— Сильные руки.

— Это ты, когда он твою косметику подбирал, приметила?

— Нет, я же еще и сама вслед за своей сумкой упала. Вот синяк, посмотри.

На фоне моих проблем синяк выглядел впечатляюще, но я не стала иронизировать еще и на эту тему.

— Он мне помог встать.

— Да, без него ты не встала бы.

— Я чувствовала, что с кем-то обязательно познакомлюсь.

— Ванесса, спешу тебя огорчить: ты же в университет поступила, а это и предполагает новые знакомства.

— Но это не простое знакомство, сердцем чую.

— Только не впутывай сюда сердце.

— У нас завтра свидание.

— Я рада за тебя, — улыбнулась я.

— Но я хочу как можно скорее тебя с ним познакомить. Мне нужно твое мнение.

Я подумала.

— Карие глаза никогда не понимала, — сказала я.

— Я тоже, — призналась Ванесса, — но он все равно — лучший.

— Поверю тебе на слово.

Ванесса горько вздохнула. Она из тех людей, которым непременно нужны советы окружающих.

У нее появился парень, а я не могу ей ничего посоветовать. Это была трагедия.

— Мы идем в кафе, — сказала она. — Идти в кафе?

— Конечно, идите, — кивнула я.

— Это он придумал. Хорошо придумал?

— Конечно, хорошо.

— А кафе напротив моего дома находится, и мои родители смогут разглядеть Аллена из окна.

— А это ты придумала?

— Да, — смеется она.

— Какая ты несамостоятельная! А без мнения окружающих — никак?

— Никак, — вздыхает она.

Ванесса уходит готовиться к завтрашнему свиданию. И я весь день провожу тихо, спокойно и без приключений.

А на следующий день наш дом подвергается нашествию цветов.

Их приносили из всех ближайших цветочных магазинов, и нам от них было некуда деться. Тетя Бетси, ругаясь, выискивала дополнительные емкости, в которые можно было поставить очередную партию.

Розы всех цветов, размеров и сортов стояли по всему дому. Нежные орхидеи радовали глаз всем присутствующим.

Но поскольку из присутствующих здесь были только три слабые женщины, одна из которых вообще не могла передвигаться по дому, то такое обилие цветов никого не радовало.

Бабушка Аманда чихала в своей комнате, у нее проснулась аллергия. А тетя Бетси к вечеру сбилась с ног, подыскивая вазы и емкости для такого количества цветов.

— Этот Маркус пусть только попробует появиться на нашем пороге, я ему устрою! — пообещала бабушка Аманда.

— Боюсь, что он продал дом своих родителей, чтобы обрадовать нас этими букетами, — предположила тетя Бетси.

— Доминик, не вздумай ответить ему согласием! — ворчала бабушка Аманда.

— Пусть придет и поможет мне вынести все это обратно, — говорила тетя Бетси.

— Это этим он собирался нас удивить? — периодически спрашивали они меня, как будто я могла отвечать за поступки какого-то Маркуса.

Он появился на нашем пороге через пару дней. Бабушка Аманда и тетя Бетси к тому времени с ним уже два дня как не разговаривали, но он об этом ничего не знал.

Тетя Бетси открыла ему дверь и молча впустила в дом. На букет нежных азалий в его руках она взглянула с отвращением.

— Да, кажется, я перестарался, — сказал Маркус, оглядывая дом.

— Ты всегда мог испортить самую хорошую идею, — поддержала его я.

— Я уже и сам это понял.

— У бабушки Аманды проснулась аллергия, которая тридцать лет спала!

— Но все равно, признайся, никто тебе не дарил столько цветов.

— Да, я отправлю это событие в копилку хороших воспоминаний.

— Будет что рассказать нашим внукам, — тут же сказал он.

— Ты — своим, Маркус, а я — своим. По отдельности.

— Ничего себе! — сказала Ванесса, которая пришла ко мне на следующий день. — Сколько цветов, какое великолепие! У вас с Маркусом новая волна в отношениях?

— Ванесса, скажи, что ты шутишь, и я тебе все прощу! Маркус это не тот человек, который должен дарить мне цветы.

— А он об этом знает?

— Он меня не слышит.

— Все мужчины таковы!

Ванесса вздохнула, как вздыхают опытные женщины, досконально изучившие мужчин.

— А как прошло твое свидание?

Ванесса опять вздохнула.

— Неудачно.

— Что так?

— Половину свидания я промучилась, а видно ли Аллена из окна моим родителям, и поэтому слушала его вполуха и заказала напитки, которые терпеть не могу.

— А потом?

— А потом я стала прислушиваться к тому, что он говорит. Он говорил о машинах, устройстве карбюраторов и марках бензина.

— Бедная Ванесса.

— Мне было невероятно трудно его понять.

— А дальше?

— Родители его не разглядели, так что их мнение я тоже пока не могу узнать.

— Приведи его в свой дом и познакомь с ними.

— Ты что, молодой человек — это так серьезно! Разве я могу знакомить его с родителями после недели общения?

— А когда ты сможешь их познакомить? Когда вы все дружно постареете?

— Доминик, должно пройти время. Я должна убедиться, тот ли это человек, которого я должна знакомить со своими родителями.

— Ванесса, будь проще, и мир улыбнется тебе.

— Легко говорить, когда мир так сложен и непредсказуем.

Ванесса опять тревожно вздохнула, а потом вспомнила и обо мне.

— Ну а ты как? — спросила она.

— У меня все прекрасно, — сказала я, — я знаю наизусть все мировые новости и все последние новинки кинематографа.

— Тоже неплохо, — с сомнением сказала она.

— А еще я мечтаю надеть шорты и весь день играть в пляжный волейбол.

— Ты же его не любишь!

— Теперь люблю.

Через пару недель меня свозили на обследование в больницу. Результаты нас утешили, со спиной было все нормально, мне даже разрешили сидеть, обложившись подушками.

Но так как моя нога была в гипсе от бедра, то сидеть у меня все равно не получалось. Так что в моем положении ничего особо не изменилось.

— Чем тебя порадовать, что сделать для тебя хорошего? — тревожно спрашивал Маркус во время своих визитов.