Том выпалил:

– Берегись!

Рейн потеряла опору и растянулась на траве. Сумка ударилась о землю. Свирепые крики перешли на визг. Обмирая от ужаса, Рейн перевернулась на спину. Толпа людей (если их ещё можно так назвать) стала корчиться. Их тени меняли форму. Сжимались или, наоборот, росли чуть ли не вдвое.

Том подскочил к ней.

– Что это с ними? Дело плохо.

Книга Заклинаний, видимо, снова лишилась букв. Рейн схватила сумку и прижала к груди, будто младенца. Всё стало ещё хуже!

Том помог ей подняться.

– Идти можешь?

Она не обращала внимания на ноющую боль в лодыжке; жители деревни мучаются намного сильнее – из-за неё.

– Я в порядке. Нельзя останавливаться.

Том шёл впереди.

– Смотри не споткнись, тут полно кроличьих нор.

Они перелезли через низкую каменную ограду на пастбище для овец и поднялись на холм меж камней и валунов в заросли папоротника. Защитная стена мерцала в лунном свете. Через неё Рейн разглядела сосновый лес и манящие подножия гор.

Она обернулась и посмотрела через ограду. Пендерин казался таким крошечным, будто мог уместиться у неё на ладони. Пятна света растянулись вдоль луга, приближаясь к ним.

– Том, они идут. Где туннель?

– Не волнуйся. Он надёжно спрятан.

Том запрыгнул на камень и опустился на корточки у папоротника, заслонившего два валуна, словно занавесь. Отодвинув её, он пролез внутрь.

Надеясь, что он прав, Рейн вскарабкалась на валун и полезла следом за ним. Как только папоротник с шелестом сомкнулся за их спинами, луна пропала, и они оказались в кромешной тьме. Рейн еле помещалась, таким узким оказался лаз, руки и колени хлюпали в чём-то мокром, опять запахло гнилой капустой.

– Фу, что это?

– Сгнившие папоротники, – сказал Том. – Подожди, я зажгу свечку.

Лязгнул металл, и сноп искр осветил тьму. Яркие точки мерцали перед глазами ещё долго, после того как искры погасли. Том посветил вперёд – на нору, уходящую вниз, вглубь холма. Прохладный воздух доносился из туннеля.

– Ещё утром ты даже не верила, что туннель существует, – сказал Том. – Ты точно хочешь выйти за стену?

Сердце Рейн бешено стучало. Сколько она себя помнила, мама пугала её монстрами, которые бродят за стеной. Теперь они внутри. Но это не настоящие монстры. Это её друзья. Что бы ни поджидало снаружи, она обязана пойти. Только мама сможет спасти их.

– Ещё утром ты не верил в монстров, – напомнила она ему. – Всё изменилось. Послушай, ты не обязан идти со мной. Оставайся в Пендерине, засыпь туннель и помоги своим родителям.

Том покачал головой.

– Ты сама сказала, чуму уже не остановить. Я хочу найти другую деревню. Может, они знают, как нам помочь. – Он зажал один конец свечи в зубах и исчез в норе.

Прижимая к себе сумку с книгой, Рейн тяжело вздохнула и поползла за ним.

Рейн на ощупь продвигалась по туннелю. Стало холодно, скудный свет свечи бросал неровные тени. Корни растений, будто черви, торчали из глины и цеплялись за её волосы.

– Долго ещё? – спросила она.

– Не очень, – послышался приглушённый голос Тома. – Кажется, мы уже под стеной.

Она угодила рукой в грязь. Представила, как острые зубы вгрызаются ей в палец, и поспешила вперёд.

Она проползла между деревянными досками, которые не давали туннелю обвалиться. Сколько времени Том потратил, чтобы прорыть его? Наверное, начал в тот день, когда мама забрала её из школы.

Туннель стал подниматься. Тьму рассеял бледный лунный свет. Он стал ярче, когда Рейн выбралась на небольшую прогалину, окружённую высокими соснами. Их ветви качались на ветру. За деревьями высились заснеженные пики гор, явственно виднелись их гранитные склоны. Прохладный ветер обдувал её лицо.

– Здесь холоднее, правда? – Том опустился на колени у высоких зарослей травы и вытер об неё руки.

Жалея, что она потеряла накидку, Рейн сняла сумку и аккуратно очистила от грязи ранку на пальце.

Что-то пронзительно взвизгнуло и захлопало крыльями прямо у них над головой. Рейн вздрогнула. И стала всматриваться в верхушки деревьев, нет ли там монстров.

– Это всего лишь птица, не бойся, – сказал Том. – Думаю, здесь полно такого, чего мы никогда не слышали и никогда не видели.

Она поднялась.

– Давай поищем маму. Мы далеко от моста?

Том пожал плечами.

– Ты что, не знаешь? Я думала, ты провёл здесь целый час.

– Да, но Пендерин снаружи не видно, забыла? Смотри, – он показал на стену.

Рейн обернулась и ахнула. Валуны исчезли, вместо них она увидела густой сосновый лес. Она прищурилась, стараясь разглядеть соломенные крыши деревни.

– Он и вправду невидим. Даже речку не разглядеть.

– Будто стёрли с лица земли, – произнёс Том. – Мост где-то справа. Но можно пройти мимо него и не заметить.

Рейн обхватила себя руками. О чём она только думала? Неужели надеялась, что они выйдут, а мама поджидает их прямо на этой поляне? Или здесь окажется большой указатель «К МАМЕ В ЭТУ СТОРОНУ»? Уйдёт целая вечность, прежде чем они отыщут белую метку Хранителя. Мама будет уже далеко. Рейн совсем пала духом, стараясь не думать о клюве Дженны, которой так нужна помощь Чародейки.

Вдруг Том вскочил на ноги.

– Я пойду за помощью. Лазутчики говорили, здесь неподалёку есть деревни. Их легче найти, чем одного человека, – он направился к лесу.

– Нет, если они укрыты Заклинанием, – сказала Рейн.

– Ах да. – Том остановился и почесал в затылке. – Нужно что-то делать. Причём быстро, а то сами превратимся в монстров.

Она сделала глубокий вдох. Больше нельзя скрывать. У мамы были секреты. Секреты только усложняют жизнь. Неважно, возненавидит он её или нет. Хуже точно не будет – он не может винить её больше, чем она винит себя сама.

– Тебе не грозит никакая чума, Том. Ты ни в кого не превратишься.

– Откуда ты знаешь?

Она подняла голову.

– Знаю, потому что чума проникла не через туннель. А через Заклинания.

– Заклинания? – Том фыркнул. – Глупости.

– А ты подумай. Все, кого мы видели, изменились, кроме нас. Это точно из-за Заклинаний.

– Но надо мной никогда не развеивали Заклинаний.

– Вот именно. В отличие от всех остальных.

Том вскинул голову.

– Постой… Ведь над тобой развеяли кучу Заклинаний. А ты осталась прежней, – он оглядел её с ног до головы. – Правда?