефактов на поток. Подвижки имелись, но не слишком обнадеживающие. До конвейерного производства еще далеко.

Хотя могу ошибаться, я давно в эту сферу не заглядывал. Может уже, что и придумали.

Возможно, и аграрный сектор в конечном итоге наладят.

— Как твоя воспитанница? — спросил я, погладив корпус «Цербера» последнего поколения. Бронетранспортёр обзавелся новой башенкой с боевым модулем.

Незаметно мы переместились в часть ангара, где стояла техника для вылазок в другие миры. Разнообразие поражало.