– Одевайся.

И вышел из спальни. Лерана сначала испытала дикую радость, но через секунду её сковал мороз подозрительности. Что это с магом? Приступ острой доброты? Принёс её одежду. Открыла пакеты… Нет, купил. Здесь и косметика, и бельё… если это можно так назвать. Экс-фаворитки ходили в таком, словно в домашней одежде, но Леране даже в руки было стыдно это брать. Но всё лучше, чем оставаться голой.

Благо, вкусы мага не во всём были столь развратными. Лерана натянула тоненькую, приятную на ощупь водолазку и узкие брюки, и удивилась. Она думала, что такие, как Зикс любят, когда девушки наряжаются в платья, оборки, кружева, но он принёс скромный, хоть и добротный комплект. Мягкие туфли без каблука оказались невероятно удобными. Удивительно, как точно Зикс определил её размер… Подумав об этом, ощутила, как ожгло уши. Он же её не только хорошо рассмотрел, но и тщательно ощупал!

Прижимая холодные ладони к щекам, чтобы хоть немного их охладить, неохотно вышла из спальни и столкнулась с Зиксом. Тот, поигрывая розой, внимательно разглядывал девушку. Казалось, увиденное ему понравилось, и маг кивнул на цветы:

– Что ты думаешь об этом?

– Красиво, – осторожно ответила Лерана.

– Но тебе не понравилось, – без вопросительной интонации произнёс Зикс.

– Это расточительство, – неуверенно проговорила Лерана, но, не встретив возражений, немного осмелела. – Зачем столько одному человеку? Цветы на Севере величайшая редкость. Помню, мне как-то подарил цветок…

Она осеклась и испуганно покосилась на Зикса: едва не проговорилась! Как бы маг отреагировал, произнеси она имя Вантана? Лучше не проверять. Сжав кулаки, решительно продолжила:

– Я помню, как сильно обрадовалась одному цветку. Это же чудо! Настроение было волшебным целый день. Но получив их столько, радости… – закрыла глаза и, выдохнув, закончила: – …радости получила во столько же раз меньше, сколько здесь этих цветов.

– То есть, – тихо подытожил Зикс, – один цветок тебя обрадовал во сто раз больше?

Лерана покосилась на мага и кивнула.

– Почему?

– Потому что мне не нужно много, чтобы быть счастливой, – легонько улыбнулась она. – Один цветок – это искренняя радость. Сто – жадность.

– Хм, – нахмурился Зикс и протянул ей розу. – Держи свою радость.

Лерана обхватила стебель и, наблюдая, как Зикс поднимает корзину и несёт её к окну, уточнила:

– Что ты собираешься сделать?

– Выброшу, – буркнул маг.

– Стой! – кинулась к нему Лерана и когда Зикс обернулся, вцепилась в рукав его рубашки. Затараторила: – Зачем выбрасывать? Это же… Знаешь, как обрадуются девочки, получив по цветочку? Многие из них не видели живых цветов со дня поступления в академию!

– Мне нет дела до каких-то там «девочек», – безапелляционно проговорил Зикс. – Не нужны – я выбрасываю!

– Нужны! – воскликнула Лерана и смущённо улыбнулась: – Можно мне их подарить?

– Делай с подарками всё, что хочешь, – поставил на пол корзину Зикс. – Мне всё равно.

Воодушевлённая Лерана с улыбкой взяла её и, кряхтя от тяжести, потащила к выходу.

– Далеко собралась? – холодно уточнил Зикс.

Улыбка её растаяла, асса вздохнула и опустила корзину:

– Я только…

– Сама тащить собралась? – нахмурился маг.

Лерана даже дар речи на миг потеряла, смотрела на мага и хлопала ресницами. Он что, хочет ей помочь?! Зикс медленно двинулся к ней, и асса, кусая губы, едва сдерживала улыбку. Неужели эта глыба льда умеет сочувствовать? Но Зикс лишь распахнул дверь и позвал:

– Энам! – Когда «телохранитель» замаячил в проёме, кивнул на корзину: – Возьми это и следуй за моей фавориткой. Делай, что скажет. И чтобы через час вернулись!

Зикс вытолкнул её в коридор и захлопнул дверь так поспешно, словно исчерпал запасы галантности на год вперёд. Лерана изумлённо посмотрела на молчаливого Энама:

– Что это с ним? – И пожала плечами: – Впрочем, какая разница? Главное, у меня целый час свободы!

– Только далеко от меня не отходи, – мрачно буркнул Энам. – А то свобода превратится в вечность! Рольер мне уже рассказал про гребень Филлии. Никогда бы не подумал, что красотка способна на такое.

Лерана улыбнулась и повела седого верпанта в женское крыло. Не все обрадовались неожиданному подарку, пришлось выслушать немало колких слов и обвинений в подкупе, но асса не сдавалась. Ведь в этот вечер она получила также и много искренних улыбок от тех, кто не искал в поступке Лераны коварный умысел. Последние три цветка девушка сжала в руках и умоляюще посмотрела на своего огромного провожатого.

– Помоги мне пробраться в лазарет. Я должна увидеть Вантана! Мне нужно кое-что сказать ему.

***

В лазарете было тихо и темно. Лишь горела лампа рядом с кушеткой, на которой неподвижно лежал Вантан. Энам остался сторожить снаружи на случай, если целитель Отоли решит проведать больного.

Лерана погладила друга по руке и, поставив цветы в стакан рядом с кушеткой, проговорила:

– Смотри, что я принесла тебе, Вантан. Эти розы – копии той, что ты подарил мне когда-то… Помнишь?

Она смахнула слезу и снова улыбнулась.

– Знаешь, я тогда очень обрадовалась. И даже засушила ту розу, да положила в шкатулочку, где собирала всё, что касалось нас. – Горько усмехнулась: – Сейчас эта коробка в руках ректора. Меня обвиняют в том, что случилось с тобой. Но я не об этом хотела поговорить…

Осторожно присела на край кушетки и обхватила ледяную руку друга обеими ладонями. Тихо сказала:

– Я любила тебя. Очень сильно, но… сама не понимала этого. Казалось, что ты мне нравишься, как друг. Поняла, как сильно ошибалась, только когда ты уже был с Рудексой. – Улыбнулась через силу и торопливо добавила: – Только не думай, что я ревновала! Нет, я была за вас очень рада. За тебя, потому что боялась, что ты меня никогда не простишь. А за сестру… – Лерана сглотнула ком в горле и с трудом выговорила: – …надеялась, что это поможет ей забыть тот ужас. – Вздохнула и погладила кисть Вантана: – Знал бы ты, кто это, сразу бы понял, почему Рудекса отвергла тебя.

И снова помотала головой:

– Да что же это я? Я же пришла извиниться! Прости, пожалуйста, за то, что сказала тогда. Я вовсе не хотела, чтобы ты пошёл на самоубийство, чтобы получить магический дар. Это была дурная шутка! Не прошло ни дня за два года, чтобы я не пожалела, что так сильно тебя обидела тогда. – Склонилась и прижала его руку к губам. Шепнула: – Прости…

– Льды небесные! Как мило.

Асса вздрогнула и резко обернулась. При виде мужчины с белыми волосами и страшными белесыми глазами, застыла снежной фигурой. Ледяной маг! Отец Зикса… Как долго он здесь? Что слышал? Почему Энам не подал знак, что она не одна? Впрочем, что мог противопоставить верпант одному из сильнейших магов Севера?