Упорствовать я не стала. Прихлебывая время от времени и постепенно приходя в себя, подробно пересказала все известные мне детали, начиная от регулярно получаемых мистером Хэмнеттом посланий и заканчивая недавним видением.

— В полицию не пойду, — решительно завершила я рассказ. — Как я им объясню свою осведомленность? Похоже, они вообще не в курсе, что кого-то убивают, иначе мистер Хэмнетт уже забеспокоился бы.

— Думаешь? — с сомнением протянула Саманта.

— Уверена, — отрезала я. — Представь. В городе происходят регулярные убийства девушек. Тебе присылают фото лежащих и спящих девушек. Тут даже дурак бы что-то заподозрил, а мистер Хэмнетт далеко не дурак.

— Он тебе нравится! — радостно воскликнула соседка, а я с трудом удержалась от закатывания глаз. Я ей про убийцу-маньяка, а она про служебные романы!

— Вовсе нет, — не слишком убедительно возразила я. — Он отличный специалист, мне очень повезло у него работать, это да. Но как мужчину я его не воспринимаю. Начальник, наставник, но не больше!

— Да-да, конечно. — ехидно пропела Саманта, всем видом демонстрируя, что я ее ни разу не убедила.

Мотнув головой, я отставила чашку, всем видом демонстрируя, что отказываюсь обсуждать эту тему. В конце концов, убийца разгуливающий на свободе, куда важнее моих личных переживаний!

— И что мне теперь делать? — тоскливо поинтересовалась я у плавающих на маслянистой поверхности чаинок.

— Сделать маникюр и укоротить юбку, — твёрдо заявила Саманта. Я чуть не подавилась.

— Ты не поняла. Я про маньяка! — возмущённо отмахнулась от ее предложения.

— А, ты про него… — разочарованно вздохнула соседка. — Ну, наверное нужно начать с фотографий.

— Больше нет. Эту мистер Хэмнетт при мне выкинул, потому я взяла на себя смелость ее взять, — тяжело вздохнула я, сожалея об отсутствии иных снимков и в то же время радуясь ему. По спине пробежала ледяная дрожь, стоило вспомнить обилие разных лиц на карточках перед убийцей. Неужели они все уже мертвы?

— Ты что, сдурела? — вытаращилась Саманта. — Я не про ритуал. Не вздумай его снова проводить! Знаешь, как потом фонит? Любая натасканная собака учует. Нет, я про обычное расследование, традиционное. Раз есть убийца, должны быть улики. Раз есть снимки, они должны откуда-то браться, так ведь? Либо он их печатает сам, либо ему их проявляют в салоне. Так?

Я машинально кивнула, чувствуя, как откуда-то из глубины поднимается настоящая буря паники. Только сейчас осознала, какой опасности подверглась. Меня затрясло.

А если бы Саманта не подоспела вовремя? Или скворец не пустил бы ее в комнату? Я рисковала застрять навсегда в сознании убийцы, а то и вовсе затеряться в безвременье, и вопрос — что было бы хуже!

Оправдывает меня только то, что я никогда не использовала сложных плетений, сопряжённых с риском для исполняющего их мага. Убрать пыль, проклясть по мелочи — вот мой потолок. А фолиант сходу предложил мне заклинание из высших.

Пожалуй, обращаться к нему стоит пореже и с большой осторожностью. А еще просмотреть имеющиеся разделы и уточнить, насколько яркими будут сопровождающие эффекты. В этот раз всего лишь пострадал пол, вдруг в следующий полыхнёт так, что видно будет из соседних домов? Не хотелось бы попасть в полицию снова, на этот раз мне так легко от проверки не отделаться. Я уже под подозрением, еще один повод — и все. Тем более — что там Саманта сказала про собак?

— Погоди! — Я замахала руками, останавливая разошедшуюся соседку. Она не зря читала все те детективные романы, примерный план действий моментально сложился в ее белокурой головке и спешил излиться на мою. — Что ты там говорила про собак?

— Ну ты как из деревни приехала… хотя, что это я. Ты же из деревни и приехала! — хмыкнула Саманта. — Не только твои животины чуют, когда рядом магичат. Другие тоже. Некоторых собак специально натаскивают, чтобы определять недавние всплески силы. Кошек тоже пытались, но их поди надрессируй!

Я согласно кивнула, представив что кто-то пытается заставить Шейда сделать… да что угодно. Разве что поспать его можно еще убедить. Остальное — сильно сомневаюсь.

— А это не опасно? — Я погладила ладонью свою юбку, напоминая Саманте, что она только недавно сама магичила вовсю.

— Нет, все давно уже выветрилось, — отмахнулась соседка. — Тут как с искрами, важны первые минуты после всплеска. Не пойму, тебя что, не учили ничему?

— Ну почему же… учили, — вздохнула я, припомнив наши с матушкой занятия магией. — Но об этом не сказали. Может, сама не знала?

— Да собак уже давно так дрессируют. Лет десять, а то и больше, — пожала плечами Саманта.

Понятно. Скорее всего, мама просто не проведала об этом новшестве, иначе обязательно подстраховалась бы и рассказала мне. О таких вещах в газетах не пишут, откуда бы ей узнать?

— Так ты поняла? — глаза Саманты снова загорелись хищным азартом. — Спроси своего журналиста, где проявляют снимки. А еще лучше, где вообще покупают камеры! Начнём с истоков!

Она гордо воздела палец к потолку, явно подражая кому-то из героев новелл.

— Он вовсе не мой, — буркнула я, тем не менее запоминая совет. Мысль была вполне здравая, к тому же здорово сужала круг подозреваемых. Камера — удовольствие недешевое. Абы кому не по карману. Возможно, получится каким-то образом уточнить, какой именно моделью сделаны снимки? Пожалуй, без консультации с мистером Хэмнеттом и впрямь не обойтись.

Только вот как задать вопросы, чтобы он не заподозрил, что я занимаюсь расследованием? Объяснить, почему я так заинтересовалась выброшенным снимком, я не смогу ни ему, ни полиции.

Спала я в ту ночь как убитая, да простят мне мертвецы ассоциацию. Ни маньяков, ни личей мне во сне не являлось, к величайшему моему облегчению.

В обычное время, облачённая в новый костюм от мистера Даура, я уже сидела за рабочим столом и старательно превращала заметки в статью. Это оказалось не так уж просто, и я успела к приходу начальства смять и выбросить листов десять, испорченных правками и помарками. Стиль мистера Хэмнетта, в который я уже как-то втянулась, все время норовил вылезти характерными выражениями, мой же собственный никак не вырабатывался, а отдавать в печать нечто неудобоваримое или же подражательство известному автору не хотелось.

Журналист бегло поздоровался и хотел было проскочить в свой кабинет, но я метнулась наперерез не хуже спортсмена высшей лиги.

— Доброе утро! — расплылась я в соблазнительной, надеюсь, улыбке. Мистер Хэмнетт уставился на меня с нескрываемым подозрением, но притормозил. — Помните, вы мне обещали уроки по поводу фотографии?

— Да, припоминаю, — все еще настороженно признал журналист.

Я вдохнула поглубже, собираясь с мыслями, и его взгляд поневоле сполз в притягательную ложбинку, видневшуюся в вырезе блузы. Жилет сегодняшнего комплекта был мне слегка маловат и сидел довольно плотно, подчеркивая оба моих невеликих достоинства и делая их сравнительно заманчивыми. На этот эффект я не слишком рассчитывала, но отчего-то вспомнила слова Саманты о том, что заглядываюсь на начальство. Ну уж нет! Скорее он на меня.