Работа в разных коллективах многому научила. Коммуникабельности, коллективизму, я ощущал себя членом футбольной семьи. Помогали мне, когда был молодым. Затем возмужал, стал ненавязчиво опекать юных партнеров. То, что повидал много клубов, – здорово, считаю. В каждом из них верно себя поставил как человек и футболист. Был лидером на поле и за его кромкой. О чем тут сокрушаться, за что порицать?

А «мосты» с «Торпедо» наводил с помощью давних друзей, в команде Дима Бородин и Сергей Осипов играли. С Серегой выступали еще в дубле «Зенита», очень хорошо знали друг друга. Он ценный совет дал, предложил мне самому позвонить руководству автозаводской команды. Снабдил номером телефона генерального директора.

Я так и сделал. Позвонил, представился. Сказал, что хотел бы попробовать себя в «Торпедо» с пользой для клуба. Позвали на подготовительные сборы. Все меня устроило, как, впрочем, и спортивное руководство мое отношение к тренировкам. Договор подписали, стал торпедовцем. Сам себя трудоустроил, даже услуг агента не потребовалось. Хороший вызов – в плане игры, возможных достижений.

Между прочим, благодаря «Торпедо», партнерам, я вновь в сборной оказался. Заметили, позвали. Не могли не заметить. Доказал в первую очередь себе, что чего-то стою в мире футбола. Рано Панова списывать. В этом, по-моему, и есть кайф – бороться. Снова себя показать, дать шанс своей игрой приятно удивить окружающих. Кого-то, наверное, огорчить забитыми мячами, ведь я форвард.

Одно время жил в Москве, играя за «Динамо». Теперь вернулся. Влюбился в город, когда еще динамовцем был. Здесь больше свободы. В Питере, куда ни зайдешь, везде тебя знают. В столице в хорошем смысле можно затеряться, отдохнуть от назойливых вопросов, слишком пристального внимания к своей персоне. Вот и отдыхал, психологически расслаблялся.

Руководству клуба не доставлял хлопот, например, в бытовом плане. К тому периоду во второй раз женился, у супруги Галины имелась квартира. Быстро сделал ремонт в ней, стали жить, не тужить.

Комфортно было и в самой команде. Атмосфера во время домашних матчей торпедовцев нравилась. Историю клуба подробно изучал на досуге. В разные годы в составе играли действительно выдающиеся мастера. Меня, признаться, переполняла гордость. От ощущения сопричастности к великим людям. Ведь я был их одноклубником!

Болельщики по достоинству ценили нашу игру, самоотдачу, с которой действовали на поле. И шумно, отчаянно поддерживали. Меня подобная аура «заводила». Рвался совершать спортивные подвиги. Иногда удавалось.

В первый же сезон за «Торпедо» забил 15 мячей. Стал одним из лучших бомбардиров премьер-лиги, лидером «черно-белых», так называют торпедовцев. Нынче фанаты автозаводского клуба терпимо, с пониманием относятся к тому, что появляюсь в стане «красно-белых», не скрываю симпатий к спартаковцам. Они помнят мою игру в составе торпедовцев, я честно отдавал себя клубу, всячески старался прославить его на футбольных полях. В их отношении ко мне читается уважение. Почему должно быть иначе?

У нормальных, здравомыслящих людей не возникает вопросов по поводу моей нынешней клубной принадлежности. Переживаю за «Спартак», да, общаюсь с его болельщиками, появляюсь в секторе с клубной атрибутикой. Разве преступление? Тем паче что раньше в бытность игроком не скрывал симпатий к спартаковцам, оставаясь верным «Зениту».

Болельщики до сих пор благодарят за игру в «Торпедо». Подходят, тепло общаемся. Не забыть, например, мяч, забитый, к слову, в ворота спартаковцев. При почти переполненных трибунах Лужников. Мне удалось оформить победный гол буквально на последней минуте напряженной встречи – 2:1.

Покидали арену под гром оваций своих поклонников. Симпатии симпатиями, а профессионализм важнее. Как говорят, недрогнувшей ногой отправил тогда «снаряд» в сетку спартаковских ворот. Был фурор, проявления ажиотажа, всеобщее ликование фанатов.

Противостояние двух «Торпедо» тоже считалось знаковым. Они, как известно, базировались на Восточной улице, стадион имени Стрельцова был домашней ареной. Мы принимали соперников в Лужниках. Как правило, лужнецкое «Торпедо», в составе которого выступал и я, неизменно брало верх над друзьями-оппонентами. Здесь слишком очевидно, кто сильнее.

Коллектив в «Торпедо» замечательный. Добрые, веселые, сплоченные парни. И умелые в футбольном плане. Бились достойно с любым грандом, нередко побеждали. Мало в чем уступали, порой превосходили. В сыгранности, к примеру. «Стеночки» проходили, игра в касание, любо-дорого посмотреть. Соперники в состоянии ступора пребывали. В общем, представляли грозную силу для кого бы то ни было.

У нас, считаю, одна из лучших линий полузащиты! Наслаждался красивым, прямо-таки ажурным игровым рисунком. Красавцы, мои партнеры – Кормильцев, Семшов, Будылин, Волков, другие ребята. Пару в атаке составлял мне Игорь Лебеденко, с ним легко разыгрывали всякие комбинации. Игорь вообще склонен брать игру на себя, обострять ее, когда требовалось.

Нам не стыдно перед болельщиками за подобный уровень. Повторюсь, до сих пор благодарят. И клубное руководство вынашивало амбициозные планы. Вполне по силам занимать высокие позиции в чемпионате, попадать в еврокубковые турниры. В принципе других задач московские клубы перед собой и не ставили. «Торпедо» тех времен не исключение.

Выпадало свободное от тренировок и матчей время, собирались вместе. Игроки, тренеры. На клубных обедах, ужинах общались не только на футбольную тему. Делились событиями, происходящими в наших семьях.

Обсуждали свежие новости из мира политики, театра, кино. О музыкальных пристрастиях говорили. Насыщенные, интересные будни. Казалось, так будет всегда. Видимо, все хорошее не вечно под луною.

Три сезона провел в «Торпедо», два из них в премьер-лиге, один в первом дивизионе. Начал с нами работать известный тренер Ярцев. Первое время футболисты и наставник притирались друг к другу. Я не исключение. Новоиспеченный тренер придирался к игрокам по мелочам. Хотел себя поставить выше остальных, что ли. Показывал, что мы ничто, а он специалист европейского уровня.

Спору нет, Георгий Александрович человек с именем. Добился немалого. Как футболист чемпионом страны становился, как тренер брал «золото» с родным клубом. На международной арене себя проявил, взять хотя бы отборочный цикл к Евро 2004 года. Почти в безнадежной ситуации вытащил сборную на финальную стадию престижных соревнований.

Но подопечных надо уважать. Конечно, мы отчасти подневольные. Непосредственный начальник – тренер, как скажет, так и будет. Люди мы, однако, поигравшие, повидавшие всякое, пережившие коллизии, в том числе сугубо житейские. Каждый со своим опытом. Не привык я, к примеру, к слишком высокомерному обращению. По реакции партнеров видел, они тоже не привыкли терпеть унижения. Не заслуживали мы подобного отношения.

Людей старшего поколения, их заслуги в той или иной области знаний, всегда уважал. Еще с детства, юности родители приучили. Хотелось ответного шага от того же Ярцева, других людей. По-моему, мы, игроки, не дождались нормального, человеческого контакта. Специалист продолжал общаться в том же пренебрежительном тоне и духе. Это я к тому, что в любой ситуации, даже самой экстремальной, очень сложной, надо оставаться людьми.