— Фаунтин-велли! Да мы практически соседи! — воскликнула Бренда.

Вот он, шанс! Фаунтин-велли находился на противоположной оконечности округа Ориндж. Это было довольно далеко, но через пять месяцев Оуэн пойдет учиться в автошколу и через полтора года получит права. Тогда расстояние перестанет иметь значение. Он почувствовал вдруг необыкновенное воодушевление и поклялся сделать все возможное, лишь бы подружиться с этой девочкой. Возможно, ничего из этого не выйдет: она явно ему не ровня и, скорее всего, поймет это в ближайшее время. Но отдых казался ему теперь в тысячу раз приятнее.

— А вы тут надолго? — спросил он новую знакомую.

— Пять ночей.

Пять ночей. В точности как они. И как Дэвид. Подобное совпадение показалось Оуэну несколько подозрительным, но радость от осознания, что они смогут провести тут вместе еще несколько дней, пересилила. Слишком это здорово, чтобы быть правдой.

— А вы слышали что-нибудь про кино на открытом воздухе? — спросил Дэвид.

Бренда помотала головой.

— По субботам вечером над водопадом устанавливают экран. Можно смотреть фильм прямо из бассейна, или плавать на матрасе, или просто сидеть на краю и болтать ногами в воде, — рассказал парень. — По-моему, здорово.

— Неплохо бы глянуть, — предложил Оуэн.

— А что за фильм? — спросила девочка.

— Не знаю. Какая-нибудь семейная киношка, «История игрушек» или вроде того. Не знаю. В любом случае весело будет даже просто поторчать в бассейне, посмотреть фильм, — Дэвид ухмыльнулся. — Подкрадываться к другим и пугать. Или плавки стянуть можно.

Бренда рассмеялась:

— Уж я-то точно приду.

Под вспененной водой она положила руку Оуэну на бедро и легонько сдавила.

Такого он еще никогда не испытывал.

Народу вокруг бассейна собралось немыслимо. К буфету и за матрасами стояли огромные очереди, все кресла и столики были заняты. Некоторые родители расстелили полотенца на кафеле, чтобы дети могли полежать. В мелководной части бассейна людей толпилось до того много, что маленькая девочка — видимо, заблудившаяся и растерявшаяся — ходила кругами и плакала.

Из всей этой неразберихи над толпой раздался скупой выкрик:

— Бренда!

Девочка встала:

— Мне пора. Отец зовет.

— Эмм… рад был познакомиться, — нескладно пробормотал Оуэн.

— После обеда я занята, но, может, увидимся вечером? — ответила их новая приятельница. — Часов в девять.

— А где? — спросил Кёртис.

— Здесь же. Возле джакузи.

Выбраться будет не так легко, и им придется приложить немало усилий, чтобы уговорить маму выпустить их одних после наступления темноты. Но даже мимолетного взгляда на добрую, многообещающую улыбку Бренды оказалось достаточно, чтобы Оуэн понял: он придет во что бы то ни стало. Ему вспомнилось, как она стиснула его ногу, и представил, что может случиться под покровом темноты.

— Мы придем, — пообещал он и невольно взглянул в сторону бассейна. У подножия горки папаша дожидался маленького сынишку, пока тот скатится. У Оуэна сердце подскочило к горлу. А что станет ночью с фигурой на дне? Будет ли она такой же безобидной, как сейчас? Или снова превратится в тело, станет объемной?

Он отогнал эти мысли и сосредоточился на Бренде.

А та улыбнулась ему:

— Увидимся, — и помахала Кёртису с Дэвидом. — Пока, ребят!

Они проследили, как она выбралась из джакузи, прошла вдоль бассейна и затерялась в толпе.

Оуэн чувствовал, что брат ему завидует. А вот Дэвид его похвалил:

— Так держать, братан!

Подросток ухмыльнулся.

— Только член особо не распускай, — добавил его приятель.

— Не распускать? Именно это я и собираюсь сделать, — отозвался Оуэн.

— Член? — фыркнул Кёртис. — Что-то я на твой счет сомневаюсь!

— Козел. — Его брат дернул ногой и брызнул в него водой.

Кёртис вдруг скривился.

— Только не это! — простонал он, глядя куда-то через плечо брата.

Оуэн оглянулся и увидел, что к ним приближалась мама. Впереди нее шагал Райан.

Дэвид осклабился:

— Похоже, девочкам пора понянчиться.

Все трое переглянулись. Затем, не сговариваясь, выскочили из джакузи и устремились к бассейну.

Оуэн нырнул с разбегу.

— Кёр… — услышал он мамин оклик и мгновением позже с головой ушел под воду.

И все трое поплыли так быстро, как только могли. Прочь от Райана.

Меня плохо проинформировали.

Пока Патрик Шлегель регистрировался у стойки, на ум ему пришла эта цитата из «Касабланки». Вокруг него по роскошному вестибюлю прохаживались пожилые пары и молодые семьи. Сквозь стеклянную дверь и панорамные окна открывался вид на главный бассейн: дети плескались в воде, пока их родители разлеживались на шезлонгах, впитывая солнечные лучи, или праздно шатались по магазинчикам.

Где все одинокие и горячие штучки? По его собственным впечатлениям, курорт был рассчитан на молодых. Он ожидал, что окажется среди людей своего круга, а не этих деревенщин из Брансона или Орландо.

Меня плохо проинформировали.

Это Таунсенд запудрил ему мозги. И Патрик нисколько не удивится, если выяснит, что редактор подстроил все это специально. Очень на него похоже. Шлегель поклялся, что если окажется прав, то отплатит им сполна.

Все было бы не так ужасно, остановись Патрик поближе к городу. Его отправили в Тусон на Международный кинофестиваль, и он собирался провести эту неделю, чередуя кинопросмотры с отдыхом. За счет редакции, конечно же.

Но Реата располагалась в богом забытой глуши посреди Далекого края, Большой страны, Чудесной страны — в сознании один за другим множились эпитеты из старых вестернов, — и это просто-напросто рушило все его планы и расчеты. Учитывая, как он сюда добирался, даже поездка на фестиваль казалась теперь непосильным трудом. Шлегель содрогался при одной только мысли, что ему придется ехать полсотни миль по пустыне, чтобы посмотреть какой-нибудь причудливый фильм, а потом возвращаться те же полсотни миль, чтобы поспать. Он не представлял себе ничего более мучительного, чем сидеть и смотреть скверный авангардистский фильм. За дешевой комедией или дрянной мелодрамой можно, по крайней мере, расслабиться и даже увлечься сюжетом, каким бы заурядным и предсказуемым он ни был. Но если уж приходится засыпать под что-нибудь вроде «Глубины, кишащей тлями», где на протяжении всей картины невероятно толстая женщина складывала и разбирала кубики в тускло освещенной комнате под повторяющиеся звуки расстроенного пианино… Патрик смотрел этот фильм на Фестивале авангардного кино в прошлом месяце, и у него не поворачивался язык назвать это развлечением.