Пантера, прижимаясь брюхом к полу, подползла к нему. Зикс схватил кошку за шкирку и прорычал:

– Думаешь, я оставлю тебе жизнь? Последуешь за Вантаном, тварь!

По его руке заструились колкие серебристые молнии, они тонкими иглами вонзались в пантеру, причиняя мучительную боль. Чёрная шерсть тут же покрылась сосульками.

– Не трогай её! – подскочила к нему Лерана.

Асса оттеснила его от тяжело выдыхающей облачко пара пантеры и, набычившись, решительно проговорила:

– Ты обещал.

– Передумал, – зло ответил он и хмыкнул: – Можешь попрощаться, а потом я оттащу её к пропасти Фата.

Асса упала на колени и обхватила ладонями кошачью голову.

– Рудекса, милая, я люблю тебя! – прошептала она. Покосилась на Зикса и быстро проговорила: – Я его задержу. Беги!

Зикс едва успел отдёрнуть ненормальную девчонку, прежде чем челюсти пантеры сомкнулись на её предплечье. Лерана вырвалась из его рук и снова бросилась к кошке. Но Рудекса уже сменила ипостась и кинулась на сестру:

– Любишь?! А я тебя ненавижу! Ненавижу!

– Рудекса! – пыталась образумить разъярённую сестру Лерана.

Она привычным жестом скрутила девушку и, обхватив её руками и ногами, принялась что-то нашёптывать на ухо. Рудекса кричала и пыталась вырваться, но потихоньку лихорадочный блеск безумия таял во взгляде её синих глаз, и сёстры затихли. Обнявшись, они лишь тяжело дышали. Лерана подняла глаза на Зикса и твёрдо произнесла:

– Отпусти её. Она не специально на тебя напала. Два года назад её изнасиловал какой-то подонок, и с тех пор иногда у Рудексы приступы. Но она хорошая!

Зикс рассмеялся, но в его хохоте не было веселья. Он внимательно посмотрел на сестёр и признался:

– Я был тем подонком.

Лерана дёрнулась, лицо её исказилось, руки задрожали. Через долгую минуту она проронила тихое:

– Был?..

Почему-то это короткое слово причинило сильную боль. Зикс сжал челюсти и, поддавшись волне гнева, прорычал:

– Твоя сестра отомстила! Она отняла жизнь моего брата. Теперь моя очередь. В отместку я забираю её сестру. – Помолчал несколько секунд и скривился в холодной усмешке: – Ты обещала исполнять все мои прихоти, если я отпущу твою сестру. Я выполню свою часть сделки и оставлю ей жизнь, если…

Он приподнял брови в ожидании ответа. Даже хорошо, что Лерана не дала ему прикончить сестру сразу. Смерть всего лишь конец, но если его постель будет согревать её сестра, то Рудекса будет страдать сильнее, чем Вантан.

– Я остаюсь, – решительно проговорила Лерана. – Отпусти её.

Лерана

Лерана прижимала к груди спасительную простынь, понимая, что она не защитит ни сестру от ярости мага, ни её саму от… Судорожно сглотнула и решительно встряхнула подсохшими волосами. Нельзя отступать! Нельзя допустить ни единой мысли о побеге. Зикс считает, что её сестра толкнула Вантана в пропасть? Да он ещё безумнее, чем она! Но если Рудекса стала такой не по своей воле, маг всегда был самодовольной высокомерной сволочью, что не ставила ни в счёт ни чувства, ни жизни других оборотней.

Ожидая своего мучителя в спальне, Лерана пыталась осознать оброненные магом слова. В то, что именно он обесчестил сестру, она легко поверила. А вот в то, что Рудекса из чувства мести навредила Вантану – нет. Этого просто не могло быть! Сестра не такая. Конечно, в приступе она способна натворить что-то плохое, но не настолько, да и потом… она очень сожалела и много раз извинялась. Лерана уверена, что завтра сестра будет молить о прощении, что сегодня набросилась на неё.

Но каков Зикс! Гад, каких… не то что мало. Подобных просто нет! Растоптал жизнь Рудексы, сломал её, а теперь ещё и обвиняет в мести… и мстит сам! Асса сглотнула и сильнее стянула концы простыни на груди. Неужели придётся спать с ним, чтобы он не трогал сестру? Рудекса столько страдала! Но магу всё мало. Лерана искренне не понимала, как можно любить это чудовище.

Нужно найти выход. Экс-фаворитки не помогут. Даже с Филлией не прокатило, асса легко обманула её и едва не отравила, а с Тиризией не стоило и связываться. Сестра тоже не поможет. Приступы её участились, и что выкинет Рудекса – даже ледяные небеса не ведают. Самой с магом точно не стравиться, Вантан в лазарете…

Встрепенулась и прикусила губу: Рольер! Плохо, что маг заподозрил её в хладнокровной мести их другу, но хорошо, что он тоже маг. Можно попросить его просканировать Зикса. Помотала головой: ужасная мысль! Если Зикс заподозрит, что она плетёт интриги за его спиной, он убьёт Рудексу. И, самое жуткое, что ему ничего за это не будет! Стоит магу заявить, что асса виновна в случившейся трагедии – и все поверят на слово. А после того, как сестра во всеуслышание назвала её убийцей, даже не удивятся.

Услышав шаги, испуганно сжалась и с неровно бьющимся сердцем уставилась на закрытую дверь. Зикс вошёл и, мазнув по ней равнодушным взглядом, неторопливо снял рубашку. Лерана бы залюбовалась его широкими плечами и чётко очерченными мышцами в другой ситуации, но сейчас смотрела на поджарое тело хищника взглядом бесправной жертвы. Зикс снял брюки и аккуратно сложил вещи. Мельком отметила, что правду говорят об аккуратности магов. Как же Зикс выдержал столько времени с такой неряхой, как Филлия? Ох, да о чём она думает?

Когда Зикс снял последний предмет одежды, Лерана глубоко вздохнула, как перед прыжком в ледяную воду, задержала дыхание и, зажмурившись, легла на спину. Сейчас она загнана в угол и не может перечить, но завтра обязательно найдёт выход. Спасёт и себя, и сестру. Ощутив тёплое касание к щеке, постаралась не вздрогнуть.

Зикс провёл подушечкой пальца по скуле, прикоснулся к губам и, надавив на подбородок, заставил приоткрыть рот. Накрыв его жёстким поцелуем, вторгся языком в её рот, завладел губой, прикусил почти до боли. Замер и медленно отстранился. Лерана услышала его хриплый голос:

– Я хочу, чтобы ты отвечала.

Вздрогнула и, не открывая глаз, судорожно кивнула. Опыт поцелуев у неё был… да почти не было! Сегодня её целовали в третий раз в жизни. Если считать чмок в щёчку, который она позволила Вантану на первом свидании, да лёгкое прикосновение к губам, когда неудачной шуткой о непроснувшемся даре обидела его.

Зикс целовал жёстко, властно… и стыдно. Было безумно стыдно, что он владеет её ртом, что касается языком нёба, сплетается с её языком, посасывает… Лерана терпела, моля ледяные небеса, чтобы эта пытка быстрее закончилась. Лишь старалась повторять за парнем движения, да зажмуривалась ещё сильнее. Ощутив его ладонь внизу живота, от неожиданности едва не откусила ему язык. Взвыв от боли, Зикс отпрянул.

– Спятила?

– Из-звини, – заикаясь, и не открывая глаз, прошептала Лерана и, чувствуя, как краснеет, торопливо проговорила: – Ты можешь всё сделать быстро?