— Эдель подарила. Сразу после того, как я сделал ей предложение прошлой осенью.

На внутренней стенке часов темнела гравировка: «Э и К: вместе навсегда».

— Что с ними не так? — резко обронил Грейсток.

— Смотрите, — Сандерс передал ему линзу. — Видите это свечение, пробивающееся сквозь циферблат? Едва заметное, но…

— Вижу, — хмуро перебил мага Кристофер.

— Это какие-то чары. Точно не могу сказать… Нужно будет вскрыть часы и изучить механизм.

— Думаешь, сам я их не проверял?

— Подарок невесты? — маг удивлённо вскинул рыжие брови.

— Я всегда и всё проверяю. Даже подарки невесты, — заложив руки за спину, резко отчеканил глава управления. — Что это за чары?

Сандерс пожал плечами:

— Пока сложно сказать что-то конкретное. Нужно провести экспертизу.

— Хорошо, работай, — кивнул Кристофер и оставил чароведа, отправившись на сеанс гипноза.

По-другому вспомнить, что на самом деле произошло прошлой ночью и почему он проснулся в одной постели с этой дикаркой Ариас, не представлялось возможным.

Брачный узор не проявлялся, и Кристофер не знал, радоваться этому или…

Конечно же, радоваться! Да он просто с ума должен сходить от счастья, что ничего ещё не доказано, и что, возможно, слова служителя Создателя — всего лишь результат старческого маразма.

Они с Лорейн не женаты. Просто не могут быть! Ведь это будет означать… Кристофер не знал и не хотел знать, что это будет означать. Для него, для Лорейн, для неизвестно ублюдка, который вчера за их счёт неплохо поразвлёкся.

Он привык выдвигать предположения, разрабатывать теории, строить версии, но сейчас у его светлости не было никакого желания гадать на кофейной гуще. Хотелось точно для себя понять: женат он или не женат.

Спустя где-то час Кристофер понял, что всё-таки женат. И женой его стала, по чьему-то злому замыслу, Лорейн Ариас, а не Эдель де Морвиль. Во время сеанса гипноза он как будто заново пережил всё, что произошло прошлой ночью. Заново испытал чувства, что вызывала в нём это невероятная и невозможная женщина. Он злился на неё, дико ревновал и по-прежнему неистово желал. Сейчас, кажется, даже больше, чем семь лет назад.

От картин брачной ночи сорвало последние «предохранители». Один только вид опьянённой желанием, разгорячённой его ласками обнажённой Лори чего стоил. Вызывал самое настоящее помутнение рассудка. Ничем другим это нельзя было назвать. Иначе бы первой мыслью, когда вернулся в реальность, не стала бы мысль о том, что ему следует отправиться к ней как можно скорее, чтобы повторить всё только что увиденное.

— Ну что, тебя всё-таки можно поздравлять? — спросил Макмаллен, заглянув к начальнику во второй половине дня.

— Валяй, — хмуро кивнул ему Кристофер, который к тому времени уже успел перейти от фазы неприятия к фазе относительного смирения перед неизбежным.

У магов ведь не бывает разводов. Он связал свою жизнь с Лорейн, пусть и был в тот момент не в себе. Осталось только дождаться брачной татуировки, и можно будет «радовать» мать, а заодно шокировать всё хальдорское общество.

Если ещё раньше общество не шокируют газетчики.

Поздравлять Эдвард не стал, побоялся испытывать судьбу. Вместо этого предложил:

— Может, съездим к твоей бывшей? С ней не помешало бы поговорить.

— К которой из них? — с мрачной усмешкой переспросил Кристофер, уже всерьёз подумывая о том, а не выпить ли ему виски.

Он никогда не пил на работе ничего крепче кофе, но сегодня у него был повод. Особенный. Его загнали в одну клетку с дикой кошкой. Почему бы и не выпить за своё здоровье.

Скоро оно у него наверняка пошатнётся.

— Не к той, которая стала твоей женой, а к леди де Морвиль, — терпеливо пояснил Макмаллен. — Сандерс ещё возится с часами. Говорит, в лучшем случае закончит завтра.

Кристофер и сам собирался наведаться к Эдель, но хотел прежде дождаться результатов экспертизы. Но раз тех ещё нет… Им и без часов было о чём поговорить.

— Поехали, — согласился Грейсток, решив, что если задержится в этих стенах ещё хоть на минуту, точно напьётся. И тогда от него сегодня уже не будет никакого толку.

Оказалось проще сказать, чем сделать: барон де Морвиль не пожелал их впускать. Держал перед закрытыми воротами, как если бы они клянчили у него милостыню, и никакие попытки Кристофера убедить его, что им с Эдель рано или поздно всё равно придётся встретиться, придётся поговорить, на него не действовали.

— Не вынуждайте меня брать ордер, де Морвиль! — напоследок пригрозил Кристофер барону, показавшемуся на другом конце широкой аллеи, что вела к дому.

— Я больше не подпущу тебя к своей дочери! — не рискуя приближаться к воротам, громко заявил его милость.

— Завтра утром я так или иначе с ней погорю. Даже если для этого придётся перешагнуть через ваш труп. — С этими словами Кристофер вернулся в коляску и велел кучеру трогаться.

Высадив Макмаллена в центре города, отправился к Лорейн. Кристофер надеялся, что на этом сюрпризы, которые лишали его душевного равновесия, выводили из себя, закончатся. Но самый главный сюрприз ждал его в Монтруаре. А вернее, не ждал. Ариас исчезла из своей спальни, в которой, по словам приставленных к ней охранников, провела последние несколько часов.

Справившись с желанием выгнать к хордам Одли и Кэрролла, а лучше — сразу их убить, Грейсток решил, что лучше он убьёт графиню. Как только её разыщет.

А на это много времени не потребуется.

— Честное слово, ведёт себя как ребёнок, — закатил глаза Кристофер.

Отпустив агентов, сквозь пространство отправился по следу беглянки.

Шон слегка удивился, когда я, вместо того чтобы заехать за ним на своём любимом светлом ландо, явилась к нему на своих двоих.

— Лорейн, ты — и без экипажа! — сбегая по ступеням крыльца, воскликнул мой кавалер.

Поцеловал в щёку, заставив меня опасливо оглядеться. Дожила. Уже шарахаюсь от малейшей тени и боюсь поцелуев Купера.

Впрочем, я имела полное на то право. А вдруг и правда посадит? В одну из тех тюрем, в которых люди пропадают с концами. Почти безграничные возможности Кристофера, помноженные на мерзопакостный характер, давали самые неожиданные результаты.

— Решила для разнообразия воспользоваться артефактом перемещения, — я показала ему колечко.

— Ты же терпеть не можешь магию, — сощурился Купер.

Как и магов. Вернее, одного конкретного мага, за которого вчера случайно вышла (а может, всё-таки нет?) замуж. Исключение составлял мистер Найман — душевнейший человек и талантливый артефактор. Сколько он всего интересного и полезного создал за свою жизнь — не перечесть. Долгих ему лет и процветания.